李纾一行在泗阳城歇息两日，这日清晨便来到渡口。
她身着月白襦裙，外罩银狐斗篷，十三岁年纪已初显少女风姿。
赵敏与周芷若,各穿一件大红与浅碧小袄，跟在左右，两张小脸在晨风中,冻得红扑扑的，却掩不住眼中兴奋。
“姐姐，这船好大！”赵敏指着泊在岸边的一艘客船，
那船约莫三丈长短，船身漆成青黑色，船头雕着鲤鱼跃浪图案，在晨光中泛着幽幽光泽。
周芷若细声道：“比汉水上的渔船大多了。”
李纾微微一笑，对古圳道：“去问问，可有包船南下的？”
古圳应声而去。
不多时，引着一个船家过来。
那船家四十来岁，面皮黝黑，双手粗糙，显是常年在水上讨生活。
他见李纾年纪虽小，气度不凡，身后跟着侍女护卫个个精悍，不敢怠慢，躬身道：
“姑娘要包船南下？小人的船虽不大，却干净稳当，舱内也暖和。”
李纾点头：“到扬州，沿途若遇大城镇，我们要上岸游览。船资加倍，可好？”
船家大喜：“好！好！姑娘请上船。”
一行人上了船。船舱果然宽敞，分前后两间。
前舱可坐十余人，后舱是卧房，铺着干净被褥。
船家姓陈，世代在淮河上撑船，对这一带水路熟稔如掌上观纹。
时值冬末，运河两岸的垂柳枝条已泛出淡淡鹅黄，远山含黛，近水凝碧。
赵敏和周芷若两个小丫头趴在船舷边，看两岸景物缓缓后退，叽叽喳喳说个不停。
“芷若姐姐你看，那边房子跟大都好像不太一样！”
赵敏指着岸边一处水乡民居，白墙黛瓦，檐角飞翘，与大都的方正厚重迥异。
周芷若细声道：“我听爹爹说，江南多水，所以屋子都建得轻巧些，怕压塌了地基。”
李纾含笑听着，手中捧着本《扬州府志》细看。
她既决定南下，自然要做足功课。
这方天地虽与她前世所知相似，细节处却有出入，需得谨慎。
船行三日，过淮安府。
淮安乃漕运枢纽，舟楫如云。
码头上下，扛包的力夫、叫卖的小贩、巡街衙役，各色人等混成一幅鲜活市井图。
李纾命船家靠岸半日，带着两个丫头登岸游玩。
淮安城中最有名去处是“镇淮楼”。
此楼建于宋时，三层飞檐，临漕渠而立。
登楼远眺，但见千帆竞发，漕船连绵如龙。
赵敏趴在栏杆上，看得目不转睛：“这么多船！比大都运河还热闹！”
周芷若却注意到楼中匾额题字，轻声念道：
“‘襟吴带楚客多游，壮丽东南第一州’…姐姐，这诗写得真好。”
李纾点头：“这是前朝赵嘏的诗。淮安地处南北要冲，自古繁华。”
她说着，心中却想起另一桩事，再过些年，张士诚据高邮称王，淮安一带便要卷入战火了。
在淮安盘桓一日，继续南行。
又过两日，船入扬州界。
扬州自古便是风流繁华地，虽经宋元更迭，元气未损。
船未靠岸，已闻丝竹之声隐隐传来，夹杂着吴侬软语的叫卖，糯糯的，听得人骨头都酥了三分。
李纾一行在东关码头下船，早有海涯阁扬州分舵的人候着，引他们去了城中最好的客栈“富春客栈”，包下一处独立院落。
安顿好后，李纾便带着两个丫头出门游玩。
此时虽是冬日，扬州却另有一番清雅。
他们先去了蜀冈上的大明寺。
此寺建于南朝，殿宇巍峨，古木参天。
寺中有一座栖灵塔，九层浮图，登塔可俯瞰全城。
赵敏非要爬上去，李纾只好让晓荷陪着，自己与周芷若在塔下等候。
从塔上下来，赵敏小脸红扑扑的，兴奋道：
“姐姐，我从塔上看下去，扬州城好大！房子一片连着一片！”
在扬州玩了五日，李纾才命人收拾行装，继续南下。
下一站是镇江。
船过瓜洲渡，横渡长江。江面宽阔，烟波浩渺。
赵敏和周芷若都是第一次见这般大江，趴在船头看得痴了。
