“上，为什么不上，这地方比偏厅好？”

“哪好了？”

“偏厅在二房，二房离大房近，大房那边说我教书打扰了他们的清净，这里在大房背后。猪圈隔壁，谁也打扰不了？”

阿蕊笑出来了。

天黑透的时候，柴房里亮了四盏灯，赵管事亲自送来的四盏大号桐油灯，铜底。厚玻璃罩，每盏灯芯挑到最旺。四盏灯往四个角一放，柴房里亮得能看见墙上的蜘蛛网每一根丝都在光里头闪光。两个炭盆烧得旺的，红光照在土墙上，把土墙照成了暖黄色，两张桌子是阿青搬来的。擦了三遍，桌面上的木纹都擦出来了，一张给丫鬟们，一张给清瑶。桌上各放了一把算盘，清瑶那把十三档，丫鬟们是九档的赵管事从库房里翻出来的旧算盘，缺了珠子。但能打。

柴房变了，不再是堆柴的地方，是学堂，是账房。是战场，四盏灯照亮了四面土墙，土墙上的水渍在灯光里像一幅画，画的是什么。没有人看懂，但清瑶看懂了，她看懂的是这间柴房比偏厅好，偏厅在二房。二房离大房近，大房那边随时能看见，随时能管，随时能拦。柴房在后院最西头，猪圈隔壁，谁也管不了，谁也拦不了。谁也看不见，她可以在这里做任何事。

这天晚上，来上课的多了两个人，不是丫鬟，一个是沈清漪。一个是柳姨娘。

沈清漪是被阿蕊拉来的，她自己想来的嫁妆的事闹过之后，她觉得自己不能什么都不懂，她要学算盘。至少要看得懂账，她走进柴房的时候愣了一下，四盏灯，两张桌。三个学生，比她在二房的屋子还亮，她找了个位置坐下，从袖子里拿出一把算盘是她自己买的。新的，十三档，红木框，铜杆。她花了二两银子，是她攒了三个月的月银，她把算盘放在桌上，手指在珠子上停了一下。珠子凉，但她的心热。

柳姨娘是从铺子赶回来的听说夜课搬到了柴房，她关了铺子就往回跑，进了柴房一看四盏灯，两张桌。三个学生，比偏厅还亮，她走进来的时候围裙还没解，围裙上有面粉。是今天下午揉面团留下的，她没来得及洗手，但她不在乎，她坐在桌子旁边。从袖子里抽出一把很小的算盘是她铺子里用的，五档，特别小，适合算丝线钱。算盘小，但她的心不小，她的心比这间柴房大。

“柴房里能上课我也是头一回见”柳姨娘在桌子旁边坐下。从袖子里抽出一把很小的算盘是她铺子里用的。五档。特别小。适合算丝线钱。

清瑶站在柴房最中间，把算盘放在桌上，啪一声拔下珠子。

“今天教减法，减法比加法难，因为减的时候你不但要知道手里有多少，还要知道借来多少？”

她把算盘珠子拨到最大档九千九百九十九，然后开始减，每减一次，拨一颗珠子。啪啪，四盏灯下的珠子在铜杆上滑，声音又脆又齐。

“九百减三百，剩下多少？”

“六百”阿蕊第一个答。

“三百减九百呢？”

没人说话了，连沈清漪都皱了眉头。

“不够，不够怎么办，借，从前一位借十。十万位上少一颗子，个位多十个子，这叫借位，做账的时候借位的坏账最多。因为没人愿意记自己借了，但你不记账就对不上？”

柴房里很安静，只有炭盆偶尔啪一声爆个火星，清瑶的声音在土墙之间来回撞每个字都清楚。

柳姨娘忽然开口了。声音不大但在柴房里每个人都听见了。“二姑娘账都是对的最好，为什么要学减法？”

“因为账没有永远对的时候，你管账迟早要面对不够，不够了，是借还是瞒。用借位账面上亏是亏，但你能说清楚亏了多少，瞒就是假账？”清瑶说完看了她一眼。这一眼很短。但柳姨娘明白了她在说的不只是算盘。

夜课上到亥时，收算盘的时候。张嬷从柴房门口路过，她看见柴房里灯火通明四个光脑袋挤在桌子前头。清瑶站在中间，算盘珠子噼里啪啦，比大房正厅还热闹，张嬷站了一会儿。转身走了。

王氏在灯下听完张嬷的回报，没有摔杯子，也没有叹气，她把针线放下来刚才在绣一条手帕。绣了一半搁下了，左手搭在桌沿上，手指敲了两下，敲得很轻。像在敲一扇门，门后面是什么，她不知道，但她知道门后面有东西。有她不想看见的东西，有她二十年来一直藏的东西，那些东西正在被人翻出来，一页一页。一本一本，一笔一笔。

“柴房里多点了四盏灯”

“是，四盏，比偏厅还亮”

“她不怕”

“不怕”

王氏没有再说话，她拿起针，继续绣那条手帕，但下针的力道比刚才重了。针尖穿过丝布的时候带着一小截线头断的，她没理那个断的线头，继续绣，绣的是牡丹。牡丹的花瓣绣了一半，另一半还是空白，空白在灯光里显得刺眼，像一个问号。问的是什么，她自己知道。

周嬷送茶进来，把茶放在桌上，看了王氏的手一眼，王氏的指节白了一截不是冷的，是用力过猛。周嬷把茶往前推了半寸，说了一句。

“太，水搅浑了，但鱼没搅着”

“那就再搅”