赵砚初与师莺莺回到文莺斋时，已近正午。

阳光从正阳大街上斜照进来，把铺子里的货架、长案、柜台都镀上了一层暖融融的光。

门口那两盏红灯笼经过几日的风吹雨打，纸面有些发皱。

翠儿和钱老差识趣地没有跟进内院，只在前头收拾被前几日封铺时弄乱的货品。门板上的封条早被人撕去了一半，还残留着几片碎纸，在风里簌簌地抖。

师莺莺拉着赵砚初穿过前堂，直往后院走。

赵砚初由着她拽，腕上的伤被牵扯得隐隐作痛，却一声不吭。

到了后院，师莺莺一头扎进灶房，生火烧水。水烧开后，她翻出一只干净的铜盆，把热水兑凉，又找了块软布，端着盆走到赵砚初面前。

“坐下。”她道。

赵砚初识趣地在院中的石凳上坐下。师莺莺蹲在他面前，小心地拉过他的手腕。那上面铁镣磨出的血痕已经结了痂，可边缘仍泛着红，看着就疼。

她眼眶又热了，忙低着头，把软布在温水里浸透，轻轻覆上去。

“疼不疼？”

“不疼。”

“你又骗我。”师莺莺的声音带着浓重的鼻音，“每次都说不疼，可你手腕都快磨烂了。那帮人还是人吗？明知道你……知道你什么都没做，还下这样的狠手。”

赵砚初没说话，只安静地看着她。她低着头，额前的碎发遮住了半边脸。

温暖的湿布一遍遍滑过他手腕上的伤口。

“我听说你被周璟抓了。”他忽然开口问道。

师莺莺手一顿，没抬头：“翠儿告诉你的？”

“不是，一个不认识的人，在大牢里递的话。”赵砚初说，“他说你被周璟绑架了，人没事，正往府衙来。你知不知道，我在牢里那一夜，想的是什么？”

师莺莺这才抬起头，眼睛红红地望着他：“想什么？”

“想我若连你都护不住，这条命便算白活了。”赵砚初哑声道，“师莺莺，我从小受尽欺凌，自诩看透了这世道的险恶。可直到昨夜，我才知道什么叫做真正的怕。”

赵砚初反手握住她放在自己腕上的手指，将那几根冰凉的手指裹进掌心里。

两人并排坐在石阶上，中间隔着一盆刚冒出新叶的月季。春日的风从院墙上翻过来，把他们衣摆上的尘土都吹散了几分。

师莺莺靠在他肩上，轻声道：“我在周璟那儿的时候，就想着，你肯定会没事。因为你答应过我，要带我去京城。你这个人，说话从来算数。”

赵砚初闻言，心口一烫。他侧过头，在她发顶落下一个吻。

“对，我说话从来算数。”

两人在石阶上坐了很久。

直到日头偏西，翠儿从前面探头进来，说门口来了好几个书生，想买府试冲刺卷，问今天开不开张。

师莺莺这才像被点醒了似的，从赵砚初肩上直起身来。

她抹了把脸，整了整衣襟，朝翠儿道：“把门打开，就说文莺斋今日重新营业。所有卷子，凭府试报名凭条，买二送一。”

翠儿欢天喜地地去了。

师莺莺转头看赵砚初：“你先回房歇着，我出去看看。等忙完了给你做吃的。”

“我跟你一起去。”赵砚初站起来。

“你这副样子，出去还不得把客人吓跑？”师莺莺上下打量他，“先去洗把脸，换身衣裳。你可是文莺斋的活招牌，不能灰头土脸地站出去。”

赵砚初低头看了看自己那身又脏又皱的青衫，又看了看师莺莺，终究点了头：“那我换好再来。”

赵砚初换衣裳时，师莺莺已经回到了前堂。

铺子里果真来了不少人。

除了来买卷子的书生，还有些是听说今日府衙翻了案，专程来看热闹的。

几个胆大的妇人挤在柜台前，七嘴八舌地问着公堂上的事。师莺莺也不藏着掖着，拣能说的说，听得几个妇人一会儿惊叹一会儿拍桌，恨不得自己也在场。

“我说呢，赵案首那篇文章我们可都抄过，写得那叫一个好。怎么就成代笔了？果真是被人害的。”

“周家那小子真不是东西，自己考不上，就使这些下作手段，活该下大牢。”

“师老板，你可真不容易。换了我，早吓晕过去了。”

师莺莺笑着应和，手底下的账一笔不落。正忙着，赵砚初从后头走了出来。

几个正在挑书的小姑娘抬头一瞧，眼睛都直了。

“那便是赵案首？生得也太好了……”

“什么赵案首，往后该叫赵解元了，听说府试他也报上名了。”

“他旁边那姑娘，就是他未婚妻吧？两人站在一处，真真般配。”

赵砚初没理会这些窃窃私语，他走到师莺莺身边，伸手替她把柜台上一摞歪斜的书摆正。

“今日卖了多少？”他低声问道。

“你猜。”师莺莺把账本一合，眼睛弯弯。

“至少二两。”赵砚初道。

“不止。”师莺莺得意地伸出三根手指，“三两七钱，还有好些人没带够钱，先下了订。这一回，咱们文莺斋可算在府城站稳了。”

赵砚初也被她的欢喜感染，嘴角微微弯起：“那便好，有了这些钱，你也能松快些。”

“我松快什么？”师莺莺白他一眼，“你下个月的束脩、赶考的盘缠、还有咱们下个季度的房租，哪一样不要钱？不过你放心，我算过了，只要府试前这一波生意做得好，这些开销全都能顶上，你只管安心读书。”

赵砚初没说话，只轻轻“嗯”了一声。

他环顾着这间不大却十分整洁的铺子，又看了看面前这个忙得鬓发微乱的姑娘，心里忽然涌起一股非常强烈的、说不清道不明的情绪。