半晌，牛利长长舒了口气，再抬眼时，眼里的犹豫散了，多了份豁出去的笃定：“二娘子所言极是。是咱们的眼界窄了，只当是宅子里的家务事…… 您直说吧，怎么把那吃里爬外的东西揪出来？咱们都听您的！”

“其实不难。”见牛利态度转变，她心中微定，放缓了语调，“这人要往外递消息，总得有个由头往外跑。牛管家，庄上往府里送菜送禽，除了你亲自盯着，寻常还派谁去？人固定吗？”

这话如同醍醐灌顶，瞬间点醒了牛利。他眉头紧锁，半晌才闷声道：“人……不怎么固定。不过为了稳当，来回也就那几张熟脸。”

他顿了顿，报出几个名字，声音干涩：“牛老槐家那俩小子，牛柏、牛松；还有胡大、牛林；偶尔……也让刘老四家那侄子顶个数。拢共就这几人轮着。”

报完名字，他像是泄了气，却又立马绷紧了脸，低声嘟囔：“这几个，都是知根底的……”

“那么，”她目光如炬，紧紧锁住牛利，“我病倒前后，还有你去府里的那几次，送东西的队伍里，可有人中途离开过视线？哪怕只是片刻——比如借口内急，或是撞见熟人多说了几句话？”

牛利浑身一震，瞳孔骤缩！

他猛地想起——上次送菜进府，牛松到了角门外，刚卸下两筐菜就捂着肚子喊疼，脸色发白，说吃坏了东西憋不住，一溜烟跑去了茅厕，直到装车要走才气喘吁吁跑回来，直道歉说茅厕排队。

还有刘老四的侄子刘小七，每次跟车都最积极，次次都要 “顺路” 去街角固定摊子买零嘴，说是给家里娃捎的，有时还热心帮其他人一起带。

最让他后颈发凉的是安娘遇袭那日！

他本打算独自进城禀报官兵搜庄的事，临出发前牛柏、牛松兄弟俩突然赶过来，说庄外不太平放心不下，硬挤上车要跟着护着。当时他还觉得俩孩子实心眼、懂感恩，心里暖了好一阵。

套车时刘小七恰好路过，还特意叮嘱兄弟俩，顺路帮他去城北陈记捎点糖丸。

这些往日里只当是乡亲热络、晚辈懂事的细碎小事，被二娘子这么一点，骤然剥掉了温情的壳，底下是严丝合缝、令人毛骨悚然的算计！

安娘的车驾，恐怕从出庄的那一刻起，甚至更早，就被这些“自己人”泄了行踪！难怪那伙“山匪”能如此精准地堵在必经之路上，时间掐得分毫不差……

他张了张嘴，喉头干涩，僵了半晌，才抖着嗓子开口：“娘子……您的意思是，牛松、小七……还有牛柏他……？”

话没说完，眼里的惊骇与痛已经满溢出来。若连血脉相连的族亲、跟着自己多年的兄弟都不可信，这庄子里，他还能信谁？

她没有直接回答，只迎着他的目光，缓缓地、极轻地点了一下头。眼神里没有半分破局的得意，只有沉得化不开的凝重，和一丝凛凛寒意。

“看来，我们找到了。还不止一个。”

“这些杀千刀的畜生！白眼狼！”牛利双目赤红，胸膛剧烈起伏，额上青筋暴起，像头被彻底激怒、却又被困住的公牛，喉咙里发出压抑的、野兽般的低吼，“我牛利自问对谁都掏心掏肺！分粮分钱从没偏过谁，谁家有难不是大伙一起扛？这么多年的情分…… 就为那点碎银子？！他们怎么敢把刀子往自己人身上捅！”

他猛地转身就往外冲，牙关咬得咯咯作响：“娘子让开！我今天非活剥了这几个畜生的皮，问问他们良心是不是被狗吃了！”

“牛管家！”

“郎君！”

安娘吓得魂飞魄散，拼尽全力死死抱住牛利一条胳膊，整个人几乎被带得踉跄。“季云卷”也快步从座上起身，张开双臂，用单薄瘦削的身子牢牢挡在了门前。

“牛管家！你冷静！” 她声音陡然拔高，清冷锐利得像一盆冰水，“你现在冲出去，除了打草惊蛇、让他们掐断线索，甚至狗急跳墙再下死手，还能得到什么？！”

安娘也急得带了哭腔，拼命拽着他：“郎君！你听听娘子的！不能去啊！这一去就全乱了！”