五天。

五天，每天在灶台后面烧火，耳朵听着张嬷嬷和菜贩子讨价还价，手里用炭条记下来。圈里实价，圈外报价，一天一天的，积了五天。

有些菜是菜贩子送到厨房来的，鸡蛋，青菜，豆腐。每天早上挑着担子来，张嬷嬷在灶台前面跟他们谈价，阿青在灶台后面烧火，中间隔了一堵墙。但声音听得见。

有些菜是张嬷嬷去东市买的，猪肉，酱油，醋。她自己去，带着刘安，去了报多少就是多少，阿青听不见。

所以阿青记的只是送货上门的那部分，去东市的那部分她记不了。

清瑶又看了一遍灰砖。每一笔都分了两行。上面一行是报价。下面一行是实价。阿青记得很细。连菜贩子说的“今天涨价了”都画了一个小圈意思是菜贩子在撒谎。实价没涨。

“阿青”清瑶说。“张嬷嬷知道你在记吗？”

阿青摇头，她指了指自己的耳朵，又指了指灶台。

她的意思是她在灶台后面烧火，张嬷嬷在灶台前面跟菜贩子说话，中间隔了一堵墙，张嬷嬷看不见她。但她听得见张嬷嬷。

“好”清瑶说。“继续记，但不要让张嬷嬷发现”

阿青点头，眼睛亮亮的，像灶膛里的火。

清瑶把灰砖上的数字抄在账本上，一行一行的，每一笔都分了报价和实价，差额用红圈标出来。红圈一个一个的，像灶膛里的火星，一颗不起眼，十颗就能烧起来。

五天的差额，加在一起一两二钱银子。

一两二钱，五天，一个月就是七两二钱，一年就是八十六两。

八十六两银子，从厨房的菜钱里，一点一点漏出去，漏了多久。三年，五年，十年，清瑶不知道。但陈嬷嬷知道，陈嬷嬷在沈府管了二十年的账，她一定见过这些数字。

清瑶合上账本。

“阿青”她说。“你做得很好”

阿青没有说话，她的眼睛亮亮的，像灶膛里的火，灭了。但还有余温。

陈嬷嬷在角落里拨了一下算盘，啪，一颗珠子落下。

“阿瑶”陈嬷嬷说。“张嬷嬷被削权之后，采买权分给了赵管事，但张嬷嬷还在厨房，她还在报账。”

“我知道”清瑶说。

“你打算怎么办？”

清瑶看着木板上那三个字，来，去，差。

“不急”她说。“差额在这里，跑不掉，先攒着，等够了一起算”

陈嬷嬷没有再说话，算盘珠子又响了，啪啪啪，三下。像在数日子。

周姨娘坐在旁边，一直在抄，抄完了，抬头看清瑶。

“清瑶”她说。“我能不能把这个三栏账带回三房”

“可以”

“我想让柳姐姐也学”周姨娘说。“她的绣坊也需要记账”

清瑶点头。“柳姨娘的绣坊，用三栏账正好，左边记绣品卖出的钱，右边记丝线、布料的成本。中间记利润。”

周姨娘笑了。“那她就不用每次算账都掰手指头了，她掰手指头的样子我都替她着急。”

清瑶也笑了，周姨娘笑起来的时候，脸上有两道浅浅的纹路，像被风吹过的水面。很浅，但看得见，这是清瑶第一次看见周姨娘笑得这么放松。

夜课散了，阿蕊收拾桌椅，阿青把灰砖揣回袖子里，陈嬷嬷拎着旧算盘往外走。周姨娘扶着小桃小姑娘第一次上夜课，腿坐麻了，站不稳。

走到门口的时候，陈嬷嬷停了一下。

“阿瑶”她回头。“你爹的信昨天送出去了，车夫今早走的，明天能到。”

“嗯”清瑶说。“等回信”

“太仓的笔不好当”陈嬷嬷说。“你爹要是收到信他会听你的”

“他会听”清瑶说。“但他也要自己判断，我不能替他做所有决定，他在太仓，我在沈府。隔了大半天的路，他看见的我不一定看得见，我算出来的他不一定算得出来。”

陈嬷嬷看了她一眼，眼睛里有一种东西不是担心，是放心。

“你长大了”她说。和父亲说的一样的三个字。

然后她走了，周姨娘也走了，小桃跟在后面，阿蕊最后一个走。走之前把灯芯拨了拨，火苗亮了一点。

“小姐”阿蕊说。“你也早点睡”

“嗯”

阿蕊走了。

清瑶坐在柴房里，面前是那块旧木板，炭条写的三个字，来。去，差。

她拿起炭条。在“差”那个字下面。又加了一行字。

“厨房差额：一两二钱/五天，八十六两/年，张嬷嬷。”

然后她在下面又加了一行。

“太仓差额：待查，父亲的信在路上”

两个差额，一个在厨房，一个在太仓，一个大。一个小，但本质一样，都是有人在账上做了手脚。

她把炭条放下，看着窗外，天已经黑透了，柴房里只剩她一个人。灯芯在油碗里烧着，火苗很小，像一颗豆子，风从窗缝里吹进来。火苗晃了一下，没灭。

她想起阿青画的那个圈，圈里一个字，贪。

贪，一个字，但这个字底下埋着多少人。

张嬷嬷贪厨房的菜钱，王氏贪沈府的公账，孙汝为贪太仓的官粮，曹世良贪整个宁京的官仓。

一层一层的，像洋葱，剥了一层，还有一层。每一层都有人，每一层都有账。

但清瑶现在不急着剥，她要先攒够证据，差额在这里，灰砖在这里。阿青在这里，证据不会跑。

等攒够了一起算。

她又想起父亲，父亲在太仓，太仓的账比厨房大得多，六十万石粮食。四十八万两白银的流水，每一石都要过秤，每一石都要签收，每一石都有人经手。

父亲管的是那支笔，写什么就是什么，写对了是本分，写错了就是罪。

但如果父亲不写错呢。

如果父亲只写对的，只记真的，只抄实的，那太仓的差额就会暴露出来。

差额暴露了，贪的人就会害怕。

害怕的人会做什么。

清瑶不知道，但她知道一件事，害怕的人，会犯错。

犯错就是证据。

黑暗中，她坐在桌前，手指在桌面上轻轻敲了三下。

三栏账教完了，阿青学完了，厨房就差一把火了。