张居正跪地叩谢，双手捧起那幅字，郑重道：“陛下的字，笔意遒劲飞动，有鸾翔凤翥之形。究其精微，穷其墨妙，一点一画，动以古人为法。此乃天纵睿资，臣不胜钦佩。”

朱翊钧听了，小脸微微一红，嘴上却说：“先生莫要哄我。我知道这字比大家写的还差得远。”话虽这般说，嘴角却翘着，藏都藏不住。

他又转身取过另一幅字，一幅写着“辅政”，说要赐与吕调阳：“我还给吕先生也写了，他平日里也辛苦，我不能只赏先生一人，叫他心里酸。”

张居正看着他那副一本正经安排赏赐的模样，唇角微微弯了一弯。这孩子竟连臣子的心思都开始学着体恤了。

“陛下思虑周全，臣代吕阁老谢陛下隆恩。”

朱翊钧点点头，又拉住张居正的袖子，踮起脚尖，压低声音道：“先生，我还有个事想问。”

“陛下请问。”

“先生去榆河驿巡视时，可曾见着那里的驿丞？他长甚么样？他脚上是不是真有个冻疤？”朱翊钧仰着脸，“我昨儿读到苏武牧羊的故事，就想问问北方的事。”

张居正一怔，随即明白过来。这孩子大约是将雪灾中的驿丞想象成了苏武那样的忠臣，满脑子都是书上的英雄模样。他微微弯下腰，温声与朱翊钧讲诉了些九边之事。

朱翊钧听得入了神，追问道：“那边境的人可像苏武那样？”

张居正想了想，道：“苏武在北海牧羊十九年，持节不屈。边关将士在宣府守了半辈子，也不曾离开。臣以为，皆是忠义之人。”

朱翊钧若有所思地点点头，忽道：“我以后也要去看看。”

张居正没有接话。他只是看着眼前这孩子，心中既欣慰他仁心早发，却更多了丝酸楚，他终将长大，独自面对这江山社稷的万钧之重，而自己能陪他走的路，早已在前世便丈量过了尽头。

四

回到文渊阁，已近午时。

张居正和吕调阳正对着辽东巡抚张学颜的奏报，眉头渐锁。

奏报中言：建州女真部首王杲，遵奉朝廷宣谕，约海西女真部首王台，送还历年所掳汉民一百四十九名。张学颜请朝廷对王杲、王台加赏免剿，准其入贡。并建言“仍行河东将领加意抚处，勿得更变成规，致失夷心，滥增赏物，养成后患”。兵部覆奏，议定赏王台银币。

“王杲此人……”吕调阳沉吟，“嘉靖末年便时叛时降，桀骜难驯。今次送还人口，看似恭顺，实则是见俺答封贡后，朝廷威德远播，心生畏惧。”

张居正颔首：“正是。辽东之势，与宣大不同。女真诸部散处白山黑水，互不统属。王杲虽暂示好，其心难测。若赏之过厚，反易启其贪心。”

“那太岳之意是？”

“赏是要赏的。”张居正提笔，在票拟纸上书写，“然须有度。王台送还人口有功，赏银币可也。王杲……准其入贡，赐敕书一道，绸缎若干，足矣。另需密谕张学颜及辽东总兵李成梁：抚剿并用，外示怀柔，内修武备。凡有反复，立剿不赦。”

吕调阳点头：“如此甚妥。只是……辽东军饷，向来吃紧。李成梁前日上疏，请增募骑兵三千，马匹、器械、粮饷，所费不赀。”

张居正毫不迟疑：“辽东乃京师左臂，不可不固。李成梁是知兵之人，他要的，尽量给。户部那边，我自去说。陛下既有恤民之心，停上元灯会以省浮费，这些银子，该用在刀刃上。”

吕调阳闻言，忽想起甚么：“说起陛下……今日朝上，陛下对太岳的关切，满朝皆见。这孩子，似是长大了许多。”

张居正望向窗外。庭院中积雪未融，在冬日稀薄的阳光下泛着冷光。

“长得太快了。”他低声道。

“快些不好么？”吕调阳笑道，“陛下仁孝聪慧，实乃社稷之福。太岳教导有方，将来史册之上，必是君臣相得的佳话。”

张居正没有接话，要不是他一向习惯面无表情，此刻他甚至想苦笑。呕心沥血十年，换来了甚么。

可若不走，这大明江山，这万千生民，又当如何？

五

话说那日张居正散值回府，也不往书房去，径直唤了游七到跟前，开口便问：“书房东边那座跨院，收拾得如何了？”

游七心中一凛，暗道果然来了。这阵子张居正每日散值回家，头一桩事便是问这院子的进度。那院子本是东侧跨院旁一座空置多年的小院，与书房仅隔一道数十步的抄手游廊。一进的四合院，坐北朝南，正房三间，东西厢房各两间，南边倒座房三间，由抄手游廊串联起来，雨雪天穿行其间连鞋面都不会湿。从前偶尔有远道而来的故交暂住，这些年却一直空着，只堆了些不用的旧家具。

