一

话说正月二十一日，北京城的天尚未放亮，零星雪花飘飘荡荡，张府后门开了，一顶暖轿悄然抬出，往东华门方向去了。轿中坐的正是张居正，他手中握着一份奏疏底稿，目光沉沉望着轿帘缝隙中掠过的街景。

轿子在内阁门外停下，张居正躬身出了轿，迎面一股冷风扑来，吹得他领口微微翻动。值房内冰冷彻骨，火盆尚未生起，几个中书舍人正在角落里笼着袖子打哆嗦，见首辅进来，纷纷起身行礼。

张居正脱了御寒的玄狐斗篷，径直走到自己那张书案后坐下。他没如往常般先浏览通政司送来的题本，只从书案抽屉中取出一张全新的题本用笺，缓缓铺开，提笔蘸墨，落笔写下第一行字：

“臣闻，正月十九有奸徒王大臣，伪冒内侍，擅闯乾清宫禁，挟刃惊跸。此乃市井亡命无赖，狂疾妄为，侥幸窥隙，事出猥琐，本无主使。”

标准的馆阁体，端正严谨，筋骨内蕴，他写得很慢，每一笔都经过深思熟虑。

“事出猥琐，本无主使”这八个字，是他深思了一夜的决断。将一场可能掀起朝堂腥风血雨的谋逆大案，钉死在市井无赖个人妄为的柱子上。没有主谋，就没有株连。没有株连，就没有借机排除异己的空间。

张居正拿起奏疏，从头至尾细细看了一遍每一个字，既申明了必须严查的态度，安抚了皇家，尤其是两宫太后的惊怒，又堵死了案件扩大化的可能，明明白白地保护了高拱。至于冯保，他也在奏疏中留了余地。

他另取一张票拟纸，写下几行字：

“览奏。卿所奏甚当。王大臣事，即着三法司会同锦衣卫、东厂，公开会审。务要证据确凿，不枉不纵。”

这奏疏，他前世写过，那已经事后为了平息朝中上下的怒火，而此刻，他要在风起之前，先掀起浪。

二

却说奏疏递进的当日午后，张居正正在文渊阁值房伏案，忽然听见门外传来不紧不慢的脚步声。他搁下笔，抬起头来。

门被推开，来人正是冯保。他今日穿着一件绛紫色的纻丝曳撒，腰间束着犀角带，面色白净，神态从容，那股淡淡的笑意挂在嘴角。他在张居正对面的扶手椅上坐下，姿态闲适：

“张先生真是勤政，这个时辰还在操劳。”

小内侍奉上茶来，是今年的庐山云雾，汤色清碧。冯保接过，揭开盖碗，慢条斯理地撇着浮沫，不喝。

张居正也不急，等他开口。

“张先生那道奏疏，咱家拜读了。”冯保抬起眼来。他脸上仍带着笑，可那笑意一丝也没有进到眼睛里。“写得真好……只是……张先生这是信不过东厂，还是觉得咱家连个蟊贼也审不明白？”

张居正端起手边的茶盏，盏壁温热，一股暖意传上来。他抿了一口，方道：“冯公误会了。”

“哦？”冯保挑了挑眉。

“正因兹事体大，涉及宫禁，牵动前辅，天下瞩目，才更需程序严谨，证据确凿，让所有人无可指摘。”张居正放下茶盏，“东厂办案雷厉风行，人所共知。此案若只有东厂一家之言，难免有偏听之嫌。三法司、锦衣卫共同参与，当堂对质，所得供状便是铁证。日后任谁也无法翻案，也无人能非议冯公办事不公。这岂非更稳妥。”

冯保静静地听着，脸上的笑容却淡了几分：“先生思虑周全，咱家佩服……只是，元辅就不怕，那王大臣在会审大堂上，忽又想起些什么，攀扯出些别的人来。比如……戚南塘。”

