曾省吾在一旁听罢，将手中凉茶一饮而尽，站起身来，竟向白鹤拱手一揖：“白校尉，老夫不习武，不能与你同去。这杯茶，权当壮行。”

白鹤连忙单膝跪地，双手抱拳，向刘显与曾省吾各施一礼：“我明日便带人进山。”

刘显沉声道：“本帅在城外等你。”

白鹤低头看了一眼腰间那支铜唢呐，转身大步出了花厅。

他仰头看了一眼月亮，心想这一去，也不知还能不能看见下个月的圆月。可他脚下的步子却没有丝毫犹豫，轻快而坚定。

四

却说那白鹤领了刘显将令，也不耽搁，当夜便换了身破烂衣裳，又往脸上抹了把灰，装成一个逃难的乐户，一路往九丝城方向摸去。

行了二日，到了九丝山脚下，他自家一个人跌跌撞撞往山道上走。走到半山腰，远远望见九丝城寨门，他便一头栽倒在地，半死不活地躺在那儿，像是个赶路赶得脱了力、又饿又病的过路人。

守城的僰人见他倒在路边，先是不敢近前，拿弓箭远远在他身旁射了几箭。见他动也不动，才派了两个胆大的过来翻看。一个摸了摸他额头，另一个翻了翻他包袱，里头除了一支铜唢呐、几件破衣裳、半块干饼，再无别物。两人对望一眼，又看了看他那张白净面皮、细长手指。

商量了一回，便将他抬进了城，扔在粮仓旁边一间破木屋里，又灌了半碗米汤下去。白鹤迷迷糊糊地睁了睁眼，说了句“多谢救命”便又昏了过去。

他醒来时，已是第三日了。

这日午后，阿大王、阿二王并阿幺妹都来看他。阿大王是个四十来岁的壮汉，眼珠微凸，看人时目光沉沉的。他打量了白鹤好一阵，方开口问话，问他是哪里人、因何到此、家中还有何人。

白鹤答得滴水不漏，只道自家是叙州府人氏，自幼学吹唢呐，跟着草台班子走街串巷混碗饭吃。前些日子班子散了，本想投奔亲戚去，不期半路上撞见官军拉夫，被捉去搬军粮。那官军头目凶横得紧，动辄鞭打呵斥，弟兄们实在熬不过，相约一齐逃走。不想被官军发觉，一路追杀下来，好几个弟兄都倒在路上了，只他一个拼了命往山里钻，这才捡了条命回来。说罢又咳了几声，像是病还未好利索，倒把话说得愈发真了。

阿大王听完，不置可否，只点了点头，转身走了。

阿二王倒是好说话，见他病恹恹的，又听说他会吹唢呐，便笑道：“倒是个有用的。咱们寨子里办红白喜事，正缺个会吹打的，你就留下罢。”

白鹤连声道谢。

只有阿幺妹，从头到尾没说话。她倚在门框上，双臂交叉抱在胸前，一双眼睛直勾勾地盯着他。白鹤被她看得心里一紧，面上却强撑着不动声色，只低头咳嗽了几声，遮了过去。

是夜，白鹤躺在粮仓旁那间破木屋的硬板床上，望着头顶爬满蛛网的木椽，将白日里见过的人一一在心里过了个遍。阿大王戒心最重，阿二王粗豪好糊弄，有吃有喝便万事不管。

最难办的是阿幺妹。她看他的时候，目光太直接，太锐利。

她不信他。

白鹤翻了个身，闭上眼。他知道自己得先活着，明日的事，明日再看。

五

此后二十余日，白鹤步步为营。

每日晚饭后，他都在粮仓外吹一支曲子，时而凄婉，时而慷慨。城中几个头目渐渐与他熟络，时常叫他去饮几碗包谷酒，他将他们灌得半醉，三言两语间便套出不少东西来，比如城西暗堡的火药储量、水源的守备人数、哪几段城墙石块最近松动过。

阿幺妹起初只是远远倚着粮仓门框听他吹唢呐。旁的人听曲，闭目颔首，她却偏不，只管睁着眼直勾勾盯着他，倒像是在审讯。

有一回他吹完一曲，抬起头正对上她的目光。她扬了扬下巴：“怎么不接着吹？这曲子叫甚么？”

“《过山风》，我老家的山歌。小时候放牛听老牛倌哼的，调子粗，上不得台面。”

“哼，”她嘴上这般说，脚却跨进了门槛，在粮仓门口那只破木桶上坐了下来，“说得比唱得还好听。”

