水幕还在降，但降到普通人能穿过的程度还需要一炷香的时间。石壁那头的讨论声被水声遮盖了，孟云起最后说了句什么，苏北冥没听清。
他把目光从水幕上移开，转身走进了石道。
石道很窄，只容一人通过，两侧的石壁上嵌着淡青色矿石，光从石壁内部往外渗，照得他脚下的湿泥发亮。脚下的触感从沼泽的软泥变成了湿滑的岩面，越往里越硬，越往里越冷。走了约莫五十步之后，石道忽然开阔了。不再是一条只能容一人侧身过的窄缝，而是一片浅滩。浅滩两侧是黑水，水面平静得不像水，像铺在地上的油。水面上浮着一层淡蓝色的雾气，贴着水面慢慢滚动。
苏北冥停下了。他看见自己的倒影在水底很深很深的位置，倒影的胸口正中间有一团蓝光在闪烁。和自己的心跳同频。
水面动了一下。
从正中间往外翻了一朵水花，实心的，就像有人在池底往上踹了一脚。水花炸开的瞬间一道黑影从水面底下弹了出来，比人臂还长，满口的锯齿在水潭周围蓝矿石的光照下闪了一下，朝着苏北冥的咽喉直扑过来。苏北冥往后仰身的瞬间拔出了猎刀，刀刃横在咽喉前三寸的位置，那道黑影的尖吻撞在了刀面上，金属碰撞的声音在浅滩四壁之间弹了三四道回音。他被那股冲击力往后推了一步，鞋跟在石面上打滑，左手撑住了地面才没倒下。
那东西在空中翻了个身落在石面上。是水蜥。体型比他在沼泽边见过的那些小蜥蜴大了十倍不止，从吻尖到尾梢拉直了比他还长。背上的鳞片是暗绿色的，脊背正中有一排倒刺，从脖子一直生到尾尖，每一根刺的根部都渗着和石壁矿石同色的淡蓝。身体两侧各有一排从鳞根渗出来的蓝色光斑，和它呼吸的频率同步明灭。它的四只爪子抠在石面上，爪尖嵌进岩缝里发出极细的碎裂声。竖瞳盯着苏北冥，嘴里呼出来的气把周围的淡蓝雾气搅成了旋涡。
苏北冥把猎刀横在胸前。这把刀他用了十几年，赤鬃狼的颈骨、野猪的前腿肌腱、山里的硬木柴，他都用这把刀砍过。但它的刀锋不够锋利，砍柴它够用，砍妖兽的鳞片不够。水蜥背上那些倒刺的密度肉眼可见，刀锋切进去两寸就会被鳞片卡住。
他不切鳞片。他切眼睛。
水蜥再次扑过来的时候他没有往后退，他爹教过他，野兽扑上来的时候退了就等于把重心让给它。他踩稳左腿，刀尖向前，对着那双竖瞳正中间的位置送进去。刀尖刺进了水蜥左眼。水蜥发出一声极尖锐的嘶叫，前爪的爪尖划过了苏北冥的左侧肋骨，灰袍被撕开了三道口子，血沿着布料的裂口往外渗。他把刀从它眼眶里拔出来，血喷在他的手背上。水蜥往后跳了半步，用仅剩的右眼盯着他，鼻孔剧烈抽动。
然后它突然停住了。和刚才扑过来的那个姿势之间有一个极明显的停顿，好像脑子里某条从远古传下来的本能忽然被激活了。它把吻部低下来，几乎碰到了苏北冥被血染红的左手手背，鼻孔一张一合，在辨认某种和恐惧同级别的、比饥饿更古老的记忆。
它认出了他手上的血的味道。不是人血的味道。是那层血底下渗出来的、淡蓝色的、从他胸口那道还没愈合的灵气伤口里往外渗的东西。水蜥往后退了一步。又退了一步。尾巴收拢，倒刺贴着地面拖出一道很浅的石粉，然后转过身，无声地滑进了浅滩旁边的黑水里。竖瞳在水面下闪了最后一下，消失在黑暗深处。
苏北冥捂着左侧肋骨，刀口不深，但血还在往外渗。他把猎刀插回刀鞘，靠在石壁上喘了几口气。石道尽头那个呼吸声还在。呼。吸。呼。吸。比刚才更近了。
身后传来脚步声，是石头和他的铁锤砸在石面上的闷响。水幕终于降到火和土能扛住的程度了。沈辞在石头后面帮他撑着残余的水压，孟云起最后一个钻进来，右腿裤管上又多了一道被水刃割开的口子。
"你受伤了？"石头蹲下来，撕下自己袖口的一截布条递给他。苏北冥接过来，把肋侧的刀口扎紧。
孟云起看了地上那片暗绿色的血迹，眉头拧得比刚进秘境时还紧。沈辞左右看了一下，浅滩上只有水蜥留下的爪印，四道并排的抓痕从石面上划过去，延伸到水边断了。
"刚才是不是有什么东西？"
"一条水蜥。"苏北冥把刀鞘上的水蜥血在石面上蹭了一下，"跑了。"
沈辞看了他一眼。看了很短的一瞬，苏北冥左肋的伤口还在往外渗血，布条已经洇红了一片，但伤口的深度和地上那片暗绿色血迹的喷射量不太对等。那片绿血是一个眼睛被刺穿的妖兽在剧痛中泼出去的。一个十七岁的杂役，一把猎刀，一个人，刺穿了一头上古遗种的眼睛，然后他说"跑了"。沈辞没有追问。他的目光在苏北冥脸上停了一瞬，然后移开了。但那丝疑惑没有散，它留在了他沉默的嘴角边缘。
"继续走吧。"苏北冥站起来，猎刀还在刀鞘里。他走在最前面。
石道尽头不是门。是一个窟窿，石壁被水力自然冲蚀出来的一个椭圆形开口，边缘光滑得像被水磨了几千年。他弯腰钻进窟窿，面前的空间豁然开朗。
石窟。比太初峰的广场小不了太多。穹顶很高，仰头看不见顶，石壁上嵌着的发光矿石比走廊里密了十几倍，冷青色的光柱从壁上往下铺，把整座石窟照得像一座沉在水底几千年的宫殿。地面是一层薄水，漫过脚踝。石窟正中央是一潭深水，水面平静得不正常，没有气泡，没有涟漪。但水底有光。不是壁上的冷青，是琥珀色的，暗金色的，在极深的水底缓缓明灭，像一颗在水下埋了几千年的心脏还在很慢很慢地跳。
"池子下面有东西。"石头把铁锤换到左手。