回到文莺斋，赵砚初正在后院练字。

他近来每日午后都要写几页小楷，说是为了静心。

师莺莺在门口看他写了一会儿，忽然道：“赵砚初，我明日想去一趟城外的大佛寺。”

赵砚初抬起头：“去寺里做什么？”

“求佛。”师莺莺走进来，在他对面坐下，神色认真，“我听说大佛寺的文昌帝君十分灵。府试前，我想去给你求一支签。县试的时候我就想去了，只是当时没顾上，这回说什么也得去一趟。”

赵砚初看着她，目光软下来：“我陪你去。”

“你不用温书吗？”

“一日而已。”赵砚初放下笔，握住她不安地绞着衣角的手指，“我陪你，也当是出去透透气。”

师莺莺笑了：“那好，不过你得答应我，路上听我的，我说走就走，说回就回，别乱跑。”

“我又不是孩子。”赵砚初无奈道。

“你比孩子还不让人省心。”师莺莺白他一眼，又叮嘱了几句，才转身去准备明日上香要用的东西。

翌日清晨，两人雇了辆驴车，朝城外大佛寺去。

出了城，春色便浓得铺天盖地。田埂上开满了不知名的野花，几只蝴蝶在车前翩翩飞着。师莺莺伸手去捉，没捉着，反而被赵砚初笑着拉回车里。

“坐稳了。”他道。

“赵砚初，你看那边，好大一片油菜花！”师莺莺指着远处，脸都亮了起来，“等府试结束，我们再来一趟，那时候花该开得更好。”

“好。”赵砚初顺着她手指的方向看去，眼底映着大片大片的金黄，“到那时，我陪你慢慢走。”

大佛寺坐落在城西的半山腰上，香火颇盛。

两人进了山门，先去正殿上了香，又到偏殿的文昌阁前求签。

师莺莺跪在蒲团上，双手举着签筒，闭着眼摇了又摇。

一支竹签“啪”地跳出来，她忙捡起来，拿去给旁边解签的老和尚看。

那老和尚接过签，眯着眼看了片刻，微微一笑：“女施主，此签不错。‘春风得意马蹄疾’，上上签，求的是功名吧？”

师莺莺连连点头：“是是是，我给他求的。”

她指了指身后的赵砚初。

老和尚看了赵砚初一眼，点头道：“这位公子，天庭饱满，眉目清明，是难得的读书种子。此次府试，只需稳住心神，莫受外物所扰，必能得偿所愿。只是……”

“只是什么？”师莺莺忙问。

老和尚顿了顿，捻着佛珠道：“只是这签中另有所示，施主此行，有小人随行。若不小心应对，恐生波折。”

师莺莺的心又提了起来，她看了赵砚初一眼，见他神色平静，才勉强笑道：“多谢师父提点，小人哪年没有几个，我们早就不怕了。”

她付了香火钱，又往功德箱里塞了几两银子，才拉着赵砚初出了文昌阁。

赵砚初反手握住她，低声道：“别怕，那老和尚不过是见你紧张，多说了两句。”

“我知道。”师莺莺笑了笑，把签文小心折好，放进袖中，“可我还是怕，赵砚初，你说那小人，会不会就是周璟的人？他们是不是要在你赶考的路上动手？”

赵砚初停下脚步，转过身来。

山寺的钟声恰在此时响起，悠远而清沉。

他站在古树荫下，认真地看着她：“无论他们想做什么，我都不会让他们得逞。府试，我定会去。你也定会陪我去，我们是两个人。两个人，便没什么可怕。”

师莺莺望着他，春风从山谷里涌上来，吹得她的发丝和裙摆都往后飘。

她忽然觉得，赵砚初这人，就是有这种本事。无论她多慌、多怕，只要他站在她面前，用那副天塌下来也不皱眉的样子说几句话，她的心就定了。

“好。”她道，“我们两个人，什么都不怕。”

