中秋一过，二人便动身前往府城。

如今天气渐凉，又是出远门，沈暄收拾了大包小包的行李。好在路途熟悉了，已经定好了马车来接，倒不用担心拿不了。

赶路要早点出发，天还未亮的时候，许家三口早早起了身。吃过早饭，马车准时到了，几人将东西都搬上车。

许屠户原坚决不允许榕留下来，将他赶出了门，此时站在车旁，心里却又很是想反悔。他健壮的臂膀紧紧抱了抱许榕，“到了给爹写信啊。”

许榕闷闷地嗯了声。

许屠户不舍地拍拍他脑袋，不放心道：“爹不和你们一起去，你们俩能成吗？”

沈暄赶紧表决心：“爹放心罢，我会照顾好哥哥的。”

许屠户呼噜了一把他的脑袋，“你做事，我一贯是放心的。只是不放心你哥哥，有什么事，你也不能总由着他。在外头不比家里，你们两个不许再吵架动手，有什么事多担待……你哥哥要是打你，你也别傻站着挨打，打不过还不知道跑吗。”

许榕：“……”

“我什么时候打过阿暄了！”他冤屈死了。

许屠户不理他，“遇上事多听阿暄的，他虽比你小，做事却稳当。”

依依不舍地叮嘱了半日。眼看实在拖不得了，许屠户才催着他们动身。二人作别父亲，马车在蒙蒙的天光中驶出了村。

许屠户一直看着马车消失在道路尽头。半晌后，连激起的尘土都落定，再也看不到任何踪迹了，他方深深地叹了口气，手抹了把眼睛，慢慢转身往村里走去。

*

“哥哥，还是不高兴？”

马车已行了大半日，许榕自上车起就有些蔫，沈暄一面问，一面亲亲他额头。

许榕无精打采地摇头。

沈暄抱着他轻声哄道：“哥哥别难过，待我们在府城立住脚了，再将爹接来便是。”

许榕闻言，略略提起些精神，和沈暄盘算了一路。

马车行了两日，终于在第二日下午进了城，他们径直去了上次考试住的客栈落脚。

第二日，二人向伙计打问了城中牙行，便一路寻了过去。

此时尚早，牙行里没什么人，见他们进去，一个管事模样的人迎上来，问道：“二位有何需要？”

沈暄道：“赁屋。”

管事拱手道：“小的姓张，是这里的管事，不知二位有何要求？”

仍是沈暄回道：“要个清净点的地方，最好离府学近一些，独门独院，不需太大，不知你这里可有？”

那管事一听沈暄说要离府学近些，又暗暗打量了他们一番，说话的这个文质彬彬，姿容出众，看着像个书生。能进府学读书的，一般都不是普通的读书人。思量间，态度便恭敬了三分，面上堆起笑来，“有的有的，二位稍等。”

他转回柜台后取出一本图册，翻开指着其中一页道：“两位看这处如何，一进的小院，两间正房，位置也好，出了巷子就是大街。”

许榕看了眼，图上画着一座小院，不算太精细，却也足够看清房屋构造布局了。

二人看完，对视一眼，许榕问：“怎么样？”

沈暄无所谓，“哥哥做主就好。”

许榕也习惯了，便又问那管事道：“可还有别的？”

又多看了几个，便和牙行的人出门去看房屋。

先去看的第一个，许榕看过以后不甚满意，这处地方虽好，却也正是因为位置好，院子不大，狭而短，他们住惯了乡下的农家大院，此时便觉逼仄。又看了几处，不是房子老旧就是位置不好，或是租金太贵。

时间已经不早了，只好打道回客栈，明日再接着找。

他们早料到找个合适的住所不是件简单事，此时也不觉失望。奔波一整日，两人也累了，早早洗漱睡觉了。

次日一早，牙行的又带他们去看了一处。

“这处院子宽敞！两间正屋，院子一侧是厨房和柴房，另侧一间厢房。前院地方大，种种花草也不挤。虽然离府学不够近，但胜在地方清净，附近邻里都安分，少有鸡鸣狗盗之事，也有读书人家，很适合你们住哩！”

许榕前后转了转，这处小院结构倒和他们家很像，他一下就觉得亲切，虽不如家里宽敞，但也是看的这么多房子里面最大的了。就是屋子看着有些年头，不过也不算旧。

“这里去府学要走多久？”

“二位客人，也就三刻钟左右，说不近其实也还好。”

许榕点点头，又让带着到周围四处转了转，便回再考虑考虑，也不看别处了，和沈暄回了客栈。

“阿暄，你觉得杏花巷的那处怎么样？”

“哥哥喜欢那个院子？”

“你有没有觉得这个院子和咱家很像？难得不觉狭窄，就是离府学不够近……”

沈暄道：“这有什么，才三刻钟而已，之前去县里还更远呢，我没那么娇气的。”

许榕心里有些犹豫，其实他们昨天看的房子有一处位置极好，去府学只需不到一刻钟的功夫，大小也合适。只是租金太贵，一年要十八两银子，只得放弃了。

他给沈暄夹了两筷子菜，“我会想法子赚钱的。”

沈暄抬眼看了看他，突然失笑，“哥哥，这话应该是我来说罢。”

“你自然是专心读书，赚钱的事就别操心了。”更何况沈暄是上了他家门的，许榕自然就觉得自己应该养活他，不过这句话他只在心底转转。

沈暄也给他夹了一筷子菜，慢悠悠道：“赚钱养家当然该是相公的责任，读书人也有读书人赚钱的法子——”

他转而一笑，嘻嘻道：“但是谁让我很喜欢吃软饭呢？”

许榕忍不住笑了几声，话虽这么说，但沈暄平日里也没少接抄书之类的活赚钱之类，考了“小三元”，那吝啬的县太爷看在杨学政的面上，竟也奖赏了五十两银子。

习惯性伸手去摸他的头，“那咱们下午就去牙行把房子定好。”早点搬进去，住客栈也很费钱的。

沈暄立即躲开，板着脸严肃无比道：“哥哥，不许再摸你相公的头！”

许榕愣了愣，收回手低头吃饭，一只手佯作不经意地捂住自己的耳朵。

——

“这是钥匙和契书，您收好了，有什么事可以再来找我们。”

许榕小心翼翼地收起契书，送走了牙行的人。临走前，他好奇地指着后头院子问道：“这里住的什么人？”

那牙人望了望那处院子，摇头道：“我也不知，只听屋主人说过好似是空的，并未有人居住。”

许榕送走他，站在院里环视一圈。不出意外，这个小小的院落，将是他们日后在府城的家了。