陈签判退下。后堂只剩下严溪轩和徐柚白两人。炭火在盆中静静地燃烧，发出一两声轻微的爆裂声。严溪轩没有立刻说话，只是看着桌上那摞账簿，目光沉沉。

午后的州衙后堂安静，干净的阳光落在摊开摆着的账簿，茶盏中的茶已经半凉，茶盏的主人显然心事重重。

帘子被掀开了，陈签判夹着一摞账簿进来，他的脸色不太好看，将手里的账簿落在桌上，拱手行礼：“大人，田亩核查的事，卡住了。高邮府刘崇文，以年底公务繁忙为由，拒不送交账簿。下官先后派了三拨人去催，连县衙的门都没进去。”

严溪轩拿起账簿随意翻看几页，又合上扔回桌：“你继续催其他县的账，高邮的事，我来处理。”

“是。”陈签判应声退下。

衙散，严溪轩到二分明月楼后院。徐柚白正坐在院子里的小凳上，腿上放着木盆子，从里面掏出米仍在地上。鸭子们扑棱矮脚，抢夺着食物。

“那个刘崇文，就是王德财的表哥。他敢这么嚣张，背后肯定有人。”听了严溪轩的讲述，徐柚白皱着眉头道。她又掏出些米扔到地上。鸭子们嘎嘎乱叫。

“王德财？”严溪轩也从盆里拿出些米放到手上，在她旁边蹲下，“我让张亦安去查他。”说罢，他把手放低。鸭子们在他手边围成一个圈，像朵盛开的小黄花。

徐柚白不住笑起来。

“你笑什么。”严溪轩疑惑地看向她。

“因为你和鸭子都很可爱。”徐柚白笑嘻嘻道。

严溪轩猛地回过头不看她。

“怎么，脸红啦。”徐柚白去揪他耳朵。入手温热柔软，而且好像真的红了。

三天后，张亦安劫到刘崇文与四皇子燕王来往的信。他是燕王门下一位幕僚的远亲，靠着这层关系在扬州站稳了脚跟，几年来经营有方，俨然成了一方土皇帝。

“大人，燕王受皇帝宠信，他的人，动起来恐怕不太方便。”张亦安道

严溪轩沉默半响，显然是在权衡：“皇子，自然是能不得罪为好。但他要是不还钱，其他的钱我也别想收回来了。”

他坐在案后，铺开一张空白奏折，提笔蘸墨，开始写字，写到一半又停下。

“大人？”

“我要先写一封信，你派人送给吴王。”

腊月十五。周疏月回了家，堂屋里摆了两溜椅子，几人对坐。

“衙门还没放假，你怎么就回来了。”徐柚白问道。

“我不是正经的官员，就先回来了。”

“你倒是会躲懒。”祖父指着周疏月，“年节一过，赶紧回去。”

徐柚白坐累了，到旁屋看看，见几个丫鬟围坐，凑过去。

“我们在包饺子呢！”秋红笑道。

“我也来帮你们。”徐柚白挤进她们中间，“给我腾个位置。”

“小冬，你起来。让小姐做。”秋红推了一下旁边的小丫鬟。

“那我坐哪里？”小丫鬟嘟着嘴。

秋红气笑：“你自己去在搬个凳子就好啦。”

“饺子哪里是这样包的？要像我们这样。”

“在我们那里饺子就长这样。”徐柚白反驳。

正争论着，门外周疏月的声音传来：“柚子，有客人，你出来。”

“好嘞。”徐柚白起身出来，只见周疏月领着一个人，那人三十出头，面容白净，手里提着一盒点心，朝徐柚白笑。

“这是我发小李文澜。”周疏月介绍，“文澜，这是我表妹。”

“常听疏月提起你。”李文澜拱手算是打招呼。

徐柚白也回礼：“李公子客气了。”

三人进堂屋，李文澜拜见了长辈。祖父让人搬了两个桌子，让他们小辈三人自去坐一桌。

把礼物放在桌上，坐下就捂着脑袋向周疏月抱怨：“疏月啊，你说说，这叫什么事儿？新来的那位严大人，追缴亏空，追到我家头上了。我爹愁得年夜饭都快吃不下了。

徐柚白烤着炭盆偷摸看李文澜，他身着狐皮袄，腰间是金玉腰带，富贵逼人，说他家境不好是不可能的，八成是挥霍一空。这不，她在扬州呆了四年多，从未见此人来拜访过，听说家里没落，买了个小官，没那么硬气，现在找来恐怕是病急乱投医。

“我们家那点底子你也清楚。”李文澜拉长脖子，身体倾向周疏月，“田地是不少，可都压在手里，铺子的货款也没收回来。现银凑一凑，顶多能拿出三成。那位严大人倒好，限期年内还清——这不是要人命吗？”