李纾点头，一行人随掌柜穿过前堂，往后院去。

得月楼后面别有洞天。

绕过影壁，是一个小巧园林，假山池塘，曲廊通幽。

东院独立于园林东北角，是个两进院落，前院有厅堂、书房，后院是卧房，正好够李纾主仆及两个丫头居住。

院中植着几株蜡梅，正值花期，黄灿灿花朵缀满枝头，暗香浮动。

赵敏一进院就撒欢似的跑了一圈，最后停在蜡梅树下，仰着小脸嗅花香。

周芷若则安静许多，只站在廊下打量四周，眼中透着喜欢。

李纾对掌柜道：“有劳了。我们舟车劳顿，今日不出门，晚饭送到院里来。”

掌柜连声应下，躬身退去。

待院门关上，李纾才在厅堂主位坐下，对古圳道：“你去联络，今夜亥时。”

古圳领命，无声退下。

晓荷和武瑞带着两个丫头去安置行李，李纾独自在厅中喝茶，心中盘算着平江局势。

平江自古繁华，如今虽在元廷治下，实则已被张士诚掌控。

此人以贩私盐起家，如今还没明面上占有高邮，但势力已覆盖淮东，是个枭雄人物。

海涯阁在此经营多年，与张士诚集团多有合作。他需要情报，海涯阁需要靠山，各取所需。

只是近来，风声有些不对。

…………………

入夜，平江城渐渐安静下来。

得月楼东院里，赵敏和周芷若已被晓荷哄着睡下。

李纾换了身深青色衣裙，外罩斗篷，对武瑞道：“你看好院子，我出去一趟。”

武瑞欲言又止，终究只躬身道：“主君小心。”

李纾点头，推门而出。

古圳早已候在院外阴影中，见她出来，低声道：“车备好了。”

两人从侧门出了得月楼，门外停着一辆不起眼的青布马车。

上车后，古圳亲自执鞭，马车悄然驶入夜色。

平江的夜，与白日又是不同。

河道中仍有画舫游弋，丝竹之声隐隐传来，夹着歌女的吴侬软语。

两岸灯笼倒映水中，碎成点点金红，随波荡漾。

马车穿街过巷，约莫一炷香工夫，在一处巷口停下。

这巷子僻静，两旁皆是高墙深院，只几盏气死风灯挂在檐下，昏黄的光勉强照亮青石板路。

古圳引着李纾走到巷子深处，在一扇黑漆木门前停下。

三长两短，叩门声。

门开了条缝，一个老仆模样的人探出头，见是古圳，忙让开身子。

入门是个小院，朴素无华，唯有一株老梅倚墙角而生，枝干虬结。

正屋灯火通明，一个女子已候在门前。

这女子三十出头年纪，鹅蛋脸，柳叶眉，穿着一身淡青襦裙，外罩藕荷色比甲，看似温婉，一双眸子却清明锐利，透着干练。

见李纾进来，她整肃衣冠，躬身行礼：“平江分舵牡沐，见过主君。”

李纾虚扶一把：“不必多礼。这些年辛苦你了。”

牡沐直起身，侧身引路：“主君请进。”

屋内陈设简朴，却处处透着用心。

紫檀木桌椅擦得一尘不染，官窑瓷瓶中插着几枝白梅，清雅宜人。

两人分主宾落座，早有侍女奉上茶点。

牡沐亲手斟茶，这才禀报平江事务。

海涯阁在平江经营已近百年，明面上有几处生意，绸缎庄、酒楼、当铺，都是正经行当。

暗地里，情报网络遍布江南，上至官府动向，下至市井流言，无不在掌握之中。

“张士诚那边如何？”李纾问。

牡沐沉吟道：“此人确有枭雄之姿，善用人，也肯听谏。只是格局稍小，看重眼前利益。

如今他占据高邮，实际已控制平江一带。

麾下人才不少，弟弟张士德骁勇，女婿潘元明善谋，只是…”

她顿了顿，“内部并不团结。张士德贪财，潘元明好色，两人常因利益起争执。张士诚虽能压服，终究是隐患。”

李纾点头，这与她所知大致相符。

正说话间，牡沐神色凝重起来：“主君，还有一事。前日杭州总舵传来密报，鬼楼有异动。”

“鬼楼？”李纾眉头微皱。

这名字她听过。

江湖上最神秘杀手组织，行事狠辣，一旦接下生意，不死不休。

不少江湖好手栽在他们手里，正派人士恨之入骨，却始终摸不清其底细。

“是。”牡沐压低声音，“有人在鬼楼花重金，买张士诚人头。

鬼楼已接下生意，派了两名顶阶杀手，三日前已潜入平江。”