说完这句话，他便静静地盯着张居正。

张居正握着茶盏的手稳如磐石，他抬眼看着冯保，缓缓开口：“若他真能攀扯出实证，自然该一并追究。”

说罢，张居正微微向前倾身，声音同样压得低缓：“高拱已经倒了，再无还手之力。戚继光远在蓟镇，谨小慎微。为一个市井无赖的几句谵语，大动干戈，牵连边帅，动摇北疆，引得朝野物议沸腾，言官交章弹劾。太后与皇上会如何想？这于公公清誉，于宫内安宁，又有何益？”

他顿了顿，语气里添了几分推心置腹的意思。

“冯公，你我在朝，所求不过一个‘安’字。朝局安，宫闱安，你我才能安心做事。高拱已不足虑，何不借此案，向天下展示公公胸襟，彰显朝廷仁德？”

冯保脸上的笑容慢慢淡去了，他靠回椅背，目光落在茶盏中徐徐舒展的茶叶上，久久不语。

“罢了。张先生老成谋国，思虑深远。咱家是个粗人，只知办事，不懂这些大道理。既然先生觉得会审更好，那就依先生的意思。”冯保站起身，脸上重新挂起那副笑容，“只是先生也知道，宫里头，太后和皇上可都惊着了。这王大臣，是断不能留的。”

“这是自然。”张居正也随之起身，语气郑重，“擅闯宫禁，挟刃惊驾，本就是十恶不赦的死罪。会审之后，明正典刑，以儆效尤，以安两宫圣心。”

冯保点了点头，拱手：“那就有劳先生费心安排。咱家宫里还有事，先告辞了。”

“公公慢走。”

冯保转身，绛紫色的身影不疾不徐地消失在门外。张居正站在原地，听着那脚步声渐行渐远，最终被文渊阁外呼啸的风声吞没。

当晚，司礼监批红发回，他写下的票拟一字未改。

三

却说又过了几日，杨博和葛守礼联袂而来文渊阁值房内。这一次，两位老臣脸上没有了前日的焦灼与怒气，表情倒平和了许多。

“太岳！这一步，你走得险。”杨博还未坐下，便笑着道。

张居正示意二人入座，亲自执壶斟茶：“不得不走，高拱不能死于此案。至少，不能死于东厂罗织的罪名之下。”

葛守礼性子急，接过话头： “元辅，冯保那边……”

“已说妥了。三法司、锦衣卫、东厂，公开会审，以证据定案。”

葛守礼一愣，与杨博对视一眼。他们本已做好了最坏的打算，甚至准备付出某些代价来换取张居正不站到冯保一边。没想到，他不仅没站过去，反而主动架起了防止案子扩大的栏杆，还说服了冯保。

“太岳兄，”葛守礼改了称呼，语气郑重了许多，“高拱那边……”

“我已派人去新郑。撤去他府外围守的校尉，另修书一封，陈明此事不会牵连于他。请他安心静养。”

杨博露出了欣慰的表情道：“太岳，老夫前日在你花厅中说的那些话，有些过了。老夫这里，给你赔个不是。”

张居正赶忙拦住，“杨公言重了。杨公一片赤诚之心，居正岂有不知。正是有杨公这样的老臣在朝，居正才不敢懈怠。”

葛守礼闻言，猛地一拍大腿：“说得好！元辅此举，方是宰辅气度。老夫先前错怪你了。”他站起身，对着张居正，郑重一揖。

张居正起身还礼：“葛公言重。居正所为，不过尽本分而已。”

杨博也缓缓站起，只留了一句话：“前路多艰，太岳珍重。”