两人在寺里用过素斋，又去后山走了一圈。

春日迟迟，山中桃花开得正好，粉白相间，如云似雾。

师莺莺折了一小枝桃花，插在鬓边。

赵砚初看着，忽然道：“你比花好看。”

师莺莺脚下一个趔趄，差点摔进路边的草沟里。赵砚初伸手拉住她，眼里的笑怎么都藏不住。

“赵砚初，你再说这种话，我可不理你了。”师莺莺站稳了，脸上红得比那桃花还艳，偏要做出一副凶相。

赵砚初替她把鬓边歪掉的桃花扶正：“我说的是实话。”

“什么实话！我哪里好看了？”师莺莺低着头，声音小得几乎听不见，“我天天在铺子里算账搬货，手都粗了。”

赵砚初闻言，低下头，捧起她的双手，仔细地看了看。那双手确实不算细嫩，指节处有薄茧，手背上有几道浅浅的划痕。

可他看着，却像在看什么稀世珍宝。

“这双手，撑起了文莺斋，也撑起了我。”他轻声道，“是天底下最好看的手。”

师莺莺的眼眶一下湿了，她抽回手，侧过身去，用力眨了眨眼：“赵砚初，你今天是不是吃了蜜？怎么尽说好听的。”

“那便当是吃了蜜。”赵砚初笑了，重新牵起她的手，朝山下走去。

两人回到文莺斋时，天已经擦黑。

钱老差正带着两个后生在铺子里吃茶，见他们回来，忙迎上来：“师老板，赵相公，今日可好？我刚去看了后门，好好的。前门今儿来了几个生面孔，不过只转了一圈便走了。”

“辛苦钱老伯了。”师莺莺点头，又问了那几人的长相。

钱老差比划了一番，说其中一个脸上有麻子。

师莺莺与翠儿对视一眼，心中皆是一紧。

果然是周璟的人。

赵砚初握住她的手，低声道：“进来再说。”

几人进了后院，钱老差把门反锁了。

师莺莺把今天求签的事简单说了，又提到那老和尚说有小人有行。

钱老差一捶膝盖：“我就知道那帮孙子没安好心！师老板，依我看，府试前这几日，干脆让赵相公告了假，去清溪书院住。顾先生那边总比咱们这铺子安全。”

“不行。”赵砚初摇头，“若现在去书院住，反倒是告诉那些人，我们怕了，孙鹤巴不得我退缩。再说，书院离考场有段路，若他们在路上动手，更防不住。”

“那就在考场附近寻个妥当的住处。”师莺莺想了想，“府城我熟，考场旁边有条青云巷，巷口就是客栈，往来考生很多。我们住那儿去，人多，他们不敢乱来。”

赵砚初看向她：“那铺子呢？”

“让钱老伯和翠儿看几天，我再托房东帮忙留意着，等考完我们再回来。”师莺莺说得利落，“你只管安心考试，这些事我来安排。”

赵砚初看了她片刻，终于点头：“都听你的。”

当夜，师莺莺便开始收拾东西。

她一边叠衣裳一边小声数着：“笔墨、砚台、你惯用的那几本书、干粮、药油、油纸伞……”

数到一半，她抬头看赵砚初，见他正站在窗边，望着外头越来越浓的夜色出神。

“赵砚初。”

“嗯。”

“你在想什么？”

赵砚初转过头，走到她面前，忽然伸手，把她拉进了怀里。

“在想你。”他低声道，“想我赵砚初，何德何能，让你这般为我奔波。”

师莺莺把脸贴在他胸口，听着那沉稳有力的心跳声，轻声道：“因为我是你未婚妻啊，我不为你奔波，为谁奔波？”

赵砚初没再说话，只把她抱得更紧了些。

窗外，夜风把后门那两盏灯笼吹得轻轻摇晃，灯影在地上明明灭灭。

而就在文莺斋后门对面的那条窄巷深处，一双眼睛正盯着那两盏灯笼。

那人脸上有一片浅浅的麻子，手里攥着一把半旧的短刀。他看了很久，直到那灯火彻底熄灭，才慢慢退入了更深的黑暗里。