傍晚，州衙。

暮色从高高的院墙上方压下来，将青灰色的屋瓦染成一片沉沉的暗蓝。衙门前悬挂的两盏灯笼已经点亮了，在腊月的寒风中微微摇晃，投下两团昏黄的光晕，在石阶上荡来荡去。后衙里很安静，只有风穿过廊下的声响，和远处隐约传来的一两声更鼓。

张亦安大步流星地穿过仪门，靴子踩在青石板地面上，发出清脆的声响。他是个三十出头的壮年汉子，生得虎背熊腰，一张方正的脸上带着几分行伍之人特有的粗犷。他在后衙转了一圈，没找到人，一把拉住路过的小童：“严大人呢？”

小童被他拽得一个趔趄，站稳了才道：“张将军，您来晚了，大人不在。”

“不在？”张亦安皱起眉头，“他这几天怎么都不在衙门住？他以前在梁州可不是这样的——通宵达旦地批公文，赶都赶不走。”他松开小童，又补了一句，“寄灵，他去哪儿了？你可别瞒我。”

小童缩了缩脖子，朝许滔的方向努了努嘴：“您去问许滔吧，这几天都是他给大人送的文书。”

许滔正在廊下整理马鞍，闻言抬起头来，对上张亦安的目光，面无表情地道：“将军，您别看我。大人去哪儿，从来不跟我说。”

张亦安瞪了他一眼，又无可奈何，只得一甩袖子，在廊下来回踱了两步，嘀咕道：“邪了门了。到了扬州，倒学会往外跑了。”

“你在梁州干得好好的，皇帝为何要把你调来扬州？”

她问得很随意，像是闲聊，但严溪轩知道她不是在闲聊。他放下茶杯，沉默了一会儿，才开口：“扬州是吴王的封地。太子薨逝，陛下也要重新安排我们这些臣子。”

徐柚白用手指支着下颌，眼珠转了转，像是在咀嚼他话里的深意：“所以，陛下是要把你划到吴王麾下？这样好吗？不是说陛下最宠信的是四皇子燕王吗？”

严溪轩低头看着杯中浮沉的茶叶，目光落在那些缓缓舒展的叶片上，像是要从那里面看出什么答案来：“吴王目前居长，按理法，他将是太子。但圣心难测，谁也说不好。”

徐柚白没有再追问。她端起茶杯，喝了一口，目光越过杯沿，落在他垂下的睫毛上，停了一瞬，又移开了。

张亦安终于在姥姥家的小院里堵到了人。

他推开柴扉的时候，严溪轩正坐在堂屋里，面前放着一碟桂花糕，手边搁着一杯热茶，姿态闲适得不像是在别人家里，倒像是在自己书房里。张亦安一口气堵在胸口，正要开口抱怨，忽然注意到堂屋里还有另一个人——一个年轻女子，坐在严溪轩对面，手里也端着一杯茶。

他愣了一下，到嘴边的话又咽了回去。

严溪轩看到他，倒也没有意外，只是抬了抬下巴，示意他进来，然后转向徐柚白，语气自然地介绍道：“这是张亦安，扬州驻泊兵马都监，我的幕僚，也是当年在梁州一起打过仗的兄弟。”又朝张亦安扬了扬下巴，“这是徐柚白，我姐姐。”

张亦安张了张嘴，目光在徐柚白脸上停了两秒，忽然瞪大了眼睛：“你就是他天天念叨的那个姐姐？你还活着？！”

徐柚白端着茶杯的手微微一顿。

张亦安已经大步跨了进来，浑身上下透着一股发现了惊天秘密的兴奋劲儿：“你可不知道，他在梁州那几年，每到你生日那天，晚上就一个人穿件白衣服跑到营帐外面去烧纸——怎么劝都不听，吓死个人！我们都以为他是在祭奠亡故的长辈，谁也不敢问……”

徐柚白端着茶杯，缓缓转过头，看向严溪轩。

严溪轩脸上的笑容僵了一瞬，随即恢复了常态。他没有接这个话茬，只是看着张亦安，语气平淡地问道：“你是来干什么的？”

张亦安这才想起正事，一拍脑门，从袖子里掏出一本账簿，递了过去：“账目查完了。”他瞅了瞅徐柚白，又瞅了瞅严溪轩，压低了几分声音，“扬州的库里空得能跑马，可那些官员——个个肥得流油。”

严溪轩接过账簿，翻开扫了两眼，眉头微微蹙起：“他们欠了多少？”

张亦安竖起一根手指：“足足一千万两。”

堂屋里安静了一瞬。严溪轩合上账簿，在手里掂了掂，语气平静，却带着一股不容置疑的决断：“得向他们要回来。”

张亦安苦了脸：“这不就得罪人了吗？大人，您刚来扬州，脚跟还没站稳，一下子把整个扬州的官场都得罪光了，往后的事儿还怎么干？”