那种保护范围像是一个被精心划定的圆圈，艾伦可以在里面自由走动，但一旦试图走到圆圈之外，就会有什么东西在边缘上拉他一下，把他轻轻地、不容拒绝地拽回来。

如莱斯特所说，这样的介入是会让他如同领地被侵犯的雄狮一样感到不快的。洛兰本该对那种控制欲感到警惕，甚至愤怒。

但现在洛兰却没有余力感受到这些，因为他看到了艾伦的态度。

艾伦回归的目的是为玛利亚复仇，洛兰不相信他会把这件事假以人手。但是这段时间，艾伦没有——至少是明面上没有——反对欧文的接管。

他顺从着，甚至可以说是忍让着欧文对他生活方方面面的干涉。那些无声的介入和包围，艾伦都接受了。他没有提出任何异议，没有划出任何界限，只是安静地住在那个被划定好的圆圈里，做欧文希望他做的事，接受欧文希望他接受的东西。

这样的态度，加之知晓了艾伦能力增强的真相，让洛兰有了一种很不好的感觉：

艾伦……似乎是在补偿着自己的兄长什么。

艾伦去观看从北境来的那些魔兽的事情跟国王提前报备过了。国王对于“光明魔法能够令魔兽更加驯服”的事情有些兴趣，他派了王廷驻派赐福师的负责人陪同艾伦一起去。一方面是验证艾伦的说法，另一方面是防备出现意外。

顺带一提，这位负责人就是脱罪的科勒主教。

在奥古斯都大主教正式伏法行刑之后，科勒主教不仅保留了主教之位，甚至成为了王室在教会内部的代言人。

这个身份肯定会导致科勒主教在教会内被排挤：那些曾经跟他共事过的主教们，那些曾经在他手下做过事的教士们，此刻看他的眼神里大概都带着或多或少的鄙夷和防备。

但他对此也没什么办法。

至少就目前而言，刚刚被狠伤了一波元气的教会不敢明面上对科勒主教有什么针对，反而要拉找他、向他证实教会的确对王室没有二心。

科勒主教夹在王室和教会之间，像是一个被两边同时拉着的、勉强维持着平衡的支点。他知道自己的位置不稳，也知道自己的名声已经毁了，但只要他还能在两边之间传递消息、维持那层脆弱的表面，他就有活下去的价值。

进入三月份，天气已经在逐渐回暖。那些覆盖在道路两侧的积雪开始融化，变成一滩一滩的泥水，在早春的阳光下泛着湿漉漉的光。

一部分贵族已经乘坐马车回归封地——这部分都是自觉不会收到邀请、或者对于参观北境魔兽没什么兴趣的人。他们的马车一辆一辆地驶出王都的城门，在那些被融雪浸软的官道上留下深深的车辙。

而也有相当一部分的人选择留下来，准备参加完此次的“魔兽习性分享沙龙”再走。

不同的贵族家庭里，反应各不相同。

有小姐在自己的房间里抱怨：“为什么要去参加?现在天还这么冷，沙龙又在室外，我非得风寒不可。”

她的母亲在旁边一边替她整理着衣裳一边说：“你就忍忍吧，又不是只有你一个人冷。”

也有小姐皱着眉头说：“魔兽臭死了，我可不想沾上臭气。”她的侍女在旁边安慰她：“听说那些魔兽被关在笼子里，离得远些应该闻不到的。”

贵族家庭的男人们倒是对魔兽兴趣更大。

那些年轻的、喜欢打猎和骑射的少爷们，早就对霍克勋爵带回来的那些北方魔兽充满了好奇。他们在各种场合里打听那些魔兽的样子、习性、是不是能跟猎犬一样被用来追踪猎物。

那些话题在茶会和晚宴的间隙里被反复讨论着，带着一种属于年轻人的、对新鲜事物的热情。

但沙龙的举办方注定让参加者的焦点们落在女孩子们身上。

那些年轻小姐们被家里的长辈教训着：

“你以为让你去是做什么的？听说霍克勋爵有意要为自己儿子挑选妻子了!这样好的人家你想错过？”长辈们的话语里带着一种不容拒绝的力度：“霍克家族是世代的军事贵族，他们家的夫人必须能够适应这些事——所以这次你装也得给我装得喜欢！”

那些话被一遍一遍地重复着，从那些已经嫁入高门、知道婚姻是怎么回事的贵妇人们嘴里，传到那些还抱着少女心事的年轻女孩耳朵里。

三月的风从王都的街巷间穿过来，带着融雪的水汽和早春的泥土气息。那些留在王都的贵族们开始为即将到来的“魔兽习性分享沙龙”做准备。

裁缝铺里挤满了赶制新衣的订单，珠宝店里那些带着兽形纹样的饰品被摆到了最显眼的位置，马厩里的马车被一辆一辆地擦拭干净，等待出发的那一天——