府衙门口，已围了不少人。
几个早起的摊贩好奇地往里头张望，被衙役用棍子隔开。
师莺莺跟着那两名捕快从城北一路走回府衙，身上还穿着那件在破屋里滚了半宿的旧衣，头发散乱，脖颈上印着几道青紫的指痕，嘴角也破了皮。
钱老差和翠儿一左一右地跟着她。
那帮码头汉子把人押到府衙门口便散了，只留下两个最壮实的，远远地站在街对面，怕再出什么岔子。
“老板，您慢点走。”翠儿扶着她，声音都打着颤，“您的脚还光着呢，这石板地凉。”
师莺莺低头一看，这才发现自己还赤着脚。在破屋里逃命时，鞋早不知丢到哪里去了。脚底磨破了几道口子，走一步便是一阵钻心的疼。
她方才竟没觉出来。
如今被翠儿一说，痛意像潮水一样返了上来，激得她倒吸了一口凉气。
“无妨。”她咬着牙，继续往里走，“先把正事办了。”
府衙大堂已经升了堂。
何知县不在，坐堂的是府衙通判刘元良。他今日原本告了假，却一大早被差役从被窝里叫了回来。
此刻他穿着半旧的官袍，头冠歪了，脸上还带着宿醉的浮肿，坐在堂上，满心烦躁。
等听差役报说抓到了绑架良家妇女的周璟，他一激灵，那点残酒全醒了。
周璟被押上堂时，已经不像个读书人的模样。他头发散乱，黑袍上沾满泥灰和血渍，左臂的刀伤草草包着，渗出来的血把布条都染红了。
两个捕快将他按在堂下，他仍梗着脖子不肯跪。刘元良“啪”地一拍惊堂木：“堂下何人，报上名来！”
周璟不答，只拿眼睛死死盯着站在另一侧的师莺莺。
师莺莺已经由翠儿扶着换了双临时买来的布鞋，又披了件钱老差从附近铺子里赊来的旧斗篷。
“大人。”师莺莺上前一步，跪了下去，“民女师莺莺，状告此人周璟。他昨夜在城北荒宅私设刑堂，绑架民女，意图杀人灭口。民女侥幸逃脱，得这几位义士相救，才保住性命，还请大人为民女做主。”
她说完，俯首磕了一个头。翠儿和钱老差也跟着跪下。
刘元良坐在堂上，看了看师莺莺，又看了看周璟，一颗心七上八下。
这案子他一点都不想沾。
周璟是谁的人，他比谁都清楚。可眼下事情闹到了明面上，他若公然袒护，头上这顶官帽怕就真到头了。
“周璟。”刘元良沉声道，“师氏告你绑架杀人，你可有话说？”
周璟慢慢抬起头，他看了师莺莺一眼，又看向刘元良，忽然笑道：“刘通判，您别来无恙。前几日在城东赌坊，我还见着您跟孙大人一块儿喝酒呢，怎地今日就翻脸不认人了？”
刘元良脸色大变，惊堂木又是“啪”地一响：“放肆！本官问的是你绑架之事，休要胡言乱语，攀咬他人！”
“我胡言乱语？”周璟笑得更大声了，“刘通判，您自己做了什么，自己不知道吗？那日您可是跟孙鹤大人亲口说了，赵砚初的案子，包在您身上。如今这人还没死，您倒装起来了。您说，若我把这些话都抖出来，您这通判的位子，还坐得稳吗？”
堂上堂下，一片哗然。
刘元良的额上已经冒出了豆大的汗珠，他没想到周璟这么疯，竟敢在公堂上直接把他和孙鹤的事往外捅。
他猛地一拍惊堂木，声音都变了调：“来人！给本官掌嘴！这等刁民，到了公堂还满口胡言，我看你是不要命了！”
两个衙役立刻上前，揪住周璟的衣领，左右开弓，“啪啪”几巴掌打得周璟嘴角开裂，血沫子溅了一地。
周璟不躲不避，反而笑得更加狰狞。
“打死我也没用！”他嘶声喊道，“刘元良！你这条孙家的狗！我今日要死，你也跑不掉！府城的天，你遮不住！”
刘元良又急又怕，站起来就要亲自下去。就在这时，堂外忽然传来一声清喝，
“住手！”
所有人下意识地循声望去。
堂外，一个穿绯色官袍的中年男人正大步走入。
他面如冠玉，眉目清冷，腰间束着银鱼带，脚下一双乌皮官靴。
他身后跟着两个属官，再往后，竟还有清溪书院的陆山长和顾先生。
“学政大人到——”
满堂衙役齐齐跪倒。
刘元良脸都绿了，踉跄着从堂上下来，跪伏在地：“下官刘元良，参见学政大人。”
来者正是周汝昌，云州府学政。
他看也不看刘元良，径自走到堂中，目光在师莺莺脸上一掠，又落在周璟身上。
那眼神让周璟不由自主地打了个寒噤。
“刘通判。”周汝昌开口，声音清冽，“本官来此，只为两件事。其一，赵砚初县试舞弊一案，本官已亲自调阅卷宗，并收到新证。案情有变，本官要当堂重审。其二，此案被告周璟，系本案重要人证，且有绑架良家之嫌疑。案子未曾审清，谁许你动私刑？”
刘元良伏在地上，浑身发抖，连头都不敢抬：“下官知罪，下官……下官只是想吓唬吓唬他，没想动刑。大人明察，大人明察啊！”
周汝昌没有理他。
他走到堂上，在原本属于刘元良的位置上坐下。陆山长和顾先生分坐两厢。
满堂静得落针可闻。
“带赵砚初。”周汝昌道。
不多时，赵砚初被两个狱卒押了上来。他手腕上还戴着铁镣，青衫皱成一团，脸色苍白，嘴角因缺水而裂开了几道细口。
进门时，他的目光第一时间便锁在了师莺莺身上。
师莺莺也正看着他，两人的视线在堂上相撞。
师莺莺的嘴唇颤了颤，硬是忍住了没扑上去。
赵砚初却朝她点了点头，嘴唇动了动。
她看懂了那两个字：“别怕。”
“赵砚初。”周汝昌开口，“本官问你，云阳县试那三篇文章，可系你本人所作？”