此后她便天天来。

又一日，她来时手里拎着一只刚打到的山鸡，往他面前一扔，道：“粮仓旁边这排屋子里住的都是寨里最没人搭理的老头，中午就知道煮稀粥啃苞米饼。你把这鸡杀了，炖汤补补身子。”

白鹤蹲在水渠边拔鸡毛时，忍不住偷眼看了她一下。他心想，她若知道真相，这只山鸡大约会变成插在他身上的刀。

那天傍晚，粮仓外头支了一口破锅，炖鸡的香味飘出大半个寨子，连阿二王都循着香气溜达过来，蹲在锅边往嘴里夹了好几筷鸡肉，满嘴是油地直嚷嚷：“白鹤你这小子，唢呐吹得好，连鸡都炖得这般香！往后咱九丝城的红白喜事，唢呐归你，厨房也归你！”

有一日，阿幺妹忽不请自来，径直走进粮仓。

白鹤正蹲在角落里擦唢呐，听见脚步声抬起头来，见她倚着门框，双臂交叉抱在胸前，那双野豹般的眼睛直直地看着他。

“白鹤，你当真甘心一辈子躲在这山寨里？”

白鹤正色道：“大王收留了我，有口饭吃已是天大的福气，还有甚么甘不甘心的。”

她看了他很久，只不屑道：

“你骗不过我。”

那一刻，白鹤的心猛地沉了一下。可他只低下头，佯装委屈：“三姑娘想多了。我不过是个逃难的乐户罢了，混口饭吃而已。”

阿幺妹没再说甚么，哼了一声，转身走了。

六

再过了半个月，阿幺妹不再质问他了。

她时常来粮仓寻他说话，问他山外的事，成都府的灯市是甚么样的？真龙天子的紫禁城里是不是金砖铺地？她问这些时，总是充满好奇。

白鹤一一答了，说得绘声绘色，成都府灯市上卖糖画的老头，青城山下卖素面的尼姑，都江堰放水时江水奔腾击起的白沫，都讲得如在眼前。她听得入了神，连晚饭都忘了吃。直到阿二王派了个小丫头来叫，她才回过神来，临走还回头说了一句：“下次再来讲给我听。”

阿二王这天路过，斜眼看着自家妹子与白鹤在仓库门口并肩坐着说话，大圆脸上浮起一抹意味深长的笑，朝白鹤挤了挤眼：“白鹤，你小子要是能把我这野丫头妹子降住了，我阿二王第一个给你敬碗酒！”

白鹤连忙低下头，假装在擦唢呐，耳根却红了一下，他想起了月娘。

阿幺妹回过头来，啐了她二哥一口：“少管闲事。再乱嚼舌头，把你床头藏着的那坛好酒全砸了！”

阿二王也不恼，哈哈大笑。

眼前这些欢声笑语，傍晚时分山谷中飘过来的炊烟，阿幺妹一天比一天柔软的眼神……都只是他这番潜伏的任务罢了。

七

到了六月中，阿大王亲自开口，为妹子和白鹤定下了婚约，婚期为九月初九，乃僰人的传统节日赛神节。

阿幺妹来告诉他时，穿着一件银红绣蓝边的新短袄，站在他面前难得有一两分忸怩：“我大哥答应了，赛神节那日刚好是好日子。”

白鹤手中的唢呐停了一停，他站起身来，点了点头：“好。”

阿幺妹以为他欢喜傻了，又倚在他肩上，发间的银簪硌着他的颈侧，又凉又硬。

“你吹支曲子庆祝一下罢。”她说。

白鹤没答话，只缓缓举起那只铜唢呐，吹了一支众人从未听过的调子，音起得极低，像从山谷深处漫上来的雾气，一句三转，曲折处带着一股说不清的涩意。

阿幺妹听着曲，把脸往他肩上靠了靠。

而那道曲调并未就此消失。它越过城垛，穿过夜色，沿着山脊淌下去，在黑暗中拐了三道弯，终于落在九丝城外一处隐秘的山坳里。那里藏着一个身影，伏在枯草丛中一动不动，已经守了整整一个多月。

那是他们约定的信号：“已得信任，可传消息。”

草叶晃动了一下，那人影便没了。

当夜，一个满身泥泞的身影撞开大营的哨门，扑跪在刘显帐前，嘶声道：“刘总兵，成事了！”

刘显豁然起身，帐中烛火猛地一摇：

“传众将议事。”