季泽川顺着她的目光看去，两名丫鬟立时垂首躬身，姿态恭谨。他眼底微暗，这两个是母亲安排的人，纵然如今看着还算尽心，但终究是隐患。他既决意带她脱离京中是非，便要尽数摒除，护她安稳。

“不必了。”他语气平和，态度坚决，“我已向母亲取来二人身契，又多发三月工钱，足够她们另寻生计。其家人亦妥善安顿，绝无牵连，你可放心。”

她心中微有失落，却也明白他的苦心。他能从宋氏手中取回二人身契，定然耗费不少心力。二人虽已对她归心，却终究不受她掌控。也罢，就让她们暂时留在庄子上，跟着安娘做事，待自己在襄阳站稳脚跟，若她们愿意，再设法接去不迟。

“全凭兄长安排。”她轻声应下，随即看向一旁安静伫立的秀儿，抬手招她上前。

秀儿立刻小跑过来，仰着稚嫩小脸，眼眸澄澈，满是信赖。

她牵起秀儿的手，对季泽川温言恳请：“兄长，这是秀儿。这些时日一直跟着我学认字，很是伶俐乖巧。若是可以……我想带她一同回老宅。她年纪小，吃用不多，我会亲自看顾，绝不给人添麻烦。”

带个五六岁的女娃回老宅？季泽川眉头微挑。可他望着妹妹眼底小心翼翼的期盼，又想到她此去老宅，祖母严苛，姐妹疏远，身边若连个熟识的人都没有，未免太过孤清。自己备考在即，能陪伴她的时间有限，有这孩子相伴，或许能让她稍感慰藉。

沉吟片刻，季泽川终究松口，目光落于秀儿稚嫩沉静的小脸，语声和缓却带着威仪：“也罢，便让她跟着吧。只是需得约法三章：一、不可娇纵逾矩，需知本分；二、老宅长辈众多，言行需恭谨有度；三、勤勉做事，不得惹是生非。你可能谨记做到？”

最后一句，他是看着秀儿说的。

秀儿虽年幼，却极是机灵。闻言立刻挣脱她的掌心，上前两步跪地，对着二人恭恭敬敬各磕一头，声音清脆笃定：“秀儿记下了！必定尽心侍奉娘子，谨遵大少爷教诲，绝不惹祸添乱！”

“好孩子，快起来。”她连忙将秀儿扶起，心中一块大石落地，眉眼舒展，连日来笼罩眉宇的阴霾仿佛被这道阳光驱散了些许，“多谢兄长成全！”

秀儿是她反复思量后决定无论如何要带上的。这孩子心性纯粹、又肯用功，对自己全心信赖。带在身边从小教导，未来或许能成为她真正的臂助。

此事她早前便与安娘、牛利商议妥当。二人虽万般不舍，视秀儿如珍宝，却也深知，女儿追随娘子，所见所识、前程际遇，远胜困守乡野，终究忍痛应允。

行李收拾得极快。不过片刻便整理妥当：一包是季泽川历次送来的书籍笔墨，一包是随身换洗衣物与柳姨娘留下的细软体己，再加秀儿一只小小的包袱，仅此而已。

季泽川望着她寥寥两件、近乎寒酸的行李，再看她身上半旧的秋衫，心头骤然酸涩，喉间郁结难言。他想起舒儿出阁时，嫁妆绵延数里、华美满堂，衣饰珍玩无数……他这个庶妹，在庄子上这半年，过的到底是什么日子？

他默然接过沉重的书册包袱，将轻便衣物行囊递与身后随从，只淡淡道：“走吧。”

她最后环顾这个小院，目光扫过熟悉的屋檐、石阶、那棵叶子已开始泛黄的老槐树。短短半载光阴，桩桩事历历在目，惊心动魄，恍然如一场大梦。

小莲、小翠早已泪眼婆娑，拉着她的衣袖不肯松开。安娘背过身去，肩头剧烈颤动，强忍呜咽，情难自抑。牛利立在远处，虎目泛红、紧抿双唇，重重抱拳躬身。

她狠心抽回衣袖，牵着秀儿转身离去。她不敢回头，只怕一回首，便再也迈不开脚步。

“上车。”季泽川立在车边，朝她伸手。

她借力登车，又将秀儿抱了上去。车厢内布置简洁，却比她来时那辆不知舒适多少。她靠着车壁坐下，将秀儿揽在身侧。

车夫扬鞭，脆响破空。车轮碌碌碾过土路，马车缓缓启程。

“娘子——！”

身后传来安娘撕心裂肺的呼喊。她紧闭双眼，泪水终于无声滑落，却死死咬住牙关，不肯发出一丝声响。