聚会的日子到了。

王掌柜站在柜台后面，上下打量了顾生一眼。顾生今天穿的是一件青灰色的棉布袍子，自己买的，料子普通，但洗得干干净净，领口袖口都熨得平整。

“你就穿这种衣服？”王掌柜皱了皱眉。

顾生低头看了看自己，没说话。

王掌柜端着茶盏喝了一口，放下，语气不重，但话里有话：“那个沈家不是给了你一件新衣服吗？怎么不穿？”

顾生的手指微微顿了一下，面上没什么表情。

“我收起来了。”他说，声音很平，像在说一件无关紧要的事。

王掌柜看了他一眼，没再问。他转身走到后院，过了一会儿拿着一件衣服出来了。月白色的缎面袍子，领口绣着暗纹，料子一摸就知道不便宜。

“穿上。”王掌柜把衣服递给他，“别浪费了你这张好脸。”

顾生下意识看了下镜子，得了王掌柜一个“臭美”的评价。他哭笑不得，接过衣服，去了后面换。

他走出来的时候，王掌柜正在喝茶。抬眼一看，茶盏顿了一下。

顾生本来就生得好，只是平时穿得素净。这件月白色的袍子一上身，衬得他整个人都亮了几分，像月光落在雪地上。腰身收得刚好，肩线也服帖，仿佛这衣服是照着他的尺寸做的。

王掌柜把茶盏放下，眼睛亮了亮。

“行了，”他说，语气里带着点满意，“走吧。”

门口停着一辆青帷小油车，王掌柜先上了车，顾生跟上去，在他对面坐下。车帘一放，外头的光景就全遮住了，只剩下车身的摇晃和马车的辘辘声。

“到了。”王掌柜说着，撩帘下了车。

栖云阁藏在一条巷子深处，外面看着不起眼，青砖灰瓦，和周围的民宅没什么分别。走进去，才发现里头别有天地。

院子不大，假山流水，几竿瘦竹，地上铺着细石子，踩上去沙沙作响。廊下挂着绢丝宫灯，天还没黑就点上了，光影朦朦胧胧的，把人的轮廓都柔化了几分。空气里有一股淡淡的香气，不像是花香，也不像是熏香，闻着让人有点说不清道不明的恍惚。

带路的侍者是个年轻男子，穿了一件藕色的薄衫，领口微微敞着，走路没有声音。他走在顾生前面半步，偶尔偏头看他一眼，嘴角带着一点若有若无的笑。

经过一处窄廊的时候，他往顾生身边靠了靠，袖子几乎蹭到顾生的手。

顾生不着痕迹地侧了侧身，让开了。

侍者没说什么，只是微微一笑，继续引路。

顾生看了一眼王掌柜。王掌柜走在他前面，步子不紧不慢，对这一切习以为常。顾生垂下眼，心想大概是自己想多了。

正厅比廊下敞亮得多，摆了四五张桌子，已经坐了不少人。

王掌柜带着顾生找了个位置坐下，立刻有人迎上来打招呼。顾生在旁边站着，脸上没什么表情，目光不着痕迹地扫了一圈。

他注意到一个细节：主位旁边那张桌子空着，只坐了一个瘦高个儿，面前摆着茶，没人跟他说话。后来听旁边的人小声议论，才知道那是孙记布庄的管事，孙老板本人没来。

“孙老板架子可真大，”有人嘀咕了一句，“回回都是派人来。”

“人家生意大，忙。”

“生意大？怕是看不上咱们这小聚会吧。”

“嘘——”

说话声低了下去。顾生低头喝茶，把“孙记”两个字在心里过了几遍。

酒菜上来之后，顾生本来打算只低头吃菜，但耳朵不听他的。

“——湖州那边，船钱涨了两成。”

“徽州更狠，三成不止。”

顾生夹菜的动作没停。

“听说沈家那几条船也被征了。”有人叹了口气。

顾生的手顿了一下。

“那他们家生意怎么办？”

“怎么办？总不能和上面对着干吧……”

桌上有人笑了一声。顾生没笑。他把酒杯放下，指尖在杯壁上停了一瞬，然后端起来，又喝了一口。

过了一会儿，有人压低声音说了一句：“孙家倒是不怕。听说他们拿了一批官船的单子，那利润——”

“人家上面有人，你能比？”旁边的人打断他，声音也低了下去，“别说了，喝酒喝酒。”

桌上安静了一会儿。

话题不知怎么转到了顾生身上。一个镶着金牙的大叔搂着旁边的小侍，斜着眼看过来，问王掌柜：“怎么带了个新人？之前那个老林呢？”

王掌柜笑了笑，说老林家里有事，不干了。又指了指顾生：“这是顾生，有本事的。铺子里那个成衣的主意，就是他想的。”

大叔“哦”了一声，松开搂着小侍的手，端起酒杯喝了一口，上下打量着顾生。那目光不大客气，像在掂量一个物件。

“一个哥儿，”他把酒杯往桌上一搁，嘴角往下撇了撇，“能想出什么好主意。”

旁边有人笑了两声，不大响，但分明赞同的意思。