早膳后，她或临窗读书，或穿针引线，将买来的素布裁成合身衣裳。

前世她虽不精女红，但手指灵巧，胜过寻常绣娘，不过几日工夫，已能缝制出式样简洁的衣袍。

这日午后，她正坐在窗边矮榻上，手中捧着一卷《梦溪笔谈》，目光却落在街市之上。

但见汴河两岸商铺林立，酒旗招展，贩夫走卒吆喝声、车马声、说笑声混杂一处，端的是一派太平盛世气象。

「宋朝富庶，果非虚言」李纾心中暗叹，

「这般稠密人口，发达商业，便是前世现代都市，亦不过如此」

正神游间，忽听门外传来叩门声，轻柔有节。

李纾放下书卷：“请进。”

门扉轻启，一道倩影款款而入。

来人约莫二十三四年纪，身着月白襦裙，外罩淡紫比甲，

云鬓斜插一支珍珠步摇，行走时环佩轻响，是乔青阁的花魁周娘子。

她手中托着个红漆食盒，笑意盈盈：

“安公子又在看书？妾身新得了些江南糕点，特送来与公子尝尝。”

李纾起身相迎：“周娘子太客气了。”

周娘子将食盒放在桌上，取出一碟梅花酥、一碟藕粉桂花糖糕，又沏了壶香片。

她抬眸打量李纾，眼中闪过几分玩味，忽地轻笑：“安公子这身量，倒像是未长开的少年郎。”

李纾心中微动，面上仍淡然：“周娘子说笑了。”

“不是说笑。”周娘子在她对面坐下，纤指拈起一块梅花酥，递到李纾面前，

“妾身在这风月场中阅人无数，是男是女，一眼便知。

公子虽作男装打扮，言行举止也模仿得惟妙惟肖，但女子身形骨骼，终究与男子不同。”

李纾接过糕点，不置可否。

周娘子见她神色平静，眼中欣赏之意更浓：

“公子不必担心，妾身并非多嘴之人。

这世道对女子苛严，谁没有几分难言之隐？你既选择这般装扮，自有你的道理。”

她顿了顿，声音柔和几分：“同为女子，妾身懂得其中苦楚。

那些规矩束缚，那些身不由己…这乔青阁看似烟花之地，其实是女子难得的容身之所。”

李纾抬眼看她。

周娘子容貌秀美，眉眼间却藏着几分沧桑，显然也是个有故事的。

“多谢周娘子体谅。”李纾轻声道。

“谢什么。”周娘子摆摆手，“妾身瞧你顺眼，往后缺什么，只管开口。”

此后数日，周娘子常来寻李纾。

有时带些时新果子，有时邀她下棋品茗，更多时候只是闲坐说话。

她琴棋书画俱精，言谈风趣，见识广博，全不似寻常风尘女子。

李纾与她相处，倒也颇为投契。

这日两人正在房中手谈，周娘子执白子，李纾执黑子。棋盘上黑白交错，已至中盘。

周娘子落下一子，忽道：“安公子可知，阁中近日有些闲话？”

李纾拈着黑子，目光在棋局上：“什么闲话？”

“说妾身看上了安公子这个‘瘦弱小白脸’。”周娘子轻笑，

“那些丫头私下议论，说妾身日日往公子房里跑，定是动了春心。”

李纾落子，淡淡道：“流言蜚语，何必在意。”

“妾身自是不在意。”周娘子盯着她，

“只是公子这般气度，便真是男子，也太过惹眼了些。若有人深究…”

“深究又如何？”李纾抬眸，眼中平静，“我付了房钱，安分住着，又不惹事。”

周娘子与她目光相接，忽然笑出声来：

“好个‘不惹事’。公子这份镇定，倒让妾身想起一个人。”

“谁？”

“一位故人。”周娘子眼中闪过追忆之色，

“她也如公子一般，看似柔弱，内里却坚韧。可惜…”

她话未说完，外头忽然传来一声凄厉尖叫！

两人同时起身。

那尖叫是从二楼传来的，紧接着便是杂乱脚步声、惊呼声、器物倾倒声，喧哗骤起，打破了午后宁静。

周娘子面色微变：“这个时辰，阁中姐妹大多在歇息，怎会…”

李纾已走到门边：“去看看。”

二人出了房门，沿着回廊往二楼去。

但见走廊上，已有不少姑娘探头张望，个个面带惊慌。

管事带着几个龟公匆匆赶来，脸色铁青。

出事的是二楼东侧一间厢房。

房外围了不少人，周娘子拉着李纾挤到前头，

只见房门虚掩，里头隐约可见屏风倾倒，地上似躺着个人。

“都散开！散开！”管事厉声喝斥，又对周娘子道，

“周姑娘，这里不干净，您先带安公子回房罢。”

周娘子并不动，只将李纾往身后拉了拉，低声道：“公子别进去，里头怕是出了人命。”

李纾目光穿过人群缝隙，落在那扇雕花屏风后。

屏风半倒，露出后面一角景象，一个女子躺在地上，衣衫不整，长发披散，是阁中张娘子。

张娘子李纾认得，是个十七八岁的姑娘，善弹琵琶，性子活泼。

前几日还在厅中献艺，一曲《浔阳夜月》引得满堂喝彩。如今…

李纾心中一沉。

她本不欲多管闲事，但那张娘子年岁与赵玉儿相仿，鲜活生命骤然凋零，令人扼腕。

管事已命龟公将围观者驱散，正要掩门，李纾忽然开口：“且慢。”

她推开周娘子的手，径直走向房门。

管事欲拦，被她侧身避开，这身子虽弱，但步法灵巧，竟让那胖管事扑了个空。

李纾踏入房中，首先闻到一股淡淡腥气。

又见张娘子仰躺在地，身上只着一件藕色肚兜，下裳褪至膝间，露出白皙双腿。

她双目圆睁，瞳孔涣散，脸上并无痛苦之色，反似有几分迷离。

离她三尺处，床榻上还躺着一个男子，同样衣衫不整，面朝里侧卧，一动不动。

李纾快步上前，伸手探向张娘子颈侧。

触手冰凉，肌肤僵硬。

她又去探那男子，情况一般无二。

两人尸身都已出现尸僵，且僵硬程度颇深，显然已死去多时。

按李纾估算，至少已有七八个时辰，应是昨夜便毙命于此。

「奇怪」李纾心中疑窦丛生。

她仔细检视两人裸露的肌肤，未见明显伤口。

俯身细闻，也无中毒常见的苦杏仁或蒜臭味。

房中陈设整齐，除却倾倒的屏风，并无打斗痕迹。桌上酒菜早已冷透，杯中残酒未洒。

此时管事已冲进来，急道：“安公子！这、这地方您不能待啊！”

李纾起身，目光扫过房中各处，最后落在窗棂上，窗户紧闭，闩得好好的。

“报官了么？”她问。

“已、已让人去了。”管事擦着额汗，

“安公子，您快出去罢，待会儿官差来了，见您在此，恐生误会。”

李纾知他说的在理，不再多言，转身出房。