李纾眸光一凝：“顶阶？超一流高手？”

“正是。”牡沐点头，“张士诚虽护卫森严，但面对两名超一流杀手联袂出手，恐怕…凶多吉少。”

李纾端起茶盏，揭盖轻嗅，茶香氤氲。

她沉思片刻，忽然问：“我们在平江有多少人手？张士诚身边可有我们的人？”

牡沐眼睛一亮，立刻明白她意思：“平江分舵有六十四人，皆是好手，外围三百多人。

张士诚身边，一个幕僚两个亲卫是我们的人，他弟弟张士德一个宠妾，也是我们安排的。”

“够用了。”李纾放下茶盏，盏底与楠木桌面相触，发出极轻一声脆响。

她抬起眼，眸中映着烛火，幽深如古井：“张士诚不能死，至少现在不能死。

他一死，平江必乱，各路势力必如饿狼扑食，届时城门失火，殃及池鱼，咱们在平江的根基也要动摇。”

顿了顿，她话锋微转，声音压得更低：“但他也不能全须全尾地活着。

重伤需卧榻，大权需旁落，这才是我们机会。”

牡沐神色一凛，已然会意：“尊主是说…”

“趁他伤重，内部必生乱。”李纾指尖在桌上轻轻一点，

“张士德莽撞贪权，潘元明阴鸷多谋，这两人素来不睦。

张士诚一倒，他们岂会甘居人下？必有一番龙争虎斗。”

她起身走到墙边悬挂的《江左形势图》前，目光扫过平江、高邮、通州等地，停在长江蜿蜒处。

“海涯阁在江南经营百年，根基深厚，然江左之地，始终隔江相望。”

李纾转身，“此番鬼楼行刺，是劫数，也是天赐良机。

我们要的，不止张士诚欠一份人情，更要借此东风，将江左彻底收入囊中。”

牡沐呼吸微促，眼中光芒闪动：“属下愚钝，请尊主明示。”

李纾走回案前，取过纸笔，边写边道：

“其一，保张士诚性命，但不必令他痊愈。

让他缠绵病榻，意识清醒却无力理政。

这分寸，你手下那位‘妙手仙娘’该懂得把握。”

“其二，”她笔锋一顿，墨迹在宣纸上洇开，“扶张士德上位，做明面上傀儡。

此人好大喜功，易操控。潘元明那边，许以重利，分而化之。

张士诚旧部中，有才干却不得志者，暗中拉拢，许以高位。”

“其三，最关键处。”李纾抬起眼，目光如剑，

“海涯阁要有人进入张士诚部核心。不是幕僚，不是客卿，而是掌军、掌财、掌谍报的实权之位。

三个月内，我要看到张士诚部粮草调度、兵马布防、银钱往来，事事皆有我们的人经手。”

牡沐听得心惊，却更感振奋：“只是…张士德虽愚，未必肯全然听命。”

李纾唇角微弯，那笑意却未达眼底：

“他会听的。鬼楼刺客能潜入府邸一次，就能潜入第二次。

张士诚重伤在床，他张士德脑袋，就不想要个更稳妥的护卫？海涯阁最不缺的，就是‘高手’。”

她将写好的纸笺推给牡沐：“这上面几个名字，都是咱们阁中潜伏多年暗子。

有的在张士诚部已熬到中层，有的在外围经营，名声不显却能力出众。时机一到，自会有人与你联络。”

牡沐双手接过，只见纸笺上不过寥寥十余人名，每个名字后却标注着身份、位置、可用的把柄或软肋。

她心中暗惊，尊主远在大都，对江左人事竟了如指掌至此。

“此事要做得干净，如春雨润物，悄无声息。”

李纾走回窗边，望着夜色中平江城万家灯火，

“张士诚部的人，要让他们觉得是‘自己人’在争权，是‘内部提拔’，是‘时势造英雄’，而非外人插手。”

窗外传来更鼓声，已是子时。

牡沐躬身：“属下即刻去安排。只是…鬼楼那边？”

“鬼楼行事，一击不中，按规矩该蛰伏三月。”李纾语气平静，

“这三个月，就是我们窗口期。待他们卷土重来时，平江已是另一番天地了。”

她摆了摆手，牡沐会意，悄然退下。

屋内只剩李纾一人。

她独自站在窗前，推开半扇窗。夜风拂入，带着运河的水汽，还有隐约的丝竹声。

她望向窗外夜色，平江城灯火在黑暗中明明灭灭，如星河倒悬。

“鬼楼…”她轻声自语，“倒是来得巧。”