“啪！”一声脆响。

刀鞘重重砸在流民腕骨上，带着令人牙酸的闷响。他痛得惨嚎，枯瘦的手腕以一个不自然的角度歪折过去，扑抓的力道瞬间泄去。另一亲兵旋即欺身而上，肩肘沉猛，狠狠撞向那人肋下。

“呃啊——”流民踉跄倒飞，如一截朽木，重重跌回身后的人堆里。

可这一击，恰似烧红的铁钎捅进了冰面。短暂死寂过后，更汹涌的躁动，从那片黑压压的人海里轰然炸开！

“官差打人啦！”

“他们要杀人！”

“不让俺们活，谁也别想活！”

不知是谁率先嘶喊，嘶哑绝望的嗓音，像点燃了干透的荒草。原本麻木瘫坐的人摇摇晃晃站起身，几个、几十个、上百个……浑浊眼底燃起疯狂的火光。人群开始往前推挤蠕动，化作一团黏稠汹涌的浊浪，直直朝这支小小的押解队伍压来。

“列圆阵！人犯居中！”

江砚舟的声音穿透喧嚣，冷硬如铁，不见半分慌乱。亲兵闻令即刻收拢站位，背脊相抵，将她与秀儿牢牢护在阵心。雪亮横刀出鞘，森森寒光对准外围。季泽川亦拔剑出鞘，挡在她身前，呼吸粗重，面色铁青。

城头，守将石坚望着城下局势急转直下，头皮发麻，扯着嗓子厉声大吼：“放箭！驱散众人！不许靠近城门！”

数支箭矢射在流民身前的土地，扬起漫天尘土，换来的却是更加狂暴的怒吼。威慑反倒成了火上浇油，人群往前涌得更急，一张张扭曲的面孔已经近在眼前。

石坚冷汗如浆，湿透内衫。开门？这些疯癫的流民必会顺着门缝蜂拥入城，他担不起这个祸。可若是不开，城下那位持枢府令牌的将军一旦出事……

就在他肝胆俱颤的瞬间，城下一声厉喝，如惊雷炸响，竟生生盖过了城下的喧嚣：

“石坚！”

江砚舟格开扑来的人影，猛地抬首，目光如闪电直射城头，手中高高举起火漆封缄的文书，封皮上深红的枢密院关防，刺人眼目。

“本将押送边关要犯，持枢密院勘合！延误军机，你阖族担待得起吗！”

江砚舟语言简短，却字字重锤，砸得石坚脑中轰鸣，险些站立不稳。是冒着流民涌入的风险，还是背上贻误军机的灭门之罪？未待他做出抉择，江砚舟的吼声再度响起，满是沙场悍将不容置喙的决断：

“开侧门！入城即闭！本将亲兵断后，你的人在门洞列阵！敢强行冲撞者，格杀勿论！所有干系，本将与你共担！”

“共担”二字，如同溺水之人抓住浮木，让几近崩溃的石坚猛地一颤。他咬牙下定主意，几乎是嘶吼出声，嗓音劈裂嘶哑：“开侧门！刀牌手上前！门洞列阵！弓手戒备！敢冲撞者，杀无赦！快开门！”

嘎吱——轰隆隆——

绞盘咯吱转动，沉重的侧门缓缓向内挪开。门缝越敞越大，足以容一人一马并行通过。门洞之内，弓箭手引弓上抬，封住上方攀援路径；刀牌手肩扛巨盾死死抵住门后，长枪自盾隙探出，寒光森然，结成一道密不透风的屏障。

“走！”江砚舟低喝一声，长剑出鞘，剑光翻飞，已逼退身前扑来的两名流民。

亲兵护着阵中的二人，快步向着那道生死缝隙后撤。身后流民汇成的狂潮已经迫至脚跟，嘶吼、抓挠、推挤几乎要将整支小队吞噬。刀鞘撞击、惨叫、怒骂混作一团。

她死死搂住秀儿，垂首疾行。身后扑面而来的尽是绝望浑浊的气息，乱挥的手带起阵阵劲风，几乎要触及她的后背。腕间粗粝的麻绳早已磨破皮肉，她却浑然不觉。

在一只枯瘦如爪、指甲乌黑的手，几乎要钩住她散落发丝的刹那——

一只更有力的大手骤然攥住她的胳膊，猛地向前一带。

是江砚舟。他不知何时已退至她身侧，一手挥剑格挡攻势，另一手攥住她的胳膊，将她连同秀儿一同推进了那道狭窄的门缝。

眼前天旋地转，天光骤然转暗。

“轰——！！！”

厚重城门在她身后三尺轰然合拢。她回头时，只来得及看见江砚舟收剑入内的侧影——门缝在他身后合拢，将门外的嘶吼与疯狂尽数隔绝。