顾生找了一家客栈。不大，两层，门口挂着褪色的幌子。伙计迎上来，问他住店还是打尖，他瞥了一眼柜台上贴的价目，心里有了成算。

“住店。”他说，“人号房间，先住一个月。”

伙计把他领到二楼，推开最里面那间房门。

屋子宽敞，窗明几净，窗户正对着院子里的槐树，枝叶探到窗前，被风一吹就沙沙地响。床是红木的，挂着青色的帐子，被褥叠得整整齐齐，料子摸着滑，不是普通客栈会用的那种粗布。桌上有茶壶茶杯，壶身上描着青花，旁边还搁了一碟点心。窗户半开着，风吹进来，带着院里槐花的香气。

“是不是带错地方了？”顾生咋舌。

“没带错没带错，人号就是这间房。”

顾生半信半疑：“那住一个月要多少钱？”

伙计报了价。比柜台上标的长租价还少了一半。

顾生看了他一眼。“你们这儿都这个价？”

“对。”伙计赔着笑，眼神飘了一下。

“那你们东家挺大方，”顾生在桌边坐下来，手指在青花壶盖上摸了摸，“这屋里的摆设，不像是普通客栈舍得用的。”

“那是……”伙计张了张嘴，没接上话。

顾生笑了一下：“行了，不为难你。”

他站起来，走到门口，手扶着门框，回过头。“你们东家要是来了，替我说声谢谢。”

伙计走了。

他站在窗前，看着院子里的那株槐树。槐树和沈镜院子里那株长得差不多，叶子被风吹得沙沙响。他站了一会儿，把包袱解开，里面的东西不多。

几套换洗衣裳——豆包强行塞给他的，沈母给的几包点心，一大袋银子，一把短刀，和一个路引。他把东西摊在桌上，坐下来，只是看着。

是沈镜。

如果是沈父沈母的嘱咐，大可不用这么迂回的方式，告诉他反而能卖个人情。

只可能是沈镜。

第二天一早，顾生去街上碰运气。沈府本来给他安排了差事，但他没去——不是因为无聊的自尊心，只是想先自己试试看。

大不了碰壁之后，再觍着脸求回去好了。脸面又不是什么值钱的东西。

他理了理衣服上的褶皱，下定决心，推开了货栈大门。

货栈不大，两间门面，门口堆着麻袋和木箱，几个光着膀子的伙计正在装卸货物。一个中年男人蹲在门槛上打算盘，手指拨得飞快，噼里啪啦响。听见脚步声，抬起头，露出一张被风吹得粗糙的脸。

“找谁？”他上下打量了顾生一眼。

“掌柜的，你们这儿缺人手吗？”

掌柜把算盘一拨，噼里啪啦归了位。“你？做过什么？”

“会算账，会记账。”顾生说，“以前在铺子里做过。”

掌柜看着他，目光在他脸上停了停。

“会算账？”他从旁边抽出一本皱巴巴的账本，翻了几页，递过去，“你看看这个。”

顾生接过来，翻了两页。字迹潦草，有几处墨迹糊了，数字歪歪扭扭地挤在一起。他心算了一下，指着一行说：“这笔加错了。不是十三两六钱，是十四两二钱。”

掌柜愣了一下，把账本拿回去，自己加了一遍。手指在算盘上拨了几下，停住了。他看了顾生一眼，又加了一遍。没出声，把账本合上了。

“心算？”他问。

“嗯。”

掌柜又看了他一眼。“字识得？”

“识得。”

“写几个看看。”

顾生拿起柜台上搁的笔，蘸了墨，在纸上写了几个字。掌柜低头看了一眼，嘴角抽了一下。

“你这字——”他摇了摇头，“账算得挺好，怎么写出的字还不如六岁稚童。”

顾生低头看了一眼。横不平，竖不直，有几个数字糊成一团，确实不好看。他没什么表情。“是差了点。”

“你倒不觉得难为情。”掌柜扬了扬眉。

顾生想了想：“字是难看了些。掌柜的，这账算得可还对？”

掌柜愣了一下，低头又看了一遍账本。数字挤在一起不好看，但都对。加起来的总额没错，每一项的出入都对得上。他拨了几下算盘，又对了一遍。没错。

“账是对。”他把算盘放下了，“但这字——”

“我练。”顾生说。

掌柜把账本合上，沉默了一会儿。

“我这儿已经招到人了。”他说。

顾生愣了一下。

“不过——”掌柜看了看他那手字，又看了看那张脸，“隔壁布庄王掌柜上回说想找个记账的。你去试试。”

顾生道了谢，转身走到门口。掌柜在后面喊了一声：“那账本，你拿去给他看。就说我推荐的。”

顾生回头。掌柜已经低下头打算盘了，噼里啪啦的，好像刚才什么都没说。

顾生走出货栈的时候，天色有些暗了了。码头的风很大，吹得他衣角猎猎响。他在江边站了一会儿，看着水面上的灯影碎成一片一片的，被波浪推着往远处走。

他低头看了看自己的手。这双手会算账，会打算盘，会画图，但写出来的毛笔字跟鸡踩出来的似的。他叹了口气，转身回了客栈。