只见厅堂内布置得竟有几分学堂气象。那个传言缠绵病榻、神智昏沉的妹妹，正端坐首位，垂眸执笔，神色沉静专注，不见半分病容颓态。下方设四张简易书案，两名庄中稚童、贴身丫鬟分列而坐，个个摊纸握笔，随她诵读书写，井然有序。

阳光穿过窗棂，浮尘在光柱中缓缓游动，衬得这一方小天地满是生机。

季泽川立在门口，一时怔然失神。直到她似有所感，蓦然抬头，四目相对。

少女眼底飞快掠过一抹错愕，转瞬化开，扬起明媚笑意，起身相迎：“兄长！”

堂中众人闻声，连忙起身行礼问安。

她神色镇定，从容吩咐：“小莲、小翠，带秀儿、文成先去后院歇息，再备些茶来。”

待众人尽数退去，她引着季泽川走入里间，在临窗的软榻上坐下。心中则飞速盘算，暗自斟酌说辞，打算圆过这场“重病骤愈”的蹊跷。

“兄长前来，怎不提前让人通传？我也好早早出迎。”她笑语温婉，亲手为他斟上一盏温凉茶水，语气熟稔，真像妹妹打趣兄长一般。

季泽川接过茶盏，目光在她脸上停留片刻，才淡淡开口：“听闻你染病在身，恐惊扰你静养。只是没想到，卷儿如今的气色，看着倒比我想象的好上许多。”

她心下微哂，面上却露出恰到好处的、混合着庆幸与柔弱的神情，抬手轻抚面颊，语声轻柔：“也是这几日暑气蒸腾，连连发汗，倒觉身子爽利了些。兄长若是早来几日，怕是只能看到我汤药不离、卧床难起的模样了。”

她言语轻巧，便将这重病传言遮掩了过去。面上笑意盈盈，心底却在飞快盘算：他此番前来，究竟是真心探望，还是替宋氏来打探虚实？

季泽川静静看着她。她身形虽比离府时清瘦了，可那双眸却格外清亮通透、灵秀逼人，甚至藏着几分剔透慧黠，全然不复往日。从前见他，或是畏缩躲闪，或是刻意骄矜讨好，局促不安。如今，她端坐对答，沉静从容、分寸得当，眼底藏着他看不透的城府与机敏。

他心知肚明，这“病”去得太过突兀巧合。可看着她安然无恙、将小院打理得生机盎然，心底的疑虑探究，终究被复杂心绪压下，既有松快释然，亦有几分刮目相看的微妙。

他不再深究，转而问询她的课业进度。她据实应答，所学虽不算快，却也日日精进、未曾荒废，甚至能就他此前留下的典籍，提出数处颇有见地的疑问。季泽川耐心点拨解答，一时间，倒有寻常兄妹切磋学问的安然光景。

实则不然，她一面应答，一面暗暗留心观察。但见他讲解时神情专注，指点评判皆切中要害，并无敷衍试探之意。几番问答下来，她心底那根警戒的弦，渐渐松了下来——至少此刻，他确实只是来探望一个病愈的妹妹，而非替宋氏打探虚实。

之后的二人便极有默契地探讨学问，对山匪作乱、中途遇袭等凶险旧事，只字不提。茶香袅袅，问答悠然，日头缓缓攀升，光阴悄然流淌。

秀儿伶俐，早已悄悄告知安娘备办午膳。时隔三月，兄妹二人再度同桌共食，菜式虽朴素简单，却吃得安稳温馨，别有意趣。

午后歇憩片刻，季泽川如常查验她的书法。字形架构略有进益，只是笔力依旧虚浮、筋骨不足。他并未苛责，只细细点出弊病，嘱她日后勤加练习。窗外热风拂树，沙沙作响，穿堂风习习，清凉静谧，衬得相对而坐的二人，宛如一幅安然静谧的画卷。

日头渐向西斜，光影沉沉。季泽川几番迟疑，终究开口。他深知此话一出，必会触怒母亲，可看着她安然坐在眼前，那双清亮的眼睛，终究让他把心底的顾虑压了下去。

“卷儿，此前六王爷入庄、姨娘中途遇袭，诸事虽未张扬，可此处已非绝对安稳之地。你一介女子，独居于此，终非良策。”

他望着妹妹骤然抬眸的眉眼，继续说道：“待舒儿出阁，我便要归返襄阳祖籍，赴今秋发解试。你……可愿随我一同回去？”

一语落地，她彻底怔住。指尖抵着微凉的青瓷盏壁，心头巨浪翻涌。