府医刚要松口气，却在准备敷药时，神色骤变。他凑近伤口仔细嗅了嗅，又捻起一点血污看了看，声音陡然沉了下去：“不好！这箭上淬了毒！”

张亦安原本领了命要退下安排防务，闻听“有毒”二字，猛地转身冲回，眼眶瞬间赤红，带泪带恨：“毒？！肯定是吴王手下那帮孙子干的！他们这是要置大人于死地啊！”

府医手指搭在严溪轩脉上，越搭脸色越差，冷汗涔涔而下：“这毒性极为霸道，草民……草民从未见过。只能先开一副清热解毒的方子稳住心脉，但……”他不敢说下去。

话音未落，严溪轩猛地咳嗽起来，一口黑血喷出，溅在素色床单上，触目惊心。他身子一软，彻底失去了意识。

“严溪轩！”徐柚白扑上去扶住他，声音里的颤抖再也压不住，却带着一股不容置疑的决绝，“府医，先按您的方子煎药！我这里有一张故人留下的吊命方子，您看看可用！”

府医接过那张字迹清隽的药方，只看几眼，眼中便爆出亮光：“妙！这配伍精奇，足以吊住大人心脉！老朽立刻去煎！”

夜色沉沉，烛火通明。徐柚白坐在书案前，提笔蘸墨，笔尖在纸上疾走，沙沙作响。她眼神专注，仿佛将所有恐惧都压进了这一纸求救之中。写罢，她顿了顿，将信纸折好，用火漆封缄。

张亦安垂手侍立，见她搁笔，立刻上前一步。

徐柚白将信递出，声音平静却字字千钧：“张将军，这封信，请用八百里加急，送往此地。”她指向信封上的地址，“交给一位姓沈的大夫。就说……严溪轩危在旦夕，请他务必来扬州。”

张亦安接过信，小心翼翼地贴身藏好，重重抱拳，声如洪钟：“徐姑娘放心！纵是跑死八匹马，末将也一定把信送到！”

望着张亦安匆匆离去的背影，徐柚白靠回椅背，指尖还沾着未干的墨迹。她望着跳动的烛火，低声呢喃，似在说服自己：“沈渡……你一定要来。”

不过两日，沈渡便到了。他一身风尘，背着那个标志性的药箱，在张亦安引领下大步踏入。未见丝毫疲态，也无半句废话，径直走到床前。

他先是搭脉，又翻开严溪轩的眼皮查看，最后俯身凑近那包扎的伤口，细细嗅了嗅。片刻后，他直起身，神色平淡如常，仿佛所见不过是寻常症候：“原来是西夏的‘碧蚕’。无色无味，混入血中三日方才发作，是西夏王室处置叛徒的秘药。中者于睡梦中无痛而逝，连仵作也难察端倪。”

徐柚白心头猛地一紧：“能解吗？”

沈渡从药箱最底层摸出一个不起眼的黑瓷瓶，拔开塞子，倒出一枚赤红如血的药丸，语气依旧没什么波澜：“巧了。几年前游历西夏，偶然得此解药一枚。原想着研究其药性，不想今日派上用场。”

徐柚白看着那枚小小的药丸，一直悬在半空的心，终于落下一半。劫后余生的庆幸让她声音发软：“太好了……太好了……”

沈渡将药丸递予府医，吩咐化水喂服，这才转头看向徐柚白，目光在她憔悴却坚毅的脸上停留片刻，带着一丝探究：“他，是扬州的知州？怎会中此奇毒？”

徐柚白沉默须臾，望向床上气息微弱却终究有了转机的严溪轩，只轻轻点了点头：“是朝堂上的事。”

紫宸殿内，夜色深沉如墨。唯有御案上那盏牛油巨烛摇曳着昏黄的光，将堆积如山的奏折影子拉得扭曲漫长。龙涎香的厚重气息本该宁神，此刻却压得人喘不过气。金砖地上，一名八百里加急的驿卒跪伏在地，盔歪甲斜，一身风尘混着干涸的血腥气，在这庄严的大殿里显得格外刺眼。

年老的皇帝斜倚在龙椅之上，眼皮原本有些沉滞。内侍将那封来自扬州的急报呈上。他漫不经心地展开，原本松懒的手指骤然收紧，那薄脆的纸张在他指腹下发出不堪重负的呻吟，瞬间被捏成一团。

他缓缓坐直了身体，烛火在他深陷的眼窝里跳动，映出一片冰冷的、几乎要溢出来的怒意。

“好，好得很。”皇帝的声音压得极低，每个字都像是从牙缝里挤出来的冰碴子，砸在空旷的大殿上，连殿角的铜壶滴漏声都似乎停滞了，“朝廷命官，光天化日，被人刺杀。他们简直无法无天！是在告诉天下人，朕护不住自己的臣子吗？！”

大太监安德海跪在一旁，吓得浑身哆嗦，额头紧贴着冰凉的金砖，连呼吸都放到了最轻：“陛下息怒，保重龙体……”

皇帝根本不理会他。他猛地抓起手边那方沉甸甸的玉镇纸，想也没想，用尽全力狠狠砸向旁边的蟠龙柱！

“砰——！”