“你怎么能推他呢？”是方才同行的某个孩子。

“我就推了，怎么着？”一个身材壮实的男孩抱着胳膊，倨傲地站在岸上，俯视着水中的严溪轩，“一个外头来的野秧子，也配跟咱们一处走？瞧他不顺眼，推了就推了。你想替他出头？”

这男孩是大房的庶子，徐明睿。他目光扫过岸边其他人，原本说说笑笑的一伙人此时个个都像鹌鹑一样，鸦雀无声。

“行了，都走了。”徐明睿发号施令。那群孩子也纷纷作鸟兽散，独留严溪轩坐在冰冷的溪水与泥泞之中。

到了徐家的庄子上，仆役早已提前候着，搬来桌凳，摆放在田埂上。孩童三三两两四散开来，有的追着跑闹，嬉闹声洒满郊野。

将近正午，严溪轩才独自一人缓步走来，身上的泥泞已被他清理了一些。他不再去找徐柚白，而是径自去了柳音尘那里。

柳音尘正在同田庄的管事交谈，见他这般模样，忙问缘由。严溪轩没有哭诉，只是将事情完整地说了一遍。

听罢，柳音尘脸上的笑意淡了下去，眉头蹙起，陷入了沉默。他欣赏严溪轩的才学与心性，也知他处境不易。然而，徐明睿是正经的徐家少爷，而他与严溪轩，一个终究是“客卿”，一个更是“客居的养子”。

“溪轩，”待管事知趣地走远，柳音尘才开口，声音还是一如既往的温和，“明睿那孩子……性子是顽劣了些。此事，我会寻个时机，与你徐伯伯提一提，让他多加管教。只是……” 他斟酌着用词，“同窗之间，难免磕碰。你向来懂事，心胸开阔些，莫要因此等小事耿耿于怀，耽误了学业。”

严溪轩站在那里，潮湿的衣服粘腻褶皱，那双黑沉沉的眼睛看着柳音尘。

孩子们的嬉闹声此起彼伏，周遭稻禾已染秋黄，层层叠叠的田垄连绵，野菊零星缀在路边，浅淡的花香漫溢开来。

他没再说话，只是规矩地行了个礼，转身离开。

溪水绕着庄田缓缓流淌，岸边草木疏朗。严溪轩寻来庄里管事问询，却被告知徐柚白闲得无趣，已让人陪着外出闲逛了，现下不在庄子里头。

他独自循着小路走出庄子。外头是交错迂回的陌生街巷，土路弯弯绕绕，安静寂寥。

正缓步往前寻去，一个人猝然倒在了严溪轩面前，这人瘦骨嶙峋，在这深秋季节却穿着一件单薄的破烂衣服，上面尽是污垢。

不多时，一个黑壮的男子跑过来一把把倒地的人揪起来，转身恭敬地向严溪轩道了个欠，随后粗鲁地拽着那人往旁边的巷子里走。

“你这穷酸书生竟敢偷我店里的药。”男子嘴里骂骂咧咧。

穷苦书生不住地哀求：“我娘子真的快死了，您行行好吧！”

“我一个小老百姓，我同情你，谁同情我？！”两人的声音渐渐远去，渐渐听不到了。

……

徐柚白小小的身影进入视线，散花烟罗裙跟着落叶一同飞舞，柔软的发丝迎着秋日的阳光飘动。

徐柚白抬眸看到傻愣愣站在那儿等她的严溪轩，脸上露出欣喜。

想到刚被人赶走的穷书生，现在从远处走过来的穿着绫罗绸缎的徐柚白，再看看自己身上丝绸做的衣服，严溪轩好像想起一段很久远的记忆——自己的父母，他们死时好像也是那样瘦骨嶙峋，穿着那样破烂的衣服，别说药了，连口饭也吃不上。

“你来找我啦？”徐柚白的笑嫣绽在他眼前，却显得模模糊糊。

“严！溪！轩！你干嘛呢！”徐柚白的声音让严溪轩回过神，他的手已经不由自主地拉着徐柚白的衣袖，把袖子捏出了褶。

“唉，我本来今天不准备理你的，”徐柚白仰着头看着严溪轩，唾弃自己怎么这么快就放弃原则，“但看你来找我了我就原谅你啦。”

“嗯。柚子姐姐我知道了。”严溪轩学着先生的口吻温柔地回答，把手里衣袖抓得更紧了。

次日，休课间隙。

青瓦木窗的塾舍静立在浓荫之下，院中几株老松枝叶横疏。

严溪轩提着一桶刚从井里打上来的清水，走向正在廊下与同伴嬉笑的徐明睿。他脚步平稳，脸上甚至没有太多表情。

在即将擦肩而过时，他的脚在石阶上一绊，整个人向前一扑。

“哗啦——！！”

整整一盆凉水，结结实实地，全泼在了徐明睿身上。

初冬的天气，徐明睿被冻得一个激灵，爆发出杀猪般的尖叫：“啊——！！严溪轩！你故意的！！”

学堂内外瞬间静了下来，所有目光都聚集过来。

严溪轩已经自己站稳，他拍打着并未湿多少的衣袖，抬起眼，看向浑身湿透的徐明睿，脸上露出恰到好处的惊讶，慢吞吞地开口：“对不住，明睿哥哥。我走路没看脚下，不小心。”

“先生！他故意的！”徐明睿气得浑身发抖，指着他鼻子对闻声赶来的柳音尘哭喊，“他绝对是故意的！他报复我！您要罚他！”