牛利耳尖，立刻接过话头，看向那几位老人：“槐叔，榆叔，还有几位老叔伯，你们来说说，当年老太爷是不是亲口立过这话？”

被点名的牛槐、牛榆等人对视一眼，都沉重地点了点头。牛槐叹了口气，声音苍老却清晰：“确有其事。只是这些年庄子太平，没出过这等腌臜事，便没再提。规矩……一直是在的。”

几位长辈的亲口证实，比牛利说一百句都管用。人群逐渐安静，一种肃穆而压抑的气氛弥漫开。

牛松牛柏的心彻底沉了下去，浑身发冷。他们怎么从来没听爹提起过？若是被赶出庄子……这苛捐杂税的年月，他们身无长物，还欠着一屁股赌债，出去就是死路一条！

牛利目光状似无意地扫过二人惨白的脸，心中冷笑，又添一把火：“眼下，我已晓得是谁。今日把话撂在此处——念在同乡一场，若自己站出来认错，将功折罪，我可网开一面，许他留下。”

他顿了顿，语气骤然转冷：“若等我点出他的名字……那就休怪我牛利不讲情面，只能按祖宗规矩，即刻驱逐出庄，生死不论！槐叔，榆叔，各位叔伯，今日便请你们做个见证！”

牛槐等人面色凝重，缓缓点头。牛槐更是沉声道：“若真有人为了一己私利，害得牛老三险些丧命，害得主家蒙难，这等忘恩负义之徒，逐出去……也是他咎由自取！”

“对！赶出去！”

“不能留这种祸害！”

人群中响起零星的附和，很快连成一片。众怒已开始汇聚。

牛利不再多言，反而慢悠悠坐下，端起早已备好的一盏粗茶，轻啜一口，方才沉声道：

“一盏茶。”

短短三字，却如重锤击在每个人心上。

时间一点点流逝，晒谷场上静得只能听见风吹过草叶的沙沙声，以及牛利偶尔吹茶、吞咽的细微声响。每一息都像被拉长了无数倍，沉闷得令人窒息。

牛松和牛柏的里衣早已被冷汗浸透，双腿控制不住地微微发抖。两人眼神慌乱地交换着，都从对方眼中看到了极致的恐惧。被赶出庄子……他们根本无法想象那后果。外面的世界，对他们这些除了种地、在赌场输钱几乎别无长处的庄户来说，不啻于龙潭虎穴。

就在牛利手中那盏茶快要见底，准备放下茶盏的刹那——

牛柏到底年轻，心理防线率先崩塌，“扑通”一声先跪了下去。

牛松见亲弟已跪，知道自己再硬撑也无益，紧随其后，“扑通”一声也跪倒在地！

两声沉重的闷响，彻底撕裂了死寂。

“！！！”

全场一滞，继而哗然！

众人目光齐刷刷钉在地上那两兄弟身上。牛槐看清是自家孽障，眼前猛地一黑，身形一晃，亏得旁人死死架住。他抖着手点着二人，唇齿哆嗦，半晌才挤出一声变了调的嘶吼：

“孽障……你们……啊——？！”

一口气堵在胸口，面皮紫涨，眼看便要背过气去。

“哦？那宋氏……为何独独找了你们？”

一道清冷平静的女声，倏地劈开这压抑的喧嚣。

众人悚然一惊，齐齐回头。只见安娘伴着二娘子，不知何时已立在人群外。二娘子素衣旧衫，面带病容，可那双眸子，亮得慑人，平静得骇人，正一瞬不瞬地锁着跪地的牛松牛柏。

满场鸦雀无声，只余参差不齐的见礼声：“二娘子……”

心下却翻起嘀咕：审内鬼是爷们儿的事，她一深闺病弱的庶女，掺和什么？不少人眼底，掠过一丝不加掩饰的轻视。

她对这些视线恍若未睹，只一步步，缓慢却极稳地穿过自动分开的人墙，径直行至牛松牛柏面前，驻足。