安流居被查封的消息，淮阳道道台直到第二日下午才收到。

彼时他正坐在书房廊下，逗弄笼中的雀儿。

门外下属捧着书信进来，匆匆禀报。

罗栎手上一抖，颗颗饱满谷料哗啦啦撒了满地，笼里的鸟儿也受惊，扑棱着翅膀乱撞。

“你说什么？”

罗栎心口一沉，下属还想再重复一遍，他却再也不想听了，“本官知道了……”

安流居根基深厚，一朝倒台，牵扯出来的人必然极多。

罗栎不由想起了他的胞妹——罗秀兰。她身为安流居的女主人，这下定然脱不开干系。

只是来不及过多担忧别人，罗栎已经自身难保。

这些年他没少和安流居来往，无论是明面上的探亲访问，还是暗地里的受贿收礼，亦或是为其提供势力遮挡……

万一那些账册记录落进了皇帝手里，那就是灭顶的祸事！

“你去拿纸笔来，本官要写信。”

他心里慌乱，拿不定主意，只能找级别更高、历经更多风雨的江宁布政司高崇求救。

笔刚握在手里，又被搁回案上。

不行！

如今火烧眉毛，自己不能靠着这慢悠悠信件，必须连夜兼程赶过去。

罗栎目光闪烁，“备马！”

他声音发哑，急声吩咐下人，“我要即刻前去拜访高大人！”

“这几日事务都暂且搁置，就说本官感染了风寒，在家里休息，不便见人。”

第二日夜色沉沉，高府的大门被人哐哐扣响。

高崇披着外衣，接见了风尘仆仆赶来的罗栎。

听闻安流居一夜被抄，圣上亲临拿人的消息时，他心底也是惊涛骇浪。

他本以为派人查账一案已足够拖到皇帝离开清河，没想到对方默不作声之间，会突然做出如此大的举动。

“高兄！”

罗栎连夜骑马赶来，一身尘土，眼底布满了红血丝，“安流居出事了！陛下亲赴查案，你我二人又和安流居牵扯颇深，这可如何是好！”

高崇示意他落座，又亲手斟上一杯热茶，意图叫人安定下来，“罗兄不必如此惶恐。此事虽凶险，却尚有一条生路。”

罗栎捧着茶盏的手在微微发抖：“生路？如今人证俱在，一旦被供出，我等便是死罪，哪里还有生路一说？”

“罗兄可还记得皇上查账一事？”高崇说：“算算时日，皇帝派来调取账本的侍卫，差不多也该到清河了，你那边都是准备妥当的？”

谈到自己有把握的事，罗栎定了定神：“自然是提前备好的账册。只是小弟心中不解，这与安流居一案，有何关联？”

“你可知，是谁提前给我递来消息，叫我预先做好防备？”

罗栎摇了摇头：“不知。”

高崇脸上露出一个神秘莫测的笑来，“太后。”

“这……”罗栎满眼难以置信。

他虽远在江南，远离京城朝堂，可混迹官场多年，嗅觉一向敏锐。

太后远在深宫，为何会特地派人千里传信，提前预警？

他与高崇贪污赈灾银两，官官勾结，显然是一大毒瘤，太后又为何要帮他们？

太后究竟想做什么？

罗栎喝光了杯子里的茶水，可声音依旧干涩：“她……为何要帮我们？”

屋子里只点着一盏小小的油灯，半明半暗的火光落在高崇的脸上，叫人完全看不透他眼底的神情。

“保全我们，只是其一。那个女人想要的，是江南这盘棋。”

“……”

现在皇帝南巡在外，太后如此动作……罗栎已经隐隐摸到一点苗头，却不敢往下想。

这可是要诛九族的死罪啊！

高崇看出他的惶然，他低声道：“罗兄何必害怕？你我二人若是投到太后麾下，待日后大事起，娘娘自会保全你我的身家性命。”

“账册我早已备好，半真半假呈上去，就算侍卫带回去查验，也抓不住能置我们于死地的铁证。”

见罗栎神色犹豫，他就继续劝诱：“你仔细想想。圣上此番追查赈灾银，又大办安流居一案，那是意在清扫江南呐！”

“若是没有靠山，你我只能引颈受戮。可若是归顺太后，我们来日便还有翻盘的机会。”

“……”

一路奔逃而来的罗栎沉默了。

安流居倒台，退路已少，思来想去，自己眼下竟真的只有这一条路可走。

他重重吐了一口浊气，缓缓颔首，“好！我听高兄的。”

高崇满意地笑了，“至于安流居一事，太后已向我保证，绝不会叫他们拿到不利于你我的铁证。”

“你胞妹是姚少杰的夫人，内子又是姚少杰的嫡姐。凭着这层姻亲关系，我们几家本就是亲戚，平日里往来走动，逢年过节互赠礼物，也是世情常理，挑不出毛病。”

他端起茶，轻轻吹了吹浮在水面的茶末，“至于拍卖会？赃物？本官从未听闻，罗兄你呢？”

罗栎识趣：“下官亦是。”

……

清河府。

周遭县府接了圣上诏令，片刻都不敢耽搁，立刻开仓调粮。

一辆辆粮车沿着官道涌入清河，百姓手里得了粮食，暂且安定了下来。