十七关闭了采样口，但他能听到，深处传来的躁动仍未平息。墙面上，那些被他剥开的根系正在缓慢蠕动，将转轮和残留的标语重新盖住了一半，像是伤口在自行愈合。

导四低头看了眼样本匣的状态窗，上面正跳出一行提示：

【样本稳态异常。】

他的目光在掠过那行字时，顿了顿，迅速收起样本匣，再次试着接入队频。频道里只有一片杂音，他还是听不到其他人的声音。

十七抬手碰了下转轮，并低头确认采样口：“它没关上。”

“不只是没关上，这里有问题。”导四判断道。

十七偏过头，像是在听一层导四都还没来得及听见的声音。

“出来了。”

水下传来一声沉闷的响动，有东西挤了出来，这动静连导四都能隐约感受到。

导四立刻收紧背包扣带：“走，原路返回。”

“不走原路。”

导四回头看着他：“具体依据。”

“水声反了，来路在涨压。”

十七用探照灯向来路打去，那些浅绿色的荧光波纹正在往他们来时的方向聚，像有什么东西正沿着那条路向上回涌。

“它从侧下方上来，原路会被堵。”

“你确定？”

“我听见管壁回声了。”十七抬手指向回廊另一侧，“走二号泄压道，绕一段，但能到观测塔下层。”

导四上下打量着十七。十七的呼吸还不稳，残留的杂音也停留在他的感知域内，正贴着他的神经喧闹。

导四最终开口道：“好。你带路，我校正。”

两人沿着十七指出的新路线撤离。

眼看着十七的脚步偏向水声更深处，导四暗自叹了口气，这已经是第三次了，十七听见的东西正在一步步压过他的声音。

导四也不再坚持要求他开放感知域，只是说了一句：“观测塔在上面，别跟水声走。”

十七收住了偏向，转向正确的方位。

就在这时队频响了一下，一阵断断续续的声音传来：

“副信标快修好了……导四……听得到吗？”

“听到了。”导四立刻回答道。

“……还差一次测试脉冲，队频应该就能拉回来……你们人在哪里……”

“扳手，别开。”

通讯断开，一切都被杂音吞没。导四将手从通讯器上收回。

同一时间，他背包里的样本匣轻轻震了一下。

密封管里的浅绿色液体骤然亮起，光芒在刹那间透过了背包的布料，又像被匣壁强行压回去般，迅速沉回管底。

十七也停住了，他观察到水流都在同一刻改变了方向。

“它来了。”十七环顾了一圈，最后停在了某个方向。

“追我们？”

“不是。”十七偏了偏头，听着墙后的水声，“它走下面。”

“下面是哪？”

“我们脚下那条大水道。”十七说，“它不走这条路。它比我们快。”

导四的脸色沉了下去。

观测塔下层就在那条水道上方，其他人还在那里稳副信标。

“它会从他们脚下出来？”

“会。”

导四试着再接了一次队频，频道里仍然只有杂音。他无法提醒队友。

十七抬手，把探照灯打向泄压道更深处：“前面有一道闸。”

“能关？”

“手动的。”十七说，“没死。”

“能挡住它？”

“挡不住。”十七淡淡地补充道，“能拖一会儿。”

“先把它拦下来。”

两人立刻向泄压道深处跑去。

导四背包里的样本匣再次轻轻震了一下，密封管里的绿光再次一闪即灭。墙缝里的水生根须像被那一闪惊动，纷纷从混凝土裂隙里探出来，朝他们经过的方向收拢。

十七在一面被根须覆盖的墙前停下。

导四一眼只能看见层层叠叠的白根和藻膜，根须底下隐约露出一些旧黄色警示漆。

十七用匕首挑开最外层的藻膜，顺着那道残漆往下割。

根须受刺激般卷上他的手腕，湿冷的细须顺着袖口往里钻。

十七皱了下眉，继续处理。

导四把手电筒压低，光束贴着十七的手腕照过去。强光下，根须表面的藻膜迅速发白，细须蜷缩了一下。

“这里。”导四配合十七的方向，偏移了手电筒，有金属物传来反光。

十七偏过刀锋，割开最后一层根须，终于摸到一截冰冷的闸柄。他扣住闸柄，用力往下压，闸柄没反应。而且他的右肩被牵动，伤口裂开了。

水声从下方传来，越来越近，有什么庞大的东西正贴着另一侧水道滑过。

导四看着他的手：“别用肩发力，换腰。”

十七换了个姿势。

“等下一波水压过去。” 导四侧耳听着下面的水声。

水声一涨，一落，平息了。

导四抬了下手：“就现在。”

十七用力一把压下了闸柄。

锈死的机关发出一阵刺耳的金属摩擦，整片空间也跟着震了一下。十七的手还压在闸柄上，没有立刻松开。

下方的水声被强行截断，接着在更远的地方重新绕开后，十七开口道：“停了。”

“只是被拦住了。”导四没松懈，“走，趁它改道前回汇合点。”

他们从检修井上来时，观测塔下层平台已经乱作一团。

这片平台被金属格栅和断裂的护栏切成两个大区。副信标架在靠水的一侧，外壳拆了一半，几根线缆临时挂在支架上。后方高台上，刚清出一块放样本的干地。再往外，就是通向外梯口的撤离路线。

水位涨到了脚踝，格栅底下还在往上翻着浅绿色的泡沫。

一个穿工程服的队员正跪在信标旁边，他抬头瞥了两人，随口抱怨道：“你们在下面到底动了什么？水刚才差点反冲上来。我东西修到一半就开始挪位置。”

“还用问？”旁边一个年轻哨兵扶着墙，眼睛还因为干扰略显失焦。他不悦地扯了下嘴角，声音不大，却足够让十七听见。

“十七下去，导队收尾，老流程了。高危前探就是好啊，总能有一对一指导。”

另一个站在积水边缘的重装哨兵拍了他一下。

那人个子很高，是队里年纪最长，也是资历最老的哨兵，他身体挡在格栅边缘，防止年轻哨兵没站稳栽进水里：“别贫了。任务中，干好你的活。”

年轻哨兵不服气地转过头：“我没干活吗？刚才那几只小型厄生种是我们清的，我现在看东西都还有重影。”

“干得不错。”导四先安抚了他一句，便向着副信标旁的工程员走去：“扳手，停下测试脉冲，副信标降频。不用关死，我们还需要用队频和保证撤离路线。”

工程员的手停在半空：“现在降？我才刚把它拉起来。”

“下面的厄生种只是被我们拦了一下，它会改道上来。”导四简短解释道，“强脉冲扫到样本匣会引起共鸣，将底层样本的标记放大。”

“这片区域……活了吗。”年长的哨兵眼神变得更锐利了，他低头打量着眼前那片栅栏，似乎想看透底下的东西。

“看现在的反应，是的。”导四把背包取下来，递给十七，“样本不能再靠近副信标。十七，带过去。”