她也不推辞，接过那盅燕窝，温声道：“多谢周娘子费心。”

周娘子在她对面坐下，看她用罢燕窝，才开口：

“燕窝如何？”

李纾点头说：“很是滋润，怕是不便宜。”

周娘子闻言笑道：“她亲自送过来的。”

她笑得开心，可在李纾眼里，这笑容有些刺眼。

她知道周娘子并无炫耀之意，只是因心上人在意自己而开心。

之前，无意中知道周娘子有心上人。

可如今知道，这心上人是赵沁…李纾心中突然泛起刺痛。

“她…待你好吗？”李纾语气轻柔，声音中有些涩意，但掩饰得很好。

周娘子点头，笑得欢欣，“她很是体贴，经常会送些吃食。”

李纾强压下心中痛意，跟周娘子相谈。

两人说了些闲话，气氛渐渐融洽。

周娘子性子爽利，见识不凡，言谈间偶露峥嵘。

李纾听得有趣，问道：“周娘子原籍何处？”

周娘子沉默片刻，轻声道：“我本名周珍，汴京人氏。”

她目光投向窗外，似在回忆往事，“家境尚可。十五岁那年…我遇人不淑，与一寒门书生私奔。”

她语气平静，仿佛在说旁人的故事：“那书生起初待我极好，甜言蜜语，海誓山盟。

我那时年幼无知，信了他鬼话，偷了家中钱财随他北上。

谁知不到半年，他便原形毕露，将钱财挥霍一空后，竟要将我卖入勾栏。”

李纾听得蹙眉。

周娘子续道：“我拼死逃出，流落街头，险些冻饿而死。幸得…幸得赵公子路过，救了我性命。”

她说到“赵公子”三字时，眼中掠过复杂，

“那时她刚从西北回来。我倒在雪地里，她下马扶我，问我可还有家人。”

“我说无颜再见父母。她便问我可有一技之长。我幼时学过琴棋书画，她便道：

‘既有才艺，何须卖身？’将我安置在这乔青阁中，嘱我做个清倌人，只卖艺，不卖身。”

周娘子转头看向李纾，笑容苦涩：“她说女子在世不易，总该有个安身立命之所。”

李纾默然。赵敏这份心思，确是她会做的事。

前世她便常叹女子处境艰难，若有能力，总想帮扶一二。

周娘子又道：“这些年，我对她…存了痴念…”

李纾心中微动，问道：“她…常来陪你么？”

周娘子摇头：

“不常来。偶尔会来与我说话。”

她顿了顿，补充道，“她大多数时候，住在城郊道观中，她是出家人。”

李纾闻言一怔。这与她所知大相径庭。

赵玉儿记忆中，长公主赵沁风流倜傥，常着男装出入宴席，行事张扬。

可周娘子口中的赵沁，是个深居简出的道人。

「为何会如此？，那敏儿与这周娘子？」李纾心中疑窦丛生，还想再问…

这时，房外廊下忽然传来急促脚步声，杂乱沉重，绝非阁中侍女所有。

李纾与周娘子同时起身，还未及开口，房门“砰”地被大力推开！

是昨日来过的那位刘推官。

他身着青色公服，腰佩铁尺，身后跟着四名衙役，个个面色冷峻。

刘推官目光，扫过房中二人，最后落在李纾身上，沉声道：

“安瑜，你涉嫌乔青阁张娘子命案，现要带你回开封府问话！”

周娘子大惊，急忙拦在李纾身前：

“刘推官，这是何意？安公子怎会是凶手？”

刘推官冷声道：

“周娘子，我念你是长公主的人，给你三分薄面。

可此案涉及人命，你若阻拦，休怪我不客气！”

他挥了挥手，“带走！”

两名衙役上前便要拿人。

周娘子还要拦，却被另一名衙役持刀逼住。

李纾眼见情势不妙，心念电转，此刻若反抗，便是坐实了嫌疑，且这身子虚弱，绝非这些衙役对手。

她按住周娘子手臂，轻声道：“周娘子不必担心，清者自清。”

又转向刘推官，神色平静，

“刘推官既要问话，我随你去便是。只是不知，推官以何证据指认我为凶犯？”

刘推官眯起眼睛：“到得堂上，自然叫你明白！”说罢厉喝，“还不动手！”

李纾不再多言，任由衙役反剪双手，用麻绳捆了。

周娘子急得眼圈发红，连声道：“刘推官，安公子身子弱，万不可用刑…”

刘推官充耳不闻，押着李纾便往外走。

廊下已围了不少姑娘，个个面露惊惶，却无人敢上前。

李纾被推搡着下楼，经过大堂时，余光瞥见门外停着一辆囚车，心中不由一沉。

「此事绝不简单」她暗忖，

「张娘子之死本就蹊跷，如今官府不问青红皂白便拿人，其中必有蹊跷」

囚车辚辚而行，穿过汴京繁华街市，约莫两刻钟后，停在了开封府衙前。

李纾被拖下车，押入侧门，穿过长长回廊，来到一处阴森所在。

这是一间刑房，四面无窗，只点着几盏油灯。

墙上挂着各式刑具，皮鞭、夹棍、烙铁…

在昏黄灯光下泛着幽光。正中立着一副木架，架上铁环锈迹斑斑。

刘推官在案后坐下，一拍惊堂木：“安瑜，你可知罪？”

李纾被衙役按着跪在地上，抬头直视他：“我不知有何罪。”

“还敢狡辩！”刘推官冷笑，

“昨日你闯入命案现场，对尸身详加查验，且说得头头是道。若非凶手，怎会如此清楚杀人手法？”

李纾心中一凛，原来症结在此。

她冷静道：

“推官此言差矣。我略通医理，见张娘子死得蹊跷，出于好奇才上前查看。此乃常情，何以见得便是凶手？”

“好个牙尖嘴利！”刘推官站起身，走到她面前，俯身逼视，

“我查过，你一月前入住乔青阁，来历不明，身份可疑。

张娘子死前一日，曾有人见你与她争执。这些，你作何解释？”

李纾皱眉：

“我与张娘子不过数面之缘，何来争执？刘推官若有人证，不妨唤来对质。”

刘推官不再答话，挥了挥手：“看来不用刑，你是不会招了。”

他对身旁衙役道，“将她绑上架子，先赏二十鞭！”

两名衙役应声上前，将李纾拖到木架旁，解开她手上绳索，转而将她双臂高举，用铁环锁住手腕。

另一名衙役取下一根浸过水的皮鞭，在空中抖了抖，发出“啪”脆响。

李纾心头一沉。

这身子如今与寻常女子还弱，莫说二十鞭，只怕十鞭下去便要昏死。

她急声道：“推官！我是女子，年方十六，身子羸弱，如何能杀害两人？

官府办案，岂能不分青红皂白，滥用私刑？”

刘推官嗤笑：“女子又如何？江湖中多有女子杀手，杀人于无形。

你既通晓医理，说不定便懂用毒之术！”他厉喝，“行刑！”

鞭影破空而下！