"木灵根。"沈辞站起来，把湿手在袖口上擦了一下，"水养木。我对水流比较敏感。"
他们沿着水流的方向往前走。沼泽越来越深，水从腿肚没到了膝盖。前面的泥地上有踩过的脚印，但已经被沼泽的水重新灌满了——前面几队人马刚刚从这里经过不久，沼泽正在慢慢抹掉他们的痕迹。孟云起一路都在抱怨——裤子湿了，鞋里进了泥，火灵力被水汽压得使不出来。石头一路都在把泥硬化成土让他踩。沈辞一路没说话。苏北冥走在最后，一边走一边注意水面以下的动静。
走到浅滩与深水交界处时，前面出现了另一支队伍。
四个人站在一块突出水面的大石上，衣袍都有内门弟子的银边。中间那个人穿着一件用灵蚕丝织的浅青色内门袍，腰间佩的剑鞘上那颗火红灵石在水雾里特别扎眼。赵凌霄。他的气色比演武场那天好了很多，但右边袖口还缠着一圈纱布，是那天砸在地上时石屑刮进去的。
赵凌霄看见苏北冥的时候，表情没有变化。但他的手指从剑柄上滑了一下，滑到了剑鞘边缘的铜扣上，用拇指按住了那个扣子。
"赵师兄。"孟云起先开了口，语气很平。
赵凌霄没有回应他。他看着苏北冥。
"他们让杂役进秘境？"
"商执事批准的。"石头往前跨了一步，把铁锤从肩上卸下来立在泥里。那个动作很轻，但铁锤入泥的闷响让水面荡了一圈波纹。
赵凌霄身后的三个内门弟子同时往前走了半步。苏北冥把手从猎刀刀柄上移开了——他想起商执事说的那句话，试炼中禁止弟子相互攻击。
"赵师兄。"苏北冥的声音很平。
赵凌霄没有说话。他看着苏北冥的眼睛，看了约莫三息，然后把拇指从剑鞘铜扣上移开了。
"走。"他转过身，带着他的队伍往另一个方向走了。走了几步，他身后的一个圆脸内门弟子回过头来——就是那天在演武场上第一个往后退了两步的其中一个——看了苏北冥一眼。那个眼神里有恐惧，还有恐惧底下压着的另一种东西。好奇。
他转回头，跟上了赵凌霄。
"你跟赵凌霄什么过节？"孟云起压低嗓子。
"没什么。"
"没什么你会把他震飞？我那天下山晚了没看见，但我听人说了——一道蓝光，人就飞出去了。"
"他先动手的。"
孟云起没追问了。但他的目光从苏北冥的灰袍上移到了那把猎刀上，又移到了他的手上——那双手和杂役房其他杂役的手不一样。有劈柴的茧子，还有握刀的老茧。指节很硬，有种握过比柴刀更重的东西的力度。
第一道关卡出现在沼泽尽头。
水幕。水从三层楼高的石壁上垂直落下，落到底的时候砸在石头上溅起一片白雾。但那不是普通的水——每一滴水都带着极浓的水灵力，从石壁上落下来的速度比箭矢还快，砸在石头上的声音不是哗哗的水声，是密密麻麻的撞击声，像几千根铁钉同时钉在青石板上。水面旁边有一块被水流削断的巨石，断口光滑如镜，是长久被水刃切割的痕迹。水幕对面隐约能看见石壁上嵌着一块通行玉石——只要触碰那块玉石，这一关就算过了。
"这水幕能削石头。"孟云起看着那块被削断的巨石，喉结滚了一下，"我先试试。"
他深吸一口气，手心聚出一团橙红色的火球。火球起初有拳头那么大，在孟云起掌心旋转的时候周围的水汽被蒸成了一层白雾。他蓄了约莫五息的力，然后对着水幕的正中心推了出去。火球飞出去的瞬间把沿途的水雾全部蒸发了，在半空中拉出一条干净的弧线，撞在水幕上的那一刻炸开了——不是被水浇灭的，是水灵力把火灵力从内部压碎了。火球的碎片在水幕里翻了几圈就暗了，像几片烧透了的炭被扔进了一条看不见底的河。
孟云起喘着气，额头上渗出一层汗。"刚才那下用了我五成功力。水幕的水灵力太浓了，火属性被压得死死的。"
