秋风卷着尘土与人群酸腐的浊气扑面而来。车队停在一处坡丘旁，恰好遮住了远处流民的视线，得以喘息片刻。

季泽川走到江砚舟身侧低声议事。江砚舟俯身听罢，目光越过他，沉沉落在那道立于马车旁的身影上——她抱着秀儿，秋风吹起额前碎发，面色虽有些发白，却未见怯意。

片刻，江砚舟收回视线，对季泽川简短颔首。季泽川转身走回她身边，面色比方才更凝重了几分。

“兄长，江将军怎么说？”她低声问道。

季泽川摇了摇头：“已派人去打探城门那边的动静，再做定夺。”

不多时，一名亲兵快步从前方奔回，压低声音向江砚舟禀报了几句。江砚舟听完，眉头几不可察地拧了一下，随即大步朝马车这边走来。

“情况比预想的糟。”江砚舟在马车前站定，声音压得极低，“局势远超预估。城门严守，绝不会轻易开启。一旦动静过大，流民势必蜂拥冲击，局面再无挽回余地。”

她点头，没有问“那怎么办”之类的蠢话，只是静静等他下文。

“我持巡查军令，可命守军开城门。但此刻开门，等同将你兄妹二人置于危墙之下。流民冲击之下，纵有亲兵护卫，也难保万全。”他顿了顿，目光扫过季泽川，“季兄，需委屈你暂充我军中士卒，随我押解人犯入城。至于人犯——”他目光转向她，意思不言而喻。

季泽川几乎瞬间就明白了江砚舟的计划——伪装押解队，以执行军务的名义叫开城门，确是眼下最可能行得通的办法。他上前一步，挡在她身前，声音斩钉截铁：“不劳舍妹，我来扮那囚犯。”

江砚舟未置可否，目光在兄妹二人之间微一停顿。

她却轻轻拨开兄长手臂，从容走出，先对江砚舟颔首，再转向季泽川：“兄长，此法不妥。”

“卷儿，此事凶险，轮不到你来逞强。”季泽川蹙眉劝阻。

“我不是逞强，是仔细想过。”她轻轻摇头，“如今流民困顿绝望，对官兵已是惧恨交加。若见官兵押解的是你这样的青壮男子，他们会怎么想。”

季泽川一怔。

“他们会疑心，这是官府在抓丁充军，或是罗织罪名欺压良民。”她声音不高，却字字冷静，剖析着人心，“兔死狐悲，物伤其类。他们自己或许不敢上前，但若有少数被绝望逼疯了的，趁机鼓噪生事，局面立刻就会失控。”

她顿了顿，看向江砚舟：“江将军，我说得可对？”

江砚舟深看她一眼，那目光里有什么东西闪了闪，最终化为一声几不可闻的“嗯”。

她继续道：“可若押解的是我与秀儿这般妇孺，便不同了。寻常人眼中，妇孺能犯何事？多半会猜是内宅阴私、偷盗拐卖，最差也不过是敌方细作。流民自顾不暇，对这等‘罪名’的犯人，只会厌弃躲避，绝不会上前同情，亦不会引起恐慌。”

她眼神澄澈坚定：“兄长，大局为重，我非逞强，而是最合适的人选。”

季泽川看着妹妹被晨风吹得有些发白的脸颊，一时间竟说不出反驳的话。她说得条理分明，比他想的更透彻。一股心疼、骄傲与无力混杂的情绪，堵在胸口。

“季娘子所言，正是兵法所言‘因势利导，攻心为上’。”江砚舟适时开口，“以妇孺为饵，可最大消解流民敌意，也是眼下唯一破局之策。”

他看向她，语气里带上一丝几不可察的郑重，“只是，委屈娘子了。”

“能平安入城，便无委屈。”她看向季泽川，语气轻柔：“兄长放心，我定会护好秀儿和自己。你在外护卫，我才更安心。”

季泽川沉默良久。他知道，卷儿说得对——眼下确实没有更好的办法。他终究压下万般不忍，缓缓点头，声音有些沙哑：“好，依你。”

“即刻准备。”江砚舟雷厉风行下令，“一炷香整备，换衣改容，即刻入城。”

亲兵迅速送来囚衣与膏泥。她带着秀儿登车换装，用深色膏泥细细遮盖脸颊、脖颈与手背，抹去所有清丽气色。镜中人影黯淡狼狈，唯独一双眼眸清亮沉静。

随后同样替秀儿抹上泥灰，低声叮嘱：“秀儿乖，待会儿我们玩一个不能说话的游戏。记住，低头，抓紧娘子，无论如何不要抬头，不要出声。”

秀儿用力点头，小手紧紧攥住她的衣摆。

车帘再次掀起时，等在外面的季泽川已是一身普通军士打扮，皮甲在身，冲淡了几分书卷气。江砚舟也已卸下显眼披风，正对精选出的十余名亲兵低声交代细节。

“今日押解南阳潜逃细作，奉命入城交审。”他声线低沉威严，“记住，尔等只是奉命行事，除护卫与驱赶闲人，不得与任何人交谈，不得有多余动作。一切，听我号令。”