“这就是长江？”赵敏喃喃道，“书上说‘不尽长江滚滚来’，原来真有这么宽…”
周芷若轻声道：“我娘说过，长江是天堑，自古隔断南北。”
李纾望着江心金山，那座孤峰矗立江中，山顶慈寿塔影依稀可见。
她想起白娘子水漫金山传说，嘴角微弯。这方天地，不知有没有那样的故事？
镇江最负盛名的，自然是金山寺。
船在金山脚下靠岸，一行人拾级而上。
此寺始建于东晋，殿宇层层叠叠，从山脚到山顶，几乎将整座山包裹起来，故有“寺裹山”之说。
大雄宝殿中，供奉着释迦牟尼佛像，金身庄严。
赵敏仰头看了半晌，忽然道：“姐姐，这佛像好大，比大都寺里的还大。”
李纾点头：“金山寺是禅宗名刹，香火鼎盛。”
她顿了顿，又道，“不过我更想带你们去看另一处地方。”
她说的，是金山脚下的“中泠泉”。
此泉被誉为“天下第一泉”，泉水清冽甘甜。
泉边有亭，亭中碑刻林立，多是历代文人题咏。
周芷若细细读着碑文，眼中闪着光。
赵敏却对亭边卖茶老翁感兴趣，非要买一碗尝尝。
老翁舀起泉水，冲入青瓷碗中，茶香顿时四溢。
“好香！”赵敏捧着茶碗，小口啜饮，眯起眼睛，“比王府的茶还好喝！”
李纾失笑，也买了几碗，分给众人。
泉水清甜，茶香醇厚，在这冬日里饮上一碗，浑身暖洋洋的。
在镇江停留三日，继续南行。
船入无锡境内，景色又是一变。
此处河网密布，湖荡相连，是典型水乡泽国。
无锡最出名的，自然是太湖。
船行湖上，但见烟波浩渺，七十二峰隐约可见。
时值冬末，湖上渔船点点，鸬鹚立于船头，渔人撒网，好一幅渔歌唱晚图。
李纾命船家靠岸，带众人登临鼋头渚。
此处是伸入湖中的半岛，形如鼋头，故名。
站在渚头，但见太湖三万六千顷，烟波浩渺，远处洞庭山、马迹山如翡翠浮于碧波之上。
湖风吹来，带着水汽的清冽。
赵敏张开双臂，迎着湖风，咯咯笑道：“好舒服！”
周芷若却有些畏寒，往李纾身边靠了靠。
李纾解下自己斗篷给她披上，温声道：“冷就回去罢。”
周芷若摇头：“不冷，这景色…真美。”
他们在无锡盘桓五日，游了梅园、蠡园，尝了太湖三白，这才继续南下。
船行两日，终于到了平江府。
平江，便是后世的苏州。
此时虽未至明清时的鼎盛，却已是江南一等一的繁华之地。
船入阊门，但见河道纵横，舟楫如梭。
码头喧嚣如沸，扛包力夫、叫卖小贩、候客轿夫，各色人等混成一幅鲜活市井图。
早有海涯阁的人混在人群中，见李纾一行下船，一名作伙计打扮年轻人悄然上前，对古圳低语几句，递过一张字条。
古圳不动声色接过，待那年轻人没入人群，才走到李纾身侧，将字条递上。
李纾展开一看，上面只写着一行小字：“得月楼已备妥，东院。”
她颔首，将字条在掌心一搓，化作纸屑，随风散入运河。
一行人上了雇来的马车，往城中驶去。
平江不愧“人间天堂”之称。
马车穿街过巷，但见河道纵横，石桥如月，两岸尽是粉墙黛瓦民居。
时值午后，有些人家檐下已挂起灯笼，暖黄光映着青石板路，透着说不出的安宁。
赵敏掀开车帘一角，看得目不转睛：“这儿房子真好看，跟画儿似的。”
周芷若细声道：“我娘说过，平江是水乡，家家户户门前都有河。”
李纾含笑听着，心中却想起另一桩事，这安宁景象，不知还能维持多久。
马车在一处临河客栈前停下。
客栈名“得月楼”，三层木楼，飞檐翘角，颇为气派。
门前悬着一对灯笼，上书“近水楼台先得月”，倒是应景。
掌柜是个胖乎乎中年人，见李纾一行进门，忙迎上来，笑容可掬：
“可是李姑娘？东院早已备好，热水热茶都已送上，姑娘请随我来。”