他们好像还在那座北方的小城，一个寻常的上午，他来找她。

沉默了很久，她看着水，他看着她，一直到傍晚，一只鱼也没钓上来。

他们往回走，徐柚白落在后边，她也不知自己怎么想得，蹲下身，不顾针刺般的冷，徒手捏了个雪球，把压紧实的雪球朝那人狠狠砸去。

雪球撞在他的左肩，霎时间粉身碎骨，细碎雪粒顺着同样苍白的大氅哗啦啦往下坠。

“……姐姐。”他扭过头望着她，任由碎雪落进衣襟里，嘴角露出一个笑，很苦，“我一直、一直以为你死了……”

他凑近来，近到她能看清他睫毛上沾着的细小雪粒。他的眼眶是红的，泪水滑下来，顺着下颌滴落，落在雪地上，洇出一个个深色的圆点。他眼睛里还是空空荡荡的，表情也没有太大的变化，只是眼泪就这么流下来了。

她终于正眼看着他的脸，深邃俊美，是她再熟悉不过的样子，但又总觉不太对。他的肤色不再白净，轮廓的线条比从前更分明，眉目冷硬，薄唇似刃，已是一把出鞘的宝剑。

她想说点什么缓和一下气氛。但她还没想好，他已经开口了。

声音有些哑，带着鼻音：“我现在是知州了。”

“我很争气。”他说，目光定定地看着她。

湖面安静极了。雪落在水面上，无声无息地融化。

他们一前一后地回到了山脚下的小院，严溪轩和一家人吃了晚膳，抱病许久的舅母也来了，他们说着些恭喜升官之类的客套话。

饭毕人散。“你今晚住这里吗？”徐柚白问道。

“嗯。”严溪轩点头。

徐柚白将他带到空置的房间，拨弄着灯芯，火苗跳起，两个人的影子投在土墙上，晃了一下。

没过多久，身着青衣的小厮抱着厚厚一摞文书，气喘吁吁地站在柴扉前，说是衙门里送来的紧急公文。严溪轩道了声辛苦，接过那摞文书，放在桌上，解开捆扎的细绳，翻开最上面一本，就着那盏油灯开始批阅。

“新官上任三把火？”徐柚白语气带着恰到好处的揶揄。

严溪轩手上不停，只笑道：“我刚来这里，人生地不熟，想要管住那些官员，需要时间。”

徐柚白端起茶杯，却没有喝。她看着灯下他专注的侧脸，看了一会儿：“那帮我一件事吧。”

“我家现在管不了这件事，你可要管一管。”徐柚白把茶杯搁在桌上，把王德财欠债不还的事情说了，又说她回去之后托人打听了一圈，才知道王德财攀上的是扬州府衙里的一位同知，两人私下里有利益往来，王德财每年孝敬他不少银子，作为回报，那位同知在衙门里替他压了不少事。

“正好。”严溪轩听完，放下笔，嘴角微微弯起一个带着冷意的弧度，“我上任第一件事，就是要查扬州的账。正愁找不到一个合适的由头。”

第二日，是个晴天。腊月的阳光薄薄地铺下来，没什么暖意。年关将近，东大街上挤满了熙熙攘攘的采买年货的人。徐柚白从铺子里出来，打算去南街的纸墨庄买几刀红纸，回去写春联用。刚走到十字街口，一个人影蹿出来，扑通一声跪在她面前。

“姑奶奶！我错了！这是五百两，都是孝敬您的，求求你放过我表哥吧！”是王德财，他不停向徐柚白磕头。

周围的行人纷纷停下脚步，扭头看了过来。他从袖子里掏出一张银票，双手举过头顶，哭得那叫一个凄惨：“他兢兢业业为朝廷效力，不能因为得罪了您和新来的知州就丢了官啊！”

这人句句阴阳，哪里是来还钱的，分明就是来泼脏水的。周围看热闹的人群里果然响起一阵窃窃私语。

“什么叫得罪了我？”徐柚白才不怕他，都做商人了，谁还在乎那些脸面，“你欠了我的债，欠债还钱，天经地义。你不还，我自然要找你麻烦。至于你表哥之事，严知州是从梁州来的，正是当年大败南蛮的严将军，你若不服，就找他去。”

说罢，徐柚白转身就走，不再理会后面人群的议论。

“新知州是严将军？”

“就是那个打到南蛮投降的严将军？！”

“据说他以前还是个状元呢！文武双全！”

……

“柚子姐姐，你不高兴吗？”

待她回到铺子里，刚散衙的严溪轩正坐在后堂的椅子上喝茶，他着了身青色夹棉直缀，一只手搁在桌沿，修长且骨节分明，指尖泛着一点温润的光，像是上好的羊脂玉浸在清水里。

她认得那张脸，那道身影却陌生——太高大了，太沉静了，和她记忆中的少年，隔了一段说不清的距离。

“没有。”徐柚白复盘了和王德财的争吵，越想越气，但面上不显，“那王德财不肯还钱，还想攀咬我。”

“我以年终核账的名义，把这几年账簿都调上来查阅。大概还要几日才能查清。”严溪轩安慰道，“到时王德财会老实把钱还你。吃吧。”

他手边放着一碟桂花糕，一块也没动，像是专门给她带的。

“是枕雪斋的？”