她帷帽轻轻微动，像是低低笑了一声，笑意微凉：“戴掌柜口口声声说规矩，那我倒想请教——永丰扣了我的人，关了这些天，可曾拿出过一张官府的海捕文书？可曾报过一纸官府的备案？”

戴掌柜笑容微滞。

她不给他反驳的机会，继续道：“没有。你们既未报官，也未立案，私下拿人、私自关押、私定赎金。戴掌柜，这又是哪一家的规矩？”

这话戳中了永丰行事最大的软肋——他们本就是见不得光的私下手段，根本经不起官面上的推敲。

戴掌柜脸色微沉，放下茶盏，语气冷了几分：“夫人好利的口舌。只是任你说破天，陈三郎私售不明油品是事实。今日夫人若说不出个让人信服的来历，只怕即便戴某想通融，苦主和衙门那边也不好交代。”

嘴上强硬，心底却已收起几分轻慢。这女子言辞犀利，倒不像他起初以为的那样好打发。

她微微前倾身子，无形的压迫感悄然逼近，字字清晰：“戴掌柜一定要问来历，那我先请教一件事——永丰库房里那些掺了三成麻子油、两成桐油，却打着纯正菜油名号卖给酒楼的货色，若传到市舶司或衙门耳中，又该如何收场？”

戴掌柜脸色骤变，瞬间青白交加。掺假是行内心照不宣的秘密，比例更是各家的绝密！这女人如何得知？还说得如此精准？

但他纵横商场三十年，岂能在一个小妇人面前露怯？当即挺直腰背，强压下心头慌乱，厉声呵斥：“夫人休得胡言！我永丰诚信经营数十年，岂容你凭空污蔑！”

声音虽大，却透着一股色厉内荏的味道，连他自己都没察觉到，尾音微微发颤。

“是不是污蔑，戴掌柜心里最清楚。” 她不为所动，语气依旧淡漠冷静，带着几分淡淡讥讽：“莫非……永丰如今的光景，已经窘迫到容不下半点旁人立足了？”

这话极尽诛心，当面点破对方小题大做、仗势欺人。

戴掌柜又惊又怒，猛地一拍桌面，冷喝道：“放肆！你无凭无据，空口污蔑我永丰信誉，戴某念你是妇道人家，一再忍让！可你若再拿不出真凭实据，今日休想踏出这品泉轩半步！我倒要看看，是你那所谓的‘西域背景’硬，还是我永丰在京城三十年的根基硬！”

他在赌——赌这女人只是在虚张声势。

而她在等——等的的就是对方的图穷见匕。

雅间瞬间陷入寂静。窗外隐约的市井喧闹衬得屋内愈发压抑，牛利浑身肌肉紧绷，随时准备应对突发变故，两名胡女如同雕塑般静立身后，呼吸平稳，目光牢牢锁在戴掌柜两名随从身上。

良久，她轻轻叹了口气，语气带着几分漫不经心的疏离与无奈。

“来路？” 她语速放缓，字字沉缓，“戴掌柜当真要听？有些底细，知道了，未必是你的福气。”

戴掌柜心头一凛，已然骑虎难下，只能硬着头皮强撑：“还请夫人明示！若真是戴某有眼无珠，冒犯了贵人，我甘愿赔罪！”

“也罢。”

她似是无奈妥协，微微侧首，张口吐出一串古怪拗口的异域音节，语速利落流畅，在场没有一人能够听懂分毫。身旁左侧的胡女立刻躬身应声，抬手从怀中取出一枚巴掌大小的深色圆形令牌。

令牌材质非金非玉，边缘嵌着暗银色纹路，表面刻满扭曲繁复的异域纹样，正中是西域特色的日月交缠图腾，古朴厚重，带着浓郁的异域风情。

胡女双手托举，却是递到她面前供她过目，随即迅速收回藏好。令牌一闪而逝，却已足够戴掌柜看清其不凡——那材质、纹路，绝非民间仿制之物！

戴掌柜瞳孔微缩，心中念头飞转。西域令牌是真的？还是提前准备好的道具？这女人的话，三分真七分假？他面上不动声色，心底却已翻江倒海——不论真假，此人绝不可再以寻常对手视之。

她将戴掌柜的迟疑尽收眼底，这才缓缓开口：“我受托替一位西域大商，打理中土零碎俗务。这菜籽、榨油古法，皆是他从极西故土带来。于他而言，不过是闲时消遣、分赠旧友的乡愁小物，从没想过以此大肆牟利。”

她抬眸，隔着黑纱精准锁定戴掌柜，语气骤然变冷：“你可知，这位西域大商，在京中最深的至交是谁？”