“娘！”一声轻唤，虚弱，却似冰棱砸地，骤然打断了柳姨娘暴怒的话音。

柳姨娘愕然转头，眼底怒火未熄，泪水却已滚落腮边，声音满是悲愤：“卷儿，她险些亲手害死你！这等背主反噬的恶婢，留着便是祸患，为何不除！”

她微微摇头，目光沉静地掠过刘大夫与小翠。刘大夫会意，当即收起药箱，拱手道：“娘子既已无碍，老朽先回后院听唤。”言罢，转身退去。

小翠伏在地上，连大气都不敢出。她只淡淡一瞥，道：“你也出去，在廊道口候着，无我吩咐，不许放任何人近前。”

“是……是，奴婢遵命。”小翠如蒙大赦，连连叩首，手脚并用地爬起身，几乎是逃也似的退了出去，还细心将门扉虚掩。

她轻拍身侧床榻，示意柳氏坐下，自己则缓缓靠向床头。

“娘，且稍安勿躁。”

她压低声音，缓缓拆解当下的困局：“小翠、小莲，皆是宋氏安插之人。眼下在庄中，打杀小翠，无论寻何等缘由，消息定会第一时间传回季府。”

“届时宋氏有的是手段颠倒黑白，反咬我们苛待下人、滥用私刑，甚至刻意栽赃、残害府中奴婢。”

她眸光微沉，道出最残酷的现实：“眼下之势，这人，我们打不得，也杀不得，更半点风声漏不得。一丝一毫的动静，都会打草惊蛇，得不偿失。”

柳姨娘胸口剧烈起伏，满腔怒火被强行压下，心底只剩沉沉郁结与不安。

她顿了顿，扫向门外，声音压得极低：“您静心想想——您被禁足，怎会‘恰好’听见墙外闲谈？心急出府，车马院怎会‘恰好’无人盘查？一路之上，仆妇丫鬟又怎会‘恰好’视若无睹？”

一连数问，层层剥开伪装的假象，每一句都戳中疏漏与蹊跷。

不等柳姨娘喘息平复，她最后补了一句，冷意彻骨：“还有那截山道，前不着村后不着店，为何偏偏滚落巨石封路？那伙山匪，不劫财、不掳人，出手便是致命杀招，分明是提前蹲守、只为取命。”

寥寥数语，如冰水浇头。

柳姨娘整个人骤然僵在原地，是啊……她怎就未曾细想？

自卷儿被带离后，她便被禁足院中，心烦意乱，只与桂花做些针线打发时日。

那日午后，她正倚窗出神，忽闻墙外两婆子闲话。

一个道：“角门那边闹得厉害，说是庄上来人了，哭天抢地要见老爷夫人，道二娘子病得快死了，求医救命呢！”

另一人嗤笑：“呸！二娘子那身子骨，壮实得很，年前还能在雪地里疯跑，哪那么容易病？定是那起子庄户诈钱，或是柳姨娘又生事端，想诓老爷心软接她回府罢了。”

那话不高不低，偏偏顺着风，钻进她虚掩的窗棂。她一听“病得快死了”，脑中“嗡”的一声，什么都顾不得，立时遣桂花去前头探问。桂花回报，角门处果然喧嚷，确是庄上人在苦求。

她情急之下，不及细思，取了私房体己，便带着桂花匆匆出府，沿途仆妇丫鬟，或垂首疾行，或遥遥瞥见便侧身避开，竟无一人出声拦询。

那般顺畅、那处处疏漏，分明是有人早打点周全，只等她这条关心则乱的鱼自去咬钩，一头撞入死局。

愤懑与屈辱，狠狠攫住柳姨娘。她唇上血色尽褪，望向女儿的眼中，满是迟来的后怕与惊惧。

“她们……她们是算准了……”柳姨娘声线抖得不成样子，“算准我一听你有事，必不顾一切出府……她们这是要……要将我们母女，一网打尽啊！”直至此刻，她才真正看清，那张罩向她们母女的网，是何等细密，何等毒辣。

听柳姨娘醒悟，她心头百味杂陈。一丝慰藉悄然升起——看来柳姨娘并非愚钝，只是往日被“爱女心切”蒙了眼目。可看着她满面泪痕、身形颤抖的模样，那一丝欣慰转瞬被浓重的心疼取代。

“季云卷”伸出虚软的手臂，用尽气力，轻轻环住柳姨娘颤抖的肩，将头靠在她单薄的肩颈处，一下下，轻拍她的背。

若能如此，她宁愿永不对柳姨娘揭开这层血淋淋的真相，便让她活在那争风吃醋、却至少维系着“体面”的后宅世界里，做个只需烦恼妆饰首饰、被小心呵护的美人。

可宋氏与季云舒早已撕下所有伪装，刀刀致命，招招赶尽杀绝。她们要的从来不是制衡打压，而是彻底的灭绝。

“我的卷儿……”柳姨娘哽咽破碎，泪水濡湿她肩头衣料。她回抱住女儿，手臂收得极紧，仿佛一松手，便会失去，“是娘无用……娘竟不知，你被送至这庄上，面对的是这等九死一生的绝境！若早知……若早知，那日便是拼了这条命，也绝不让你离开季家半步！”