然后皇帝开口了。语气出乎意料地和缓了几分。

“起来吧。”

吴王微微一怔，没有立刻起身。

皇帝靠在椅背上，语气里带着一丝疲惫，一丝无奈，还有一种说不清道不明的东西——像是失望，又像是某种已经预料到结局的认命：“刑部积弊，非你一人之过。回去好好整顿，别再让朕操心了。”

吴王跪在地上，沉默了一瞬，随即再次叩首：“儿臣遵旨。”

他站起身来，退回班列之中。动作平稳，神色如常，仿佛刚才那一场雷霆之怒从未发生过。但站在他对面的燕王，嘴角那一丝还没来得及完全展开的笑意，僵在了脸上。他本以为——但他没有让任何情绪流露出来，只是垂下了眼帘，掩住了眼底那一闪而过的阴沉。

吴王退回班列后，目光冷冷地扫过严溪轩的背影。那一眼很短，短到几乎没有人注意到，但严溪轩感觉到了。像一根冰冷的针，轻轻扎在后颈上。他没有回头，依然保持着叩首的姿势，额头贴着地面，一动不动。

就在这时，皇帝的声音再次从上方传来，语气里带着一丝难得的温和。

“严卿。”

严溪轩叩首：“臣在。”

皇帝沉默了一瞬。他的目光落在这个年轻的臣子身上，看着他跪在丹陛之下，脊背挺直，姿态恭谨，不卑不亢。从梁州到扬州，从西南边陲到江南重镇，这个年轻人走过的每一步，他都看在眼里。

“淮安县侯严溪轩，忠直敢言，为国除弊，着晋封淮安县公，赐黄金百两，锦缎十匹。”

大殿里响起一阵压抑的窃窃私语。淮安县侯晋封淮安县公——虽是同一封地，但侯与公之间，隔着的不仅仅是一级爵位，更是圣心所向的分量。严溪轩跪在地上，愣了一下。他也没有料到。但他没有让那愣神持续太久，随即叩首，声音平稳，听不出波澜：“臣，谢主隆恩。”

他站起身来，退回班列。经过吴王身边时，吴王没有看他。经过燕王身边时，燕王也没有看他。

退朝之后，严溪轩走出太和殿，站在汉白玉的台阶上，春日的阳光落在他的官袍上，暖洋洋的。他站了一会儿，然后走下台阶，朝宫门的方向走去。

严溪轩走了之后，徐柚白没有闲着。铺子照常开门，账照常算，药材照常入库出库。日子看起来和从前没什么两样。

“小姐，这里是不是错了。”王管事指着账本，疑惑道。

“应当是我不小心算错了。”徐柚白微笑。烦死了，静不下心来，这都几个月了，还没回来。

夜半时分，天气热气来，徐柚白自己点了灯，穿着白色的里衫，坐在门槛上，手里拿着秋红绣了一般的荷包，打算给自己静静心。

“啊！！鬼啊！”出来起夜的小冬被她吓得魂都没了。

“是我，你家小姐。”徐柚白幽幽道。

“我家小姐变鬼了？！”小冬后退两步，顿住，“小、小姐？真的是您？您怎么大半夜不睡觉。”

“睡不着，你快去睡吧。”徐柚白赶她走。总不能告诉她自己做了严溪轩死掉的噩梦被吓醒了吧？那也太丢人了。

小冬一步三回头地走了，似乎还在怀疑这个“鬼”真的是自家小姐吗？

针脚走得乱七八糟，她揉着酸胀的眼睛。完了，给秋红的荷包绣毁了。

“表少爷回来啦！”小冬高兴地跑进来，“小姐？你一夜没睡吗？”

徐柚白猛地站起身，顾不上头晕目眩，直接跑到前院。

今天的阳光格外刺眼，一个高大的人牵着马走进来，看起来是刚刚长途跋涉完就到这里来了。

裁帽前垂着的黑纱遮住半张脸，但她一眼就认出了他，他没有穿士人的长袍，只有一身白色便服，腰间挂着银鱼袋，平白多出几分少年气。

他取下裁帽，露出漆黑的发，笑盈盈地望向她。

“柚子姐姐。”

徐柚白一直提着的心终于是落下了。“平安回来就好、回来就好。”她听见姥姥这样说。

祖父祖母坐在院子里晒太阳，舅母回自己屋里呆着。堂屋只剩下严溪轩和徐柚白。

“柚子姐姐，你的眼睛怎么这么红。”严溪轩微微俯下身，深邃的眼睛盯着她。

“因为我没睡好。”徐柚白揉着眼睛，“还不是因为担心你。”

严溪轩隔着袖子拉住了她的胳膊：“手脏，莫揉。”

“哎呦，你怎么跟娘亲似的。”说着，眼睛红了。