“回老爷，院子的地暖已修缮过了。”游七知道张居正最在意甚么，头一件事便先报这个，“正房和东西厢房的地下火道都重新砌过，烟道通畅，出烟口也加了铜钱纹砖雕，防着小动物钻进去。操作口在正房窗外廊檐下，冬日烧炭时人在室外便可添火，烟气不入户内。”

张居正微微点头，却没有立刻放过这茬：“烧的是哪里的炭？”

“回老爷，从通州那边定的红箩炭。”游七答得仔细，“河北易县产的硬木炭，气暖而耐久，灰白而不爆。小的已让人先试烧了两日，正房地砖暖透之后，人在屋内穿单衣也不觉冷。”

张居正点了点头:“地暖烧起来之后……你亲自去试。正房、卧房、书房，每一间都试。若有哪一处暖得不匀，让工匠重新改。”

“……是。”明明是腊月隆冬，游七却擦了擦汗，因为他还要继续汇报一件头疼之事:“窗棂那边，木匠那边画了三种图样，冰裂纹、步步锦、万字纹，都还没定。小的想着请老爷过目后再……”

“冰裂宜风，随方制象。”张居正打断他，“要通透，屋子要亮，尤其是书房。”

游七应了一声是。他心里暗自庆幸自己先前没有自作主张把窗棂定了，否则只怕又要返工。这窗棂的事他已经来回传了三四回话，从海棠纹到万字纹又到步步锦，如今总算定了下来。

张居正也不管他心里如何盘算，又打断他思绪道：“青砖也换一批新的。墙角那几棵老槐，太遮光，移走。”

“老爷……那换成甚么树？”游七决意在这院子的修缮中彻底放弃自家主张，因为他发现自家拿了主意也没甚用，老爷心里早有成算，只是不肯一次说完。

张居正沉默了片刻，目光越过廊下那几竿湘妃竹，不知落在何处。游七等了半晌，才听他开口，语气里带着一丝甚少的迟疑：“种油桐罢。春天开花的。”

游七愣了一下，他试探道：“油桐？老爷说的是那种开白花的树？这时节移栽怕是不好养活，得等开春……”

“养不活开春再种。”张居正打断他，旋即又补了一句，“要老根。三年以上的。”他说得很快，像是在跟自己较劲。

“……是。”游七心里直犯嘀咕：您既知这时节养不活，何必非赶着冬天种一棵三年老根的油桐？但这话他只敢在心里转上一圈，嘴上半个字也不敢露。

末了游七又从袖中取出一张纸，是木匠那边新绘的床的图纸，他觉着不如今日把该改的都先一一应下了。“卧房的床，按老爷吩咐，选了苏州工匠制的楠木拔步床，四柱围栏，螺钿镶嵌，图案是岁寒三友。只是尺寸上……是按寻常的五尺制，还是做大些？”

张居正没有立刻回答。他端起手边那盏茶，茶汤清碧，是周知白新沏的。他抿了一口，搁下茶盏，视线落在那张图纸上，停了两息。

“做七尺五寸的。”

“啊？”游七一时失态，“西次间怕是放着有些勉强。”

“那就先量好尺寸，放不下就换东次间去。”

游七愣了一下，不敢亦不想再多言，只应了声“是”，又低头在图纸上飞速添笔。

游七正记着，张居正的声音又响起：“东郊可有离城不远、又清净的庄子？不必太大，但要齐全。有水井，有菜畦，有几间像样的屋子，若能带一片林子更好。”

游七心中又是一动。老爷这些年除了江陵老家的祖宅，京中连一处别业也不曾置办，如今不但在府中收拾院子，还要在京郊物色庄子，这两桩事搁在一处，显是同一个考量。他也不多问，只道：“小的明日便着人去打听，东郊一带颇有些致仕官员出售的别业，想来不难寻。”

张居正微微点头，又道：“这院子里的家什物件，都拣上好的置办。不必动公中的库银，从我私帑里支取便是。”

“再有，你差个人往南边去，寻个正经的造园好手来。把这园子里的花木山石，都照南京那边时兴的样式，重新规制一番。”

游七擦了擦汗，他是真的已经流汗了。走出书房时，他在廊下站了片刻，冬夜的风从竹林那边吹过来，刮得廊下灯笼轻轻摇晃。他在心里把那院子的规格默了一遍：正房三间，楠木梁架，冰裂纹槅扇，苏式彩画，前廊后厦，抄手游廊环抱，独门独院与书房相通，现下还要在北方造甚么江南景致。他跟了张居正这么多年，深知不该多问的时候便要闭嘴，可此刻他真的很想问一句：您老人家到底想干嘛？