“季云卷”看着他们，眼中掠过一丝真切的感激，但随即被更深的清醒取代。

她轻轻摇头：“安娘，牛管家，心意我领了。可要我命的人，不会因一次失败便罢手。明枪易躲，暗箭难防。我怕的不是自己遭难，而是连累庄子上下，连累秀儿，连累你们，连累牛三叔……”

她攥紧手心，继续道：“牛管家，我知道你心有顾虑。可我如今立于悬崖，身后是万丈深渊，身前是迷雾冷箭。我尚不知明日生死，又怎能拖你们涉险？”

牛利被她直白的目光看得心头一震，那点隐秘的惶恐仿佛被看透，脸上发热。

“如今，我身无长物，又受困于此，能做的有限。”她的声音低了下去，带着近乎孤注一掷的冷静，“但我想趁还在此处，多做些准备。不为我自己能逃出生天，而是……万一再有事端，至少能让庄子上的人，多一分保全的可能，少受一分无妄的牵连。”

牛利与安娘静静地听着，面色从最初的忧虑，逐渐转为一种沉重的明悟。二娘子虽未明说，他们却听懂了——无论愿与不愿，庄子上的人，都已与这位“麻烦缠身”的二娘子，死死绑在了一处。赶人？怕是早已不是“送走麻烦”那般简单了。

牛利深吸一口气，驱散心头的寒意，上前一步，沉声问道：“二娘子既看得透彻，您说，接下来该如何行事？”

她微微颔首，目光锐利：“当务之急，是揪出庄子里藏着的眼睛。此次是李嬷嬷拿捏了小翠的软肋。人心都有弱点，不是被胁迫，就是被利诱。不把这内鬼揪出来，咱们做什么都在人家眼皮子底下。”

“什么？！竟、竟真是小翠？！” 安娘倒抽一口冷气，哪怕先前隐隐有过猜测，亲耳听见还是心口猛地一沉，又痛又气，声音都抖了：“这、这杀千刀的…… 她怎么能啊……”

“事已至此，追究无用。”她打断，语气冷静得近乎残酷，“眼下要做的，是防止第二个‘小翠’出现。”

“这……”安娘与牛利同时沉默。这庄子上的人，多是当年家乡遭了瘟蝗，活不下去，才拖家带口来投奔季家这点微末远亲。

若非老太爷心善，将他们安顿在这偏僻庄子，这一村人怕早已成了路边的枯骨。这些年同甘共苦，名为主仆，实则犹如一家。如今要疑心这些朝夕相对的亲人里出了内鬼，真比拿刀子剜心还难受。

安娘声音发颤，带着挣扎：“二娘子，您是知道的，这庄子上下，都是当年老太爷亲自挑的人。主母宋氏……素来不过问这边的事。大家感念恩德还来不及，怎会去害季家的人？这没道理啊！”

“二娘子，不是我们不信任您，”牛利声音干涩，“实在是……这庄子上的人，大多老实本分，与府里那位主母，更是八竿子打不着。她……怎会把手伸到这儿来？”

她看着他们挣扎的神情，心中不忍，却不得不把话说透——她绝不相信，只凭安娘进城求药那半日，对方就能布下这么缜密的劫杀局。

“牛管家，安娘，我也不愿疑心庄上的人。可你们细想，小莲小翠白日里寸步不离跟着我，哪有机会单独和外人递消息？”

她顿了顿，声音沉下去，字字砸在人心上：“再说那群‘山匪’，出现得太巧了。安娘在府外只等了半日，寻常匪类哪能这么快就凑齐人手、还正好堵在必经之路上？只有两种可能：要么是有人蓄养的私兵死士，随时能调；要么……便是早在我们不知时，已在那路上埋伏妥当。”

私兵死士？提前埋伏？

安娘与牛利只觉脊背阵阵发毛，浑身的血都像凉了半截，半天说不出话来——这哪里是后宅妇人争风吃醋的手段，他们分明是惹上了真正的狠角色。

屋内陷入死一般的寂静，唯余几人沉重的呼吸声。