她垂眸静坐，指尖轻叩桌沿，心底飞速权衡利弊。机遇近在眼前，风险却暗藏汹涌。他们如今无引无票、无名无籍，私造私售本就如履薄冰，一旦绑定闹市酒楼，便是主动暴露痕迹。

良久，她抬眸，目光澄澈坚定，缓缓摇头：“这单生意，眼下不能接。”

孙账房眼底那点恻隐期许骤然黯淡，却未有半句争辩，只俯首低应：“老朽明白。”一路挺直的背脊，微微塌了几分，难掩失落。

“季云卷”将他神色尽收眼底，温声宽慰：“孙先生仁心悲悯，我尽数知晓，亦有同感。只是我们眼下根基太浅，这桩生意，非不愿为，实是不能为。待来日站稳脚跟，未必不可合作。”

她起身行至窗边，望向明媚的蓝天，语声不高，却清晰得敲在每个人心上：“诸位细想，我们如今是私油坊，无官凭、无税籍、不敢见光。零散卖与市井百姓，纵有些许风声，终究零散，不易追查。”

“可一旦与兴隆馆定下长约，便有固定供货、固定交接、固定往来路线。这饭庄若凭我们的油起死回生、重焕生机，必然引来同行窥探、市面瞩目，乃至税吏官差的刻意盘查。”

她回身而立，目光扫过三人，语气沉凝如铁：“届时有心人顺藤摸瓜，轻易便能寻到这座庄子。到那时，不止油坊尽毁、心血尽失，全庄上下数十口人的身家性命，皆悬于一线。这早已不是生意得失，是生死安危。”

一番话如冰水淋头，瞬间浇灭众人侥幸。是啊，他们被这“开门红”和“救人危难”的豪情冲昏了头，险些忘了自己脚下的立足之地，仍是万丈悬崖边的薄冰！

牛利惊出冷汗，重重捶了下大腿，后怕不已：“娘子思虑周全！是大家糊涂了，被一时利字蒙蔽，险些酿成大祸！”

安娘面色发白，连连点头，满心惊惧。

孙账房悚然惊醒，起身深深长揖，满心愧赧：“娘子一语惊醒梦中人！是老朽拘于小仁、忽略大势，险些误了全庄安危，实在惭愧。”

“先生无需自责。”她虚扶一把，语气缓和，“心怀悲悯是善德，只是我们眼下势单力薄、行不由己，承载不起这份仁善。”

话音一转，她眸中重燃微光：“只是此事，并非全然无望。”

三人精神一振，齐齐抬眸。

“此前兄长来庄，曾邀我待嫡姐出阁后，同归襄阳祖地应试静养。”她缓缓道，“襄阳宗族根基深厚、人脉错综。我听姨娘提及，族中三叔精于商事、手握水陆商路，渠道极广。若能借得宗族庇护、得三叔些许指点，我们便可褪去私贩嫌疑，转为堂堂正正的营生。”

“到那时，再与兴隆馆这般正经商号合作，便是稳妥长久的正道。”

她看向孙账房：“若兴隆馆掌柜真心恳切、尚能支撑，可请他稍待数月。只是具体需等多久，能否如愿，我现下也无法担保，只能算一个飘渺的希望。”

孙账房眼底失落尽数散去，重燃光亮：“若有这条出路，老朽便去与那掌柜透个口风，让他心中有数，也好有个盼头。”

可“归乡襄阳”四字落入牛利与安娘耳中，却如惊雷乍响，满堂气氛骤变。

安娘猛地起身，语声发颤，泪光闪动：“娘子……您要回襄阳祖地？要离开庄子？”

牛利亦是霍然站起，脸色煞白，焦灼难掩：“万万不可！庄子方才稳住人心，油坊初见起色，您便是全庄的主心骨！您若离去，这庄子、这一众老小，该如何立足？”

他素来沉稳持重，此刻却乱了分寸，满心皆是依赖与惶恐。安娘泪眼婆娑，紧紧攥住丈夫衣袖，仿佛这般便能留住唯一的依靠。

方才十五两进项带来的滚烫希望，顷刻间被离别的惶然冲散。满堂沉寂，三双眼睛尽数凝望着她，满是困惑、不安与隐隐哀求。