“要干成事，就不能畏手畏脚。”严溪轩把账簿往桌上一放，“这个月内，起码收回一半。这件事，你能办吗？”

张亦安的脸皱成了一团：“我一个行军打仗的武人，冲锋陷阵我在行，跟那些老狐狸打交道、催债要钱——我哪里应付得了这些啊！”

徐柚白端着茶杯，一直没有插话。听到这里，她放下茶杯，开口了：“我想推荐一个人。”

严溪轩和张亦安同时看向她。徐柚白没有多解释，起身走了出去。过了一会儿，她领着一个五十来岁的中年男子走了进来。那人穿着一件半旧的灰布棉袍，面容清癯，举止沉稳，进门后不卑不亢地朝严溪轩行了一礼。

“这是我们铺子里的陈管事。”徐柚白介绍道，“原先捐官当过一任知府，后来因为得罪了上官被罢了官。但他任上的百姓都很爱戴他，离任的时候有人送了万民伞。”

严溪轩打量着陈管事，沉默了片刻，问道：“账目上的事，你懂多少？”

陈管事微微欠身：“回大人，下官任知府时，署中钱粮收支、库银盘点，均由下官亲自经手。”

严溪轩没有再多问，干脆利落地道：“我即刻上奏，任你为签判。限你年前把这件事办好。”

陈管事躬身行礼，神色沉稳，没有半分惶恐，也没有半分得意：“下官明白。必不负大人所托。”

二分明月楼的雅间里，炭火烧得正旺。

窗外飘起了雪。起初是零零星星的几片，渐渐地密了起来，鹅毛一般，纷纷扬扬地落下来，将扬州城的屋檐、街道、树梢一层一层地覆盖。不过半个时辰，整个世界就变成了一片银白。

徐柚白坐在窗边，手里捧着一碗热汤，看着窗外那片白茫茫的世界，有些出神。严溪轩坐在她对面，也没有说话，只是偶尔夹一筷菜，慢慢地吃着。炉火噼啪作响，窗外雪落无声。

“今晚去州衙住吧。”严溪轩放下筷子，语气自然，像是在说一件很平常的事，“雪这么大，山路不好走。你平时忙太晚了不也住在铺子里么？州衙离这儿还近些。”

徐柚白想了想，点了点头：“也行。”

吃完饭，徐柚白没有立刻上车。她说想散散步，消消食。严溪轩便让马车在后面跟着，自己撑了伞，走在她身旁。雪落在伞面上，发出细密的沙沙声。街上的行人已经很少了，店铺大多关了门，只有几家灯笼还亮着，在风雪中摇曳，投下昏黄而温暖的光。

路过一条巷口时，徐柚白停下了脚步。

巷口的墙角下，有人蹲在那里烧纸。火光在雪地里跳跃着，明明灭灭，映着那张沧桑的脸。纸钱在火中卷曲、发黑、化为灰烬，被风卷起来，混着雪花一起飘散。空气中弥漫着一股焦糊的气味，混着雪的清冷，说不清是好闻还是不好闻。

徐柚白站在几步之外，看着那簇跳动的火焰，看了一会儿，轻声说了一句：“烧再多纸有什么用？故去的人也不会回来了。”

严溪轩站在她身旁，伞沿微微向她倾斜。他没有立刻接话，也看着那簇火光，沉默了很久，才开口，声音很轻，像是被风雪稀释了一般：“可是除了这样，活着的人什么也做不了。”

他顿了顿，垂下眼帘，睫毛在烛火的映照下投下一小片阴影。他的声音更低了，低到几乎要被风声盖过：“不过，你回来了。”

徐柚白没有说话。她站在雪地里，看着那簇火光渐渐熄灭，看着烧纸的人起身离去，看着余烬在雪中慢慢冷却，最后被新落的雪覆盖，再也看不见了。她沉默了很久，然后转过身，继续往前走去。

严溪轩跟在她身后，伞始终举在她的头顶，自己的半边肩膀落满了雪。

回到州衙，炭火烧起来之后，严溪轩给她倒了一杯热茶，在她对面坐下。窗外的雪还在下，屋内只有炭火轻微的爆裂声和茶水注入杯中时细弱的水声。

他沉默了一会儿，开口了：“你舅舅的死，和代王有关。”

徐柚白端着茶杯的手停住了。

“阳城陷落，有一部分原因，是代王被猜忌、被急诏回京。他狗急跳墙，勾结了西夏。”严溪轩的声音不高不低，像是在陈述一件他已经反复核实过的事实，“他想用最小的牺牲，达成自己的目的——逼朝廷让步，保住自己的权位。但他低估了西夏人的野心，也高估了自己的掌控力。阳城……就是在那个时候破的。”