顾生从赵府出来，天已经暗了。府门口的灯笼被风吹得晃，把他的影子拉长又缩短，像一团犹豫不决的墨。

一个时辰前，他坐在赵老板对面，茶还没凉透，话已经说到要紧处。

那批苏绣尾货，吴掌柜压了快一年——大红大绿的嫁衣料，百蝶穿花，都不时兴了。他不肯降价，零卖没人要，批发出不去，占着库房压着银子。

赵老板想拿过来拆成小片做扇面香囊，搭着别的货走，利润不低。主意是好，但吴掌柜不松口。

“他是不想承认自己的眼光还比不过一个女人吧。”赵老板吹了口茶，“迂腐。”

顾生没接话，放下茶杯：“赵老板，这单我要是办成了，您给什么报酬？”

她看了他一眼。

“我不要工钱。我想请您资助我开个铺子。”

话出口时，他的手在袖子里攥了一下。不是第一次想，但第一次说出来。

赵老板没有直接回答，忽然问：“你与沈家不是相熟？沈镜那小子跟你关系匪浅，你怎么不去找他，倒来寻我？”

顾生偏过头：“沈镜是沈镜。”

她看着他的眼睛，笑了：“你倒是要出息的。想清楚了？”

“想清楚了。”

“吴掌柜那批尾货，你要是能帮我要下来，我给你两百两银子，不用还。”

顾生站起来躬身行礼。

夜风灌进领口，凉意让他脑袋清明了些。街上没什么人了，他买了几个包子边走边吃，油落到手上也浑然不觉。

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第二天一早，他换了一身衣裳，换的沈镜送他的那身。手指碰到衣领的时候，他顿了一下——这件衣裳他穿过很多回了，每次穿之前还是会犹豫一瞬。说不上来为什么。他把犹豫摁下去，利索地系好衣带，收拾干净了，往那儿一站，倒像个富贵人家的子弟。

进门的时候，伙计正趴在柜台上打盹，听见脚步声才抬起头，懒洋洋地说了句“客官看点什么”。

顾生扫了一眼铺子。比他想象的要冷清——这个时辰虽说没什么人逛街，但货架上落了一层薄灰，对于待客的店铺而言，此为大忌。

“听说你们这里有一大批苏绣，我来看看。”他说。

伙计的眼睛亮了一下，从柜台后面绕出来，领着他往里走。靠里的架子上挂着几匹料子，大红底子绣着金线的牡丹，还有一匹藕荷色的，绣的是折枝花。

顾生伸手摸了摸那匹藕荷色的。绣工不差，针脚细密，花色也还算素净。

“这批料子怎么卖？”

伙计报了价。

顾生皱了皱眉，没说话。这个价格比赵老板出的高出一大截，比市面上正常的价格倒差不多。但不时兴的花色还挂这个价，只会让货越来越“贱”。

“能不能便宜点？”他问。

伙计往柜台方向看了一眼，压低声音：“您真要的话，我跟掌柜的说说，抹个零头还是可以的。不过——”他顿了顿，“也抹不了多少。”

“如果我全收呢？也只能抹个零头？”

伙计听到前半句先是一喜，听到后半句又苦下了脸：“公子，不是我不想卖，是掌柜的说只能降这么多了，再降，这么好的苏绣，不成赔本生意了？”

顾生心里有了数，没再问什么，把那匹藕荷色的料子还给了伙计，说了句“我再看看”，转身出了门。

走到街上，他回头看了一眼福瑞布庄的招牌。木头牌子被风吹日晒得发了白，边角都翘起来了。

铺子都懒得拾掇，货倒死咬着不肯降。顾生摇了摇头，吐出一口气。

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他开始四处打听。茶楼里听一耳朵，布庄同行那里问一嘴，两天下来，拼出了个大概：福瑞布庄确实欠着上游永丰布行的钱，数目不小，下月底到期。吴掌柜最近还在跟一个大客户谈生意，那家对苏绣有兴趣，却不喜欢那些个款式。吴掌柜两头烧火，焦头烂额，那批尾货占着库房压着银子，他想清，只是拉不下脸降价。

顾生想明白了，在街角的茶摊坐下，要了一碗凉茶，刚端起来，肩膀上就被人拍了一下。

“我就知道在这儿能找到你。”

不用回头也知道是谁。沈镜从身后绕过来，往他对面一坐，胳膊撑在桌上，下巴搁在手背上，歪着头看他。

“我不出来，你就不会来找我吗？”

顾生没接话，低头喝了一口茶。凉茶苦，他皱了皱眉。

沈镜穿着一身月白色的袍子，领口绣着银线云纹，袖口挽了一道，露出手腕上一只水头极好的翡翠镯子。顾生看了一眼就别开了目光。

“忙。”他说。

“忙什么？”沈镜凑近了一点，眼睛亮晶晶的，“我听说你最近在替赵姨跑腿？”

顾生握着碗的手紧了一下。“你消息倒灵通。”

沈镜得意地笑：“那是。所以你到底在忙什么，跟我说说呗，没准我能帮你。”

“不用麻烦少爷。”

“顾生——”沈镜拉长了尾音，带着点撒娇的意思，“你每次都这样，什么都不让我掺和。我又不嫌你烦。”

顾生终于抬起头，看了他一眼。

沈镜的睫毛很长，笑起来的时候眼睛弯弯的。

“我真的不用。”顾生把茶碗放下，直视着他的眼睛，“你先回去，我保证，等我忙完这阵子一定去找你。”