榨油成功的狂喜散去，更深沉的忧虑便翻涌而上。

出油，不过是万里行路的第一步。往后每一步，皆是荆棘暗险。

如何长久守住秘密，瞒过季府耳目、避过四方窥探？成桶清油如何稳妥脱手、销往何处？经手之人是否可靠？定价、销路、渠道，样样皆是难题。

这般质地的新油一旦面世，必然惹人眼红，效仿，竞争也将接踵而至，届时何以立足？更有同行倾轧、地痞勒索、官府盘查索贿，任意一环疏漏，便是灭顶之灾。

重重现实难题，如远山积云，沉沉压来，将方才的喜色尽数掩去。可比起这些生计前路的忧患，最让她心口隐隐作痛、日夜牵挂的，仍是远困季府、杳无音讯的柳姨娘。

她在庄中步步筹谋、苦心经营，挣得的每一分银钱、每一丝底气，归根结底，只为终有一日，能将柳姨娘从那虎狼深宅中安然救出。

可原主柔弱的娘亲，孤身困于深宅内院，四面皆敌，无人倚靠，日日承受宋氏的迁怒磋磨。如今境况如何？是否安然无恙？

这份骨血羁绊的牵挂与愧疚，远比所有生存危机更磨人。

她轻轻叹了口气，那叹息声融进初夏的山风里，很快消散无踪。目光从遥远的天空收回，重新投向山下。

庄子安静地卧在午后的阳光里，屋顶飘着袅袅炊烟，田间有农人模糊的身影在劳作，鸡鸣犬吠隐约可闻。一切看起来那么平静，仿佛世间所有的风波与算计，都与这方小小的天地无关。

但她知道，平静之下，暗流从未停歇。她在山坡上站了片刻，将万千思绪收拢，转身走回油坊。

此后数日，她依旧深居简出，每日教书习字，静候消息。

油已炼成，下一步便是销路。为了将这一桶桶澄澈金黄的油液，换成实打实的银钱，孙账房连日奔走，几乎不曾归家歇息。

他凭着数十年积攒的人脉与审慎心性，暗中联络可靠中人，为这新油，悄悄试探市面门路。所有人心里都绷着一根弦：油榨得再好，销路不通，便是血本无归，多日辛劳、满心期许，终将化为泡影。

便是在这般悬心等候、焦灼未定之时，季泽川骤然到访。

此番前来，身边没有再跟着李嬷嬷，只带了一个沉默的马夫和贴身小厮。轻车简从，低调得仿佛只是寻常探亲。

踏入这座偏僻庄子前，他早已做好心理准备。料想久病的庶妹必然形容憔悴、神思恹恹，甚至身形孱弱、恍惚无神。车厢里，他还私藏了不少温补药材、精细食材，瞒着母亲悄悄带出，妄图以这点微薄弥补，稍稍抚平心底的愧疚。

母亲与舒儿要对柳氏母女下手，他并非毫不知情。虽未亲手推波助澜，却也袖手旁观。往日他对这个异母妹妹虽无多少亲近，却也从未想过要取她性命。直到上次短暂相见，她身上某种说不清的变化，在他心底漾开微澜。

他彼时便暗自思忖，若她能熬过此劫、安分守己，日后自己亦可稍加照拂。近日庄中传出风声，道“二娘子病重昏沉、性命垂危”，那根名为“良心”的刺隐隐作痛，终究驱使他再度前来。

兄长的骤然到访，完全出乎意料。

她原以为，经山匪一事，再加之她刻意放出的“病重”风声，季府那边至少短期内不会有人再来了。

时值盛夏，暑气日盛，原本在前院树下习字已嫌闷热，她便带着秀儿几人，将“课堂”移到了较为阴凉通风的厅堂。也因此，并未第一时间察觉访客。

季泽川抬手止住门房通报，独自缓步入院。一踏入，那阵阵清朗稚嫩的读书声便传入耳中，声声清亮。他脚步微顿，悄然趋近，抬眸望去，眼底瞬间掠过讶异。