哪来的马屁精？众人低着头不语。

严溪轩听完这一通马屁，看了他一眼，点了点头：“好。”

这个字像是给了一个信号。

李文澜退回队列中，沉默像一面被敲碎的冰，裂缝开始向四周蔓延。又一个人站了出来。

“严大人，我的明日送来。”

又一个。

“大人，我……我回去就筹银子，三天之内，一定补齐。”

有人带头，就有人跟上。剩下那些原本固执不从的人，看到如今情形也开始犹豫起来。

新下的雪将山染的白擦擦，山脚蜿蜒的溪水勾勒出一缕蜿蜒的墨色，溪水旁是一点人家，白墙青瓦围成的小院，带着些烟火气。

严溪轩从州衙回来，推开堂屋的门，蔓延出的暖气将寒意驱散。徐柚白正坐在炭盆边，手里抱着个汤婆子，身上还捂着个被子坐在塌上，听到脚步声，抬起头来。

“快把门关上。”徐柚白感到一阵凉风灌来，连忙跟他摆手。

严溪轩合上了门，把伞靠在门边，向她走来，鞋上还带着冰渣子，发出咯吱咯吱的声响。

“你瞧着比在阳城……”话到口中又转了个弯，“比小时候还怕冷。”

“小时家里有暖炕，还有火墙，这里什么都没有，当然冷了。”徐柚白把腿也蜷到塌上，整个人滚成一个球，只探出个头来，“过去的就让它过去吧，过不去的，那也没办法——今天怎么样？”

知晓她在问什么，严溪轩在她旁边坐下，把鹤氅解开取下放到旁边的椅子上：“十三家承诺还款，四百多万两。”说着，他弯腰脱了鞋，盘腿坐到塌上，端起小几上的茶壶倒了一杯茶，递给徐柚白。

徐柚白接过茶杯，壁沿温热，喝了一大口，咽下：“有一件事，我得跟你说。”

严溪轩一手按着茶壶盖给自己倒茶：“什么事？”

“李文澜那二十万两，有七成是我们借他的。”徐柚白抱着茶杯嘟囔着，“他说的话，也是我教的。”

“原来如此，怪不得他说了一通怪话。”严溪轩端着茶壶，愣愣点头。

“哪里怪了？！”徐柚白戳他的腰。

“一点都不怪。别戳我，小心把茶壶摔了。”严溪轩不住笑道，“这次多亏了你，有人带头，其他人也不好意思再赖账了。这笔钱也不是小数目，我先替他把钱给你，到时候他若要赖你，我去催他还。

“不用。”徐柚白看着地上自己鞋上的花纹，那上绣着一朵盛开的杜鹃，鲜红的花瓣里露出金黄的蕊。

严溪轩皱眉放下茶壶，歪过头想看她的脸：“怎么能不用？十四万两不是小数目，万一——”

“什么你啊我啊的。”徐柚白推开他，扭着身子不让他看到自己的表情，“是你说的——我们是家人，你去替我催债那不是很正常吗？还需要你先把钱给我？”

严溪轩愣住了，看着她好一会儿没有说出话来。天光正在一点一点地沉下去，他起身点燃了放在墙角桌子上的油灯，拿着它走到她面前。徐柚白看着眼前的地板像被墨点染成昏黄的颜色。

“我错了，你别生气。”他的声音带着一点不易察觉的笑意，“这个得给你。”

严溪轩把油灯放到小几上，从袖中取出一张银票，蹲下身推到徐柚白面前：“王德财欠你的那三百两。我从他表哥的赃款里扣出来的，物归原主。”

徐柚白从他手里拿过银票，对着油灯的光仔细看：“那我就不客气了。”

严溪轩看着她收好银票，嘴角微微弯了一下。他没有立刻起身，从袖中取出一个细长的木匣。

“还有这个。”他说。

徐柚白接过，这木匣通体素面，没有雕花，木料却很沉实。

揭开木匣的盖子。里面躺着一幅画。绢本泛黄，边缘有些磨损，看得出有些年头了。她轻轻将它拿出，展开画轴的一角——寒林萧瑟，远山如黛，枯枝虬曲，苍劲而荒寒。

“《寒林平野图》？这么快就找到了？”

“嗯。”严溪轩站起身，应道，“托了几个朋友打听的。正好有一户人家要出手，就买下来了。”

徐柚白一点一点地将画轴卷好，放回木匣中，合上盖子。然后她抬起头，看着严溪轩，目光里有一种说不清道不明的东西，像是窗外暮色中最后一缕天光，温柔而明亮。

这画可不好找，徐柚白知道他在故作轻松，但不打算揭穿，在家人面前，报喜不报忧很正常。还是不要让他为难。

“谢谢啦。”徐柚白一点一点地将画轴卷好，放回木匣中，笑着道谢。

“再过几天就是除夕了。”严溪轩又道，是个肯定句，像是试探。

“嗯？你想说什么？”徐柚白直接问。

“我能——”他握紧了拳头，额头上的汗珠在油灯的映照下像是一颗颗细小的宝石，“和你们一起过年吗？”

“啊？你本来不打算在我们家过年吗？”徐柚白脱口而出，才反应过来这好像并不是个理所当然的问题，不由揶揄道，“自从你来扬州，不是时不时住我们这里，也没人赶你走啊。”

严溪轩红了脸：“真是打扰了。”

“你才发现？”徐柚白笑得更开心了。