“也不是什么要紧事——哥哥一向是个爱憎分明、从不忍着气受的直爽性子，我看那个许桥屡屡欺辱他，哥哥也不爱跟他打交道，原以为他们二人互相厌憎，可现在看来，好似并非如此……何以他一直对这人心慈手软呢？”
沈暄思及前几日那副场景，便如鲠在喉。
他早就想问了，只是这几日忙乱，一直没寻到机会，那日好容易灌醉了许榕，他自己却忘记了。
今日许榕种种异常，又正好许桥前几日蹦跶，他心下便自发归结到许桥身上。许桥处处与他为难，难说是他在许榕面前又说了什么谗言，才叫许榕有事瞒着自己！
许屠户听罢，叹息一声：“原来你是问这个……”
他塌下身子，盘腿坐在炕沿边，看着自己布满老茧的手，又是一声长叹，“也难怪你觉得奇怪。”
“你有所不知——别看他们两个现在如同斗鸡一般，一个见不得一个。小的时候，其实很是要好，和亲兄弟也没两样了。
“榕哥儿没个兄弟姊妹，村里的小孩也不跟他玩。一个小孩子，哪有不孤单的？多亏还有个桥哥儿！
“说来也怪，桥哥儿家中兄姊多，他排行老幺，几个哥哥都十分疼爱他，可他偏偏不爱同哥哥们玩，四五岁上就爱缠着榕哥儿。
“你别看他现在这样，其实小时候很是乖巧。他小榕哥儿三岁，生得又玉雪可爱，榕哥儿孤独久了，见了这样好看又乖巧的弟弟，哪有不爱的？两个孩子日日玩在一处，亲密无间——小孩子间，常有拌嘴斗气的，他俩却从不红眼，好的跟一个人似的！许桥几个哥哥都吃味得很！我当时还和大哥说，这俩孩子这般要好，日后嫁人只怕也要往一处去……”
他说到此处，搓了把脸，又叹几口气。
“谁知榕哥儿十五岁时，两个人不知怎地，突然闹掰了！榕哥儿起初还不甚在意，我问起，他只赌气说，‘谁知晓他犯什么病，好端端的，无故便翻脸！我才不爱管他！’你也知晓他的，他虽看着面冷，实则最是个心软好脾性不过的，我看他被气的狠了，便也不问了，只以为过几日就又好了。谁知这一不好便是两三个月！
“榕哥儿后头也坐不住了，去找了桥哥儿几回，还带了他从前喜欢的小玩意，却每每黑着脸回来。有一日，他又去找了桥哥儿，回来时却红着眼眶，同我说，他再也不要许桥做弟弟了！从此后果真不再往来，后来便是你看到的那样了。”
许屠户紧皱着眉，揉搓了把眼睛，难受道：“这事后，他是一个朋友也没有了，一直独来独往，人也越发孤僻起来，同谁都不爱打交道，也不爱说话——明明小时候是个很活泼的性子。我劝他多和人相交，他反倒说，‘总归日后是要分开的，何必相识相交？白落得伤心一场。’”
他坐在炕上长吁短叹，为自家孩子难受，抬头便见沈暄黑着张脸，垂眼盯着地上。
许屠户看见他，又高兴了些：“好在你来了，自打你们在一起，榕哥儿又渐渐活泼起来，也爱笑了！”
是以只冲着这一点，他也觉着沈暄这赘婿确实好。
他正乐呵，便见沈暄抬起眼看他，半日一言不发，一开口便扔来一句叫他摸不着头脑的话。
“爹方才说，许桥与哥哥亲密无间——与我比之如何？孰亲孰疏？”
许屠户只觉莫名其妙，想不通他怎会这般比较。
“这如何比得？你二人是夫妻，他二人是兄弟，况且那也是孩童时的事了。兄弟哪里亲的过夫妻？自然是远远不如与你这般亲密的！”
沈暄听闻，脸色才略好看了些，不再跟块黑玉似的。
他腾的站起身，“爹说的极对。如今既然我来了，哥哥往后便只有我一个就够了，旁的什么阿猫阿狗可别想再近身！”他冷笑一声，扔下这句话就出去了。
——
进了八月，天气渐渐转凉，下了几场小雨后，秋老虎也没了威力。
许榕这些日子总时不时便要出上一回神，也不同以往般爱和沈暄玩闹了，他虽极力掩饰，只他本就是个白纸一样的人，哪里藏的住心事。一向神采奕奕的少年突然间无精打采的，连许屠户都察觉了，更何况沈暄。
沈暄不动声色观了他几日，心中愈发烦躁。许屠户也私下问了他几回，两人俱是不知缘故。
许屠户奇怪道：“这孩子，少见这般嘴严！”
这日是个大晴天，吃过午饭，沈暄便抱着一盆脏衣，说要去河边洗衣，许榕应了一声，看他出门了。
沈暄到了河边，那里已有若干人聚在几处，说笑干活。
众人见到是他，都见怪不怪了。
沈暄眼神一扫，看见远处蹲着的人，冷笑一下，抬步走过去。
许桥正同旁边的杏哥儿骂道：“……长得跟个公狐狸精似的，专会挑良家哥儿勾引祸害！偏偏有人就是那么个蠢的，被人诓骗了还不知道！脑子是一点不长的，满心里只有那个狐狸精！”
他越说越怒，将手中的木槌扔到一边，撸袖恨声道：“我早晚撕了他那张狐狸皮！看他拿什么蛊惑人心！”
对面的杏哥儿慌忙扯他衣衫，朝着他猛挤眼睛。
许桥正骂得兴起，被他一阵拉扯，不耐烦道：“你做甚么？眼睛抽筋了？我跟你说，沈暄这个狐媚子，根本就不是个好东西！他不安好心！”
杏哥儿小声嗫嚅道：“桥哥儿，你别说了……”
许桥柳眉倒立：“我就说！凭什么不说！”
他还待要细骂，忽觉头顶落下一道阴影，一个声音阴沉沉道：“你又是什么好东西？安了什么好心了？”
许桥言语骤然一顿，然而只不过一瞬，他心头涌上更大的火气，“哐当”一下砸了木盆，猛地站起来，转身怒视着沈暄。
“好啊！你来得正好，我正要找你呢！”