送走两位老臣，张居正回到书案前坐下。阳光从窗棂斜射进来，将他面前的书案照得明亮。他望着那摊开的奏疏抄本，目光深沉。

尽本分这三个字说来轻巧，可这朝堂之上，又有几人能真正做到呢。

那日张居正亲笔修书遣家中最稳妥的家丁送往河南新郑，监视高拱府邸的锦衣卫也在当日被悄然撤去，然高拱并无回信。

几天后，有从新郑来的商人带话给京中故旧，说高阁老最近胃口好了些，偶尔会在庭院中散步，看着院中那株老梅久久出神。没有人知道他在想什么。

四

却说那王大臣被关在东厂诏狱中，日日遭受审讯。可自从冯保从张府回来后，审讯便少了，狱卒送来的饭菜反倒好了些。王大臣心中惴惴，不知吉凶，整日蜷缩在墙角，竖起耳朵听着铁门外的一切动静。

会审定在正月二十五日，地点在刑部大堂。

当日辰时，刑部大堂内外戒备森严。三法司堂官分列左右，锦衣卫都督朱希孝居中而坐，东厂掌印太监冯保坐在左首监审位，面无表情。

王大臣被押上来的时候，面色蜡黄，眼窝深陷，腿脚发软。但当堂官喝令让他开口时，他张大了嘴，喉咙里却一个字也说不出来。

满堂皆惊。

刑部尚书亲自下堂查看，撬开他的嘴，发现喉咙里已被生漆封住，声带尽毁，再也发不出任何声音了。

“这……”刑部尚书回头，目光投向监审席上的冯保。

冯保端坐不动，面色如常，只淡淡道：“既然不能开口，便以物证定案。东厂此前录下的供状，白纸黑字，画押分明，呈堂便是。”

朱希孝坐在主审位上，手心里全是汗。他看了一眼那供状，又看了一眼冯保，再看一眼在场诸多官员，一颗心七上八下。只得深吸一口气，拍了惊堂木，断案道：

“王大臣，擅闯宫禁，挟刃惊驾，罪在不赦。着即收监，待刑部复核后，依律处决！”

冯保听罢，只是起身掸了掸衣袖，头也不回地走了。

五

到了会审当日，张居正并无去刑部大堂，他傍晚回到府中，便唤来了游七：“库房里那方前朝的紫玉生烟端砚，还有年初宫里赏的那刀澄心堂纸，包好。再把那幅文徵明的小品山水找出来。”

游七应了，迟疑道：“老爷，这是要送……”

“送去冯公外宅。就说，王大臣一案，多承冯公顾全大局，主持公道。些许玩物，不成敬意，聊表谢忱。”张居正毫不迟疑道。

游七懂了，点头欲去。

“等等。”张居正叫住他，略一沉吟，“再加一句话，口头传到即可。”

“老爷吩咐。”

“就说，来日方长，朝中诸事，还望冯公多多照应。”

游七心头一凛，垂首道：“是，小的明白。”

礼物当夜便送到了冯保在外城的私宅。一个时辰后，游七回禀，礼收了，冯保让带句话回来。

“他说：张先生客气。来日方长，彼此彼此。”

张居正听了，只淡淡点了点头，挥手让游七退下。

“彼此彼此。”他又轻声念了一遍这四个字，嘴角浮起一丝若有若无的笑意。

六

却说二月初二，天黑透了的时辰。张府后门那条巷子里，忽然出现了一个人影。

那人影走得急，脚步却有些飘。她穿着一件棉袄，袄子上沾着尘土，下摆凝着泥点，像是赶了很远的路。头发用一块青布帕子包着，有几缕散落下来，被风吹得贴在脸上。她抬手敲门时，手指冻得发僵。

门房老陈头开了门，探出半个身子。就着门檐下那盏昏黄的灯笼一看，愣住了：“顾小哥……不……姑娘？你怎么会回来了……”

“陈伯。”顾小满笑了笑，那笑容在寒风里有些发白，可眉眼间那股灵动劲还在。“我回来了。”

老陈头赶紧把她让进来，嘴里念叨着：“天呢……你不是去广州府了么……”

顾小满有些不好意思：“我有点事……就……我是来找张先生的。”

老陈头不在多言，便将她领到书房门口，推开门，点了一盏灯，又去厨房端了一碗热茶来。