"我来。"石头把铁锤举过头顶，土黄色的灵力沿着锤柄灌进锤头。他往前跨了三大步，每一步都在泥里踩出一个深坑，最后一步跃起的瞬间锤头砸进了水幕。一道三尺宽的土墙从泥地上拱起来，沿着水幕底部往上顶，硬生生把水流往上撑开了半人高的一段距离。但土墙被水流冲散的速度远比它往上拱的速度更快——从下往上，先是墙根的土变软了，然后墙腰开始往下塌，不到三息就崩成了一地湿泥。
石头把铁锤从泥里拔出来，摇了摇头。"水太猛。土墙撑不住。"
沈辞从袖口里掏出一粒种子，蹲下来埋在泥里。他双手按在泥面上，闭着眼，绿色的灵力从他的十指间渗出来，像春雨渗进干裂的田。那种子破壳的速度几乎是瞬间的——一根细藤从泥里钻出来，贴着他手指的引导沿着石壁往上爬。藤蔓长到水幕中间的时候被水流冲弯了，但它没有断。它是活的。它被水流击中的瞬间就往旁边偏了一点，从水流重的地方偏到了压力较轻的位置，像一根在水里慢慢调整姿势的水草。一截一截地往水幕背面钻，每一截被水流打歪了就换一个角度，钻到水幕那端的时候从石壁上探出了头，顶端绽开了一朵很小的白花。沈辞操纵着小白花去触碰玉石，然而无论小花怎么在玉石上又蹭又撞，水幕依旧哗哗的自顾自流淌着。
"藤蔓能过去。但看来只能靠人才行。"沈辞站起来，看了看石头，又看了看孟云起，"火和土被水幕克制得太厉害。你的猎刀如果材质不够硬，碰到水幕就会被削断。"
三个人同时看向苏北冥。
苏北冥走到水幕前面。水流打在石头上的声音震得他鼓膜发麻。他把手伸进水幕里——水打在他的掌心上，冰凉的，带着那股极浓的水灵力。但他的手没有被削断。水流裹住他的手指，从指缝里绕过去，像寒潭的水、像小溪的水、像水缸里他把脸埋进去数了一千下心跳的水。水就是水。不管它带了多少灵力、有多大的冲击力，它流过他皮肤的方式和世上任何一处水流都没有区别。
他往前走了一步。水幕从他头顶浇下来，把他整个人裹住了。水打在他肩胛骨上的时候他没有躲——他让那股水灵力沿着寒潭教会他的那些路径，从他的肩胛骨上滑过去，从他的腰侧绕过去，从他的脚踝边流过去，从他胸口正中间那个他自己也说不清楚的位置渗进去。不是抵抗。是接纳。像是水在说"你回来了"，而他的身体替他说了"嗯"。
他穿过水幕的时候身上的灰袍全湿了。但他的呼吸和在水底时一样稳。
石壁上的通行玉石发着淡淡的青光。他把手按上去。玉石亮了。
"他过去了。"石头的声音从水幕那边传过来，带着一种还没消化完的震惊。
苏北冥转过身，看着水幕那边的三个人。沈辞走到水边蹲下来，手指按在水幕的石壁接口处，灵力从指尖往外延伸。"玉石亮起来以后水灵力在减弱。但很慢——大概需要一炷香的时间才会降到普通人能穿过的程度。"
"等一炷香？"孟云起看了看水幕，又看了看苏北冥站的那一侧，"他一个人过去有什么用？"
"他可以先触动玉石。"沈辞站起来，"水幕的水灵力正在降。等降到我估计的阈值，火和土就能撑住了。"
石头把铁锤立在地上。"那我们等他先往前走，还是在这里等水幕自己降？"
没有人回答。水幕那边的苏北冥站在玉石旁边，看着面前那条通往秘境更深处的石道。石道很窄，只能容一人通过，两侧的石壁上嵌着和玉石一样泛着淡青色光芒的矿石。石道尽头是一片漆黑，看不清任何东西。但他能听见声音——从那条石道尽头传过来的，极有节律的低沉轰鸣。
呼。吸。呼。吸。
那不是风。那是某种巨大生物在睡眠中呼吸的声音。每次吸气的时候他胸口的蓝光就往外推一下，每次呼气的时候蓝光就往内收一下，像是他自己的心跳被调到了和那个呼吸同一频率。
石道里有什么东西在睡觉。而那东西认得他。
*第12章完*