鹤归来找苏北冥的时候，他正在藏经阁擦第三层书架上的灰。

"苍梧秘境明天开放，炼气期以上弟子可以入内试炼。我给你报了个名。"

苏北冥手里的抹布停在半空中。苍梧秘境是太初宗每三年开启一次的试炼地，入内的弟子至少得是外门里过了炼气门槛的那些人。他连炼气一层都不是。

"我不是炼气期。"

"我知道。"鹤归靠在书架上，拿起一卷落了灰的吐纳法翻了翻又放回去，"但你在演武场上震飞过一个筑基期的。我虽然不知道你身上到底有什么，但你不能一辈子在藏经阁擦书架。我跟管秘境名录的执事说了，你是特殊培养对象。"

苏北冥把抹布翻了个面。

"谢谢。"

鹤归摆了摆手，走了几步又回头，补了一句："那把猎刀带着。进去了可能用得上。"

第二天清晨，太初峰后山的石壁前站了四十多人。各峰的白衣银边在晨雾里排成了好几排，弟子们三三两两聚在一起，有的人在做最后的调息，有的人在小声背诵关卡的口诀。苏北冥站在人群最边上，杂役灰袍在一群白衣里像一只落错了群的乌鸦。他把猎刀挂在腰间，刀鞘的铜扣被晨雾打得有点湿。

管秘境名录的执事是一个穿青衣的中年人，姓商，手里拿着一卷名册。他念到"苏北冥"的时候，前排好几个天剑峰的弟子同时转过头。那些目光里有认出来的，有不理解的，有一个嘴角动了一下，像在咽一句没说出的话。

"此次试炼按四人一队编组。"商执事展开另一张名单，"队伍由各峰抽签混编。第一队，天剑峰赵凌霄……"他又念了几个名字，苏北冥没有听完。第二队和第三队也很快念过了，石壁前的人群开始松动，前三队的弟子从队伍里走出来，依次跨入雾中。石壁上的裂缝每吞进一个人，那些灰蓝色的雾就往外面推一寸，像是秘境在对围在外面的人做某种缓慢的呼吸。

"第四队，青木峰……第五队，离火峰……"

前面的队伍一队一队跨进雾里。石壁前的人越来越少，被踩过的青石板上留下一层从秘境里渗出来的极薄的灰蓝色水汽。

"第六队，天剑峰孟云起、青木峰沈辞、落霞峰石磊、藏锋峰苏北冥。四人到石壁左侧集合。"

藏锋峰——那是藏经阁所在的山峰。商执事给他的临时编属。

苏北冥走到石壁左侧的时候，已经有两个人站在了那里。一个是瘦高个，腰间系着一根朱红色的腰带。他看见苏北冥走过来，先看了一眼他的灰袍，又看了一眼他挂在腰上的猎刀，眉头拧成了一团。

"你就是苏北冥？演武场上震飞赵凌霄的那个杂役？"

苏北冥看着他。"是我。"

旁边另一个人蹲在地上，手里捻着一片刚从地上捡起的落叶。他穿的是青木峰的外门白袍，袖口有被药液染黄的痕迹。他没有站起来，只是从下往上看了苏北冥一眼，目光在他灰袍的袖口上停了一下，又回到了那片叶子上。

"孟云起。"朱红腰带的瘦高个指了指自己，"天剑峰外门。炼气中期。"他用下巴朝蹲在地上的那个人扬了一下，"那是沈辞，青木峰的。他说不说话要看心情。"然后他又看了一眼苏北冥的灰袍，"你到底练的什么？我听说你灵根测试的时候灵石碎了。"

"我不知道。"

"你不知道？"孟云起眉毛挑得更高了，"你不知道你什么灵根，然后你让灵石碎了？你知不知道灵石碎掉只有两种——"

一个粗重的声音从他们身后传来。

"别为难他了。"

走过来的人比孟云起矮了半个头，横着却是他的两倍宽。一张方脸被山风吹得发红，肩上扛着一把比他脸还大的铁锤，锤柄磨得发亮。他走过来的时候地面微微一震。他把铁锤往地上一立，伸出手拍了拍苏北冥的肩膀，然后对着孟云起笑了一下。

"我叫石磊。他们都叫我石头。"他看了一眼孟云起，"他说不知道就是不知道。你第一次摸灵石的时候不也不知道自己什么灵根吗？"

"那不一样——"

"哪里不一样？"石头坐下来，把铁锤横在膝上，"进了秘境就是一条命了。你管他什么灵根，能活着出来就是好灵根。"

孟云起嘴张了张，没接上话。沈辞从地上站起来，把手里的落叶放进袖口，看了苏北冥一眼——不是看他的脸，是看他的猎刀。

"你的刀。出过鞘吗？"

苏北冥低头看了一眼腰间的猎刀。"出过。"

"杀过什么？"

"赤鬃狼。"

沈辞没有再问。他把目光从猎刀上移开，走到石壁前面，仰头看着那些古篆。

商执事念完了全部编组之后，石壁从中间裂开了一道缝。缝里渗出来的是雾——灰蓝色的，带着一股极淡的咸腥味。弟子们按编队依次跨入雾中。

"记住一件事。"商执事在最后补充，"试炼中禁止弟子相互攻击。违者逐出秘境。"

孟云起第一个跨进雾里，然后是沈辞，然后是苏北冥。石头扛着铁锤殿后，跨进去的时候铁锤柄碰到了雾缝的边缘，发出一声很轻的震响。

脚下的触感从石阶变成了湿泥。空气的温度骤降。苏北冥站在一片暗绿色的沼泽里。头顶没有天，只有一层很厚的灰色雾霾，看不到光源，四周被一种从雾霾本身透出来的暗淡微光照得半明半暗。水没到小腿肚。沼泽里长着一丛一丛的暗紫色芦苇，苇秆比人还高，穗子在水雾里轻轻晃。他们是最晚进来的一队——前面五队人马已经消失在沼泽深处，连脚步声都听不见了。只有芦苇丛的穗子在风里沙沙地摇。

"全是水。"孟云起站在前面几步远的地方，一条腿已经踩进了泥里，正在用力往外拔，"我讨厌水。"

石头在后面问："为什么？"

"因为火灵根碰水会不舒服。火球打出去小一半。"

"那你可以站我旁边。"石头把铁锤横在腰间，土黄色的灵力从他脚底渗进泥里，把方圆两步之内的湿泥硬化成了干土。孟云起一步跳到那片干土上，长长地出了口气。

沈辞蹲在沼泽边，把手伸进水里，闭着眼感受了片刻。"水流往东南。出口在那个方向。"

苏北冥看了沈辞一眼。他自己也是靠水流判断的，但他是在寒潭底下泡了几百个夜晚才学会的。这个青木峰的弟子只把手伸进去片刻就摸到了水流的方向。

"你也是水灵根？"