自永丰一事了结，庄里的日子看似重回安稳旧态。

陈三郎经孙账房暗中调度，安然脱身，一家老小也悄然迁回旧居，再无风波。先前流传的私油风声，竟似一夜消散，再无人寻货郎们的麻烦。

但慕祺祺不敢松懈。她严令货郎们继续保持“挂羊头卖狗肉”的售卖方式，油坊生产维持在最低限度的稳定产出，绝不冒进。她离庄在即，油坊的踪迹隐匿得越深，庄上的人才越安全。

只是那枚冰凉令牌和那张字条，如同鬼魅，成了驱不散的阴影。

她患上了严重的“疑心病”，总觉得暗处有一双眼睛在时刻注视着自己。吃饭时会下意识地扫视门窗，夜里稍有风吹草动便会惊醒。那种无所遁形的感觉，比直面永丰掌柜的威胁更让她如芒在背。

也因此，她愈发盼着季泽川的到来。每天数着日子过，像在熬一碗粘稠苦涩的药。她时常装作无意，踱踱到门房附近，望向那条通往外界的土路，又飞快收回目光，生怕这点期盼被暗处之人捕捉，再生变故。

她将字条、令牌拿给安娘、牛利、孙账房三人看过。三人震惊之余，亦是遍体生寒。自此众人行事愈发谨慎，油坊的保密规矩也更加严苛。

就在这般焦灼不安的等待中，秋意一天浓过一天，木叶枯黄，纷纷飘落。

这日天晴日暖，课间休憩，她让小莲小翠取出去年的冬衣，在院中晾晒去霉。暖阳融融，却暖不透她心底的寒凉。

忽地一阵急促马蹄声由远及近，踏碎庄子的宁静。

门房牛老五神色大喜，几乎是踉跄奔入院中，声音颤颤巍巍，满是激动：“娘子！是大少爷！大少爷来了！”

她手中半旧夹袄骤然滑落，落在竹筐之侧。她猛地转身望向院门，心口狂跳不止。

片刻之间，一道挺拔青衫身影穿叶而来，踏过落满黄叶的庭院。秋阳为他周身镀上一层柔和的金边，越发显得他身姿如松，气质清朗，正是季泽川。

是他，他终于来了。

连日积压的委屈、恐惧、疲惫，在看清来人面容的刹那，轰然冲上鼻尖，眼眶瞬间就红了。她死死咬住下唇内侧，将那几乎要夺眶而出的泪水逼了回去。不能哭，绝不能让他看出异样。

她深吸一口气，挤出一个笑容，迎上前几步，规规矩矩地敛衽行礼：“兄长。”

“嗯。”季泽川驻足，目光细细落在她脸上，眉头几不可察地微蹙。他抬手熟稔轻柔，抚了抚她的发顶，只觉她身形愈发单薄，惹人怜惜。

“气色怎的反倒差了些？”他语声温和，藏着不易察觉的关切。

她垂着眼，避开他探究的目光，轻声应答：“入秋转凉，夜里风声大，睡得不太踏实而已，不碍事的。”

季泽川望着她低眉顺目、强作无恙的模样，心头微软。近日京中诸事，他历历在目。舒儿风光大嫁，新婿昭武伯礼数周全、极尽荣宠，母亲日日喜上眉梢。

唯独眼前这庶妹，本是同待出阁的年纪，却独居荒僻庄子，洗尽娇态，只剩一身清瘦憔悴。想来对她与柳姨娘的责罚，已然足够。父亲经他陈情劝说，心中芥蒂渐消，总算松了口。

“无事便好。”季泽川不再追问，直言来意，“我此番前来，接你归乡之事，已得父母应允。今日便随我启程吧。你可还有什么要紧物事需要收拾？”

“今日便走？”她抬头看看天色，已近午时。略作迟疑，她温声劝道：“兄长一路辛苦，可曾用过午饭？不如在此歇息片刻，用了饭再走？”

季泽川轻轻摇头：“路途遥远，需赶在日落之前入驿站安歇。荒郊野地，入夜后不安全。途中取些干粮充饥即可，不必耽搁。”

她知他思虑周全、行事稳妥，便不再多言。目光瞥过身侧侍立的小莲、小翠，心中微动，试探着开口：“兄长，小莲与小翠二人，一路悉心伴我，可否一同前往？”