“娘子——！”

一声哽咽的呼喊，骤然从车后传来，凄切绵长，撕碎了秋日的宁静。

她浑身剧震，再也按捺不住，猛地掀开侧边车帘，回头望去。

只见庄门之前，不知何时聚满了全庄之人。牛槐、牛榆、铁柱、牛松牛柏兄弟，平日相熟的婶子、碾籽榨油的壮汉、蒸制油饼的妇人，就连庄中半大的孩童，尽数伫立在此。

无人喧哗，众人只是静静立着，一如秋日原野上沉默伫立的庄稼。风霜晒黑的面庞上，无繁复神色，只盛着化不开的不舍、沉甸甸的牵挂，还有几分虔诚真挚的祝福。众人齐齐朝着马车离去的方向挥手，起落再三，执拗又恳切。

正午暖阳穿林而过，枝叶错落，在众人身上投下斑驳明暗的光影。秋风卷着枯黄褐红的落叶，拂过众人朴素衣襟。这无声相送的光景，却有着沉甸甸、撼动人心的力量。

车前的季泽川亦瞥见身后景象，脸上素来稳静从容的神色骤然破开，眼底翻涌着难以置信。他缓缓转头，看向身侧的妹妹。

她大半截身子探在车外，一手死死攥住窗框，指节绷得泛白，另一只手高高扬起，用力朝后方挥动。

秋风浩浩荡荡灌入车厢，吹乱她额前碎发，也吹得她本已红肿的眼眶再次泛潮。

她别过脸去，不想让兄长看见自己这副模样。可那泪水根本不听使唤，一颗接一颗地，顺着苍白面颊肆意滚落，又被车行劲风扯成细碎晶莹的水珠，散入身后扬尘古道。单薄的肩身在秋风中，克制不住地剧烈颤抖。

季泽川心中五味翻涌，如巨石沉潭，久久难平。

他原以为，她在这偏僻庄子，处境窘迫，不过是靠着季家微薄照拂、旧仆几分怜悯勉强度日。此番专程接她归乡，是兄长本分，是一丝愧疚，也是对她“懂事”后的些许怜惜。

可他从未料到，短短半载，这个素来跋扈的庶妹，竟凭一己之力，赢得了满庄人这般赤诚真挚的敬重与不舍。这份情谊早已超脱寻常主仆，厚重得让他心惊。

过往传回季府的流言，说她体弱多病、性情失常，想来尽数是众人刻意遮掩的假话。牛利一众庄户，竟这般同心协力、周密地护她、瞒骗府中。

这个认知让他心情复杂。他的这个庶妹，似乎远比他以为的要坚韧、聪慧得多。她并非他想象中那个需要他庇护的柔弱妹妹，而是一个已经能独自在风雨中站稳、甚至赢得一方人心的女子。

她全然不知季泽川心中的惊涛骇浪，只是不停地挥手，直到手臂酸软、泪水模糊了视线，再也看不清那些轮廓。

她在心里，对着那些给予她最初温暖与支撑的人们，无声地、郑重地许诺：

诸位，珍重。

油坊，就托付给你们了。

务必……等我回来。

马车蹄声哒哒，提速驶向官道岔路，奔赴前路未知的远方。身后半年跌宕冷暖，伴着小小的庄院缓缓褪去，化作地平线上一抹温暖又怅然的残影。

暮色垂落，荆淳懿自东宫议事归来，周身尚留着与太子及幕僚商议边关军饷事务的肃冷沉郁。甫一踏入院落，便见冥一无声地侍立在廊下阴影中，神色是平日罕见的焦灼紧绷。

“主子。”冥一快步上前，单膝跪地，双手呈上一支纤细竹管，语声压得极低，“冥七红翎急报，乃是最高密级。”

红翎传信，向来事关生死危局或颠覆性情报，十万火急，不容耽搁。

荆淳懿眉心微蹙，面色依旧冷峻无波，接信的动作却比平日迅捷三分。指尖捏开蜡封，抽出薄纸，借着最后一缕暮色，目光速掠而过。

没有预想中的血腥与危机，只是简练地汇报了目标人物的动向——季家二娘子季云卷，已于今日午后，随其兄季泽川离开京郊庄子，不知去向。

荆淳懿握着纸卷的手，几不可察地松了一分力道。微凉秋夜中，一缕极淡的白雾自他唇边悄然散逸。

原来是……离开了。

他垂眸复阅密信，冥七的记录依旧精准而克制：季泽川到访、收拾行装、全庄相送、马车离庄，事事清晰，文末只隐晦询问后续监视事宜。