“季云卷”微微挣开怀抱，指尖轻柔细致，一点点拭去她颊边泪痕，动作珍重，仿若擦拭易碎的琉璃。

她轻轻摇头，声音孱弱却异常坚定：“娘，不必自责。留在季府高墙之内，她们手握权柄、占尽先机，我们或许……早已悄无声息，尸骨无存。”

“正是来了这庄上，天高皇帝远，她们的手再长，终究隔了一层。这才有了我们喘息、转圜，乃至看清她们真面目的时机。”

她凝望着柳姨娘渐渐清明的眼眸，沉声续道：“所以，娘，此刻不是伤心后悔之时，眼泪救不了我们。我们得往前看，得思量，此后，当如何自处。”

柳姨娘深吸一口气，用力眨眼，逼回汹涌泪意。

她这些年仗着老爷宠爱，在后宅与宋氏明争暗斗，使些争风吃醋的小手段。她自以为精明，实则早已将宋氏的“贵女涵养”磨得干干净净，逼得对方成了欲除之而后快的豺狼。如今豺狼亮出獠牙，她再不能天真以对。

“那……卷儿，你说，如今我们该如何？”柳姨娘握住她微凉的手，强压下心头慌乱，“娘都听你的。你说怎么做，娘便怎么做。”

她反手牢牢回握，指尖微微用力，传递着无声的笃定。

“此次，我们侥幸从鬼门关爬了回来。”她目光投向虚掩的房门，似能穿透门板，望见外间莫测的夜色，与更远处季府方向的森森宅院。

“宋氏，还有……季云舒，她们会作何想？是以为计策天衣无缝，只怪运气不佳，还是会惊觉我们已有察觉？她们下一步，是会暂且按兵不动，还是恼羞成怒，使出更不留余地的手段？”每问一句，屋内空气便凝滞一分。

“尤其是您，娘。”她收回目光，凝重落回柳姨娘身上，“您此次是违抗禁足，私自出府。回去之后，宋氏会如何借题发挥、惩戒于您？我们必须预作绸缪。”

一语惊醒梦中人。

柳姨娘心头骤然一沉，她竟全然忘了，自己此番不顾一切冲出府邸，早已落下天大的把柄。一旦归府，等待她的，不知是何等严苛的责罚与阴私算计。

看着柳姨娘瞬间黯淡失神的眼眸，“季云卷”心头亦是一阵酸涩。

这几日，她沉溺于久违的母爱温暖，只顾汲取那份安全感，却忽略了柳姨娘冒险出府的后果，也忽略了她们母女在这季府后宅的滔天巨浪中，是何等渺小无力。

柳氏，是她在这陌生世间唯一的倚靠。可这倚靠，自身亦是风雨飘摇，自身难保。

一股强烈的无力感与紧迫感攥住她的心脏。她来此界时日尚短，要钱无钱，要人无几，庄上仅有的几个可用之人，尚须分心提防。她拿什么去对抗树大根深、心狠手辣的宋氏母女？拿什么护住柳姨娘，护住自己？

“娘明白了。”柳姨娘哑声道，嗓音里带着孤注一掷的颤抖，“你放心，娘……娘会小心应对。大不了……大不了撕破脸，闹到老爷跟前去！我就不信，老爷能眼睁睁看着她们……”

“娘，不可！”她出声打断，语气略急，“此刻与她们正面冲突，我们毫无胜算。”

她狠下心打碎柳姨娘最后一点幻想：“父亲的态度，您还未看清么？他若真心护着我们，您便不会被禁足，我也不会被送至这庄上，更不会有今日种种！”

柳姨娘身形一晃，浑身力气瞬间被抽干，颓然跌坐榻边，眼底最后一点光亮彻底熄灭，只剩空洞灰白。

是啊，她何其自欺。

老爷……老爷的心，怕是早已不在她身上。往日温存宠爱，不过镜花水月。于老爷而言，家族体面、嫡妻名声、后宅安稳，永远比她们母女的性命重要。紧要关头，那点陈年情分，一文不值。

柳姨娘这般神色，她并不意外。深宅博弈从来无情，心软便是输局。

她彻底褪去所有柔软，眼底澄澈如镜，沉定有度，字字落地有声：

“娘，指望旁人，终究是靠不住的。眼下咱们只能自己稳住，沉住气，万万不可逞一时血气。”

她眸光静定，仿佛已看透这漫漫长路，缓缓道出八个字：

“避其锋芒，韬光养晦。”