周疏月并不看他，只低头喝茶：“你家欠了多少？”

李文澜扭捏了半刻，凑到周疏月耳边，伸出两根手指：“二十万两。”

“二十万两？！”偷听的徐柚白倒吸一口冷气，站了起来，屋里两桌人都看向她。徐柚白赶紧坐下来，学着周疏月低头喝茶掩饰尴尬。

“你打算怎么办？”周疏月面色没什么变化。

“我能怎么办？”李文澜往椅子背上直起身，露出一个谄媚的表情，“这不就得拜托疏月兄您了吗？”

周疏月没有接话。

二十万两去掉三成是十四万两，这可不是小数目。徐柚白往长辈那桌瞟，却见外祖父也看了过来。他点点头，示意徐柚白跟他出去。

回来后，周疏月和李文澜还在僵持着，徐柚白走到李文澜旁边，把银票放到他面前的桌子上。

“哎？哎？”李文澜惊喜地连连拱手，“谢谢妹妹！谢谢妹妹！”

徐柚白清下嗓子，说出刚才组织了半天的语言：“银子可以借你。你只能拿它去还欠官府的债，并且何时还怎么还，要听我们的。“

李文澜哪里顾得了那么多，只说“好”。

“那写借据吧。”祖父拿着纸走过来。

州衙大堂高敞。飞檐斗拱投下一大片阴影，将堂内的光线切割成明暗交错的几何形状。“明镜高悬”的匾额高悬于顶，黑底金字，笔力森严。两侧的立柱上挂着一副斑驳的楹联：

欺人如欺天，毋自欺也；

负民即负国，何忍负之。

楹联下方，两排差役手持水火棍，肃然而立。

此时的大堂里黑压压地站了一片人。各属县官员和欠款士绅代表分列两侧，没有人说话，空气沉得像一块浸了水的铁。严溪轩坐在案后，目光扫过堂下众人，最后落在站在前列的刘崇文身上。

“刘知府。”严溪轩一身绯色官袍，语气平淡，不怒自威。

刘崇文出列拱手，神态镇定：“下官在。”

严溪轩拿起案上一份文书，放在手边：“我派人去高邮催收田亩账簿，你以公务繁忙为由，拒不送交。可有此事？”

“回大人。”刘崇文微微皱眉，不以为然，“年底事务确为繁重，并非有意拖延。大人若是信不过下官，大可亲自来高邮查验。”

严溪轩拿起那份文书，递给身旁的师爷：“念。”

师爷接过文书，展开，高声宣读——高邮知县刘崇文，玩忽职守，怠慢上命，账目不清，即日起革去一切职务，交由按察使司审理。奏折已于三日前递送京城，批复已下。

师爷念完，大堂里安静了一瞬。随即响起一阵压抑的窃窃私语。刘崇文的脸色从镇定变得铁青。

“严大人！你这是——欲加之罪，何患无辞！”刘崇文声音拔高，意图镇住他，又缓和了语气，意味深长，“你不过是一个刚上任的知州，没必要把人得罪的太死。”

严溪轩没有理会他的深意，拍下桌子：“大胆！这是吴王殿下亲自上得折子，你这是在质疑殿下吗？”

吴王上折子？意识到魏王恐怕是放弃他了。刘崇文哆哆嗦嗦，不再说话。

“来人，脱去他的官服。”

张亦安大步上前，一把按住刘崇文的肩膀。刘崇文挣扎了一下，但张亦安的手像铁钳一样，纹丝不动。另一个差役上前，两人合力，将他头上的乌纱帽摘下，身上的官袍剥去。刘崇文穿着一身白色的中衣，被按在地上，头发散乱，狼狈不堪。

严溪轩挥了挥手。张亦安和差役将刘崇文拖了出去，消失在衙门外。

“刘崇文的案子，不是个例。在座的各位，谁的账上有窟窿，谁心里清楚。”严溪轩继续施压。

大堂里静得针落可闻，没有人接话。有人交换眼色，有人低头沉思，有人擦汗。

“我给你们两条路。”严溪轩盯着人群，“正月之前，把欠的银子补齐，既往不咎。过了正月，还没有动作的——刘崇文就是下场。”

阳光从敞开的殿门斜射进来，落在青砖地面上，形成一道金色光带，将大堂劈成两半。一个人从队列中走了出来。

他走到大堂中央，搓了搓手，朝严溪轩行礼：“下官李文澜。”

严溪轩皱眉看着他手舞足蹈一阵，终于掏出一沓纸。

“严大人，李家欠的银子，我现在就还。”李文澜将那一沓纸举起来让众人看清——那是一沓银票。

他走上前将银票的放到严溪轩案上，随后转身挺直腰板，大义凌然道：“各位，我们身为大乾子民、朝廷命官，食着朝廷俸禄，理应报效朝廷！怎么能欠着朝廷的钱假公济私呢？严大人肃清纲纪，大公无私！我李文澜深受感动，改过自新！今天就将钱还上，为各位做个表率！”