府试前三日，青云巷里的气氛愈发紧了。

白日里，各家客栈都门窗紧闭，书生们闷头苦读，谁也没心思说笑。到了夜里，灯火彻夜不熄，偶有咳嗽声从某扇窗里漏出来，很快又隐入沉寂。

师莺莺这几日睡得很少，白日她在铺子与客栈之间来回奔走，夜里就坐在外间那扇薄薄的木门后，竖着耳朵听外头的动静。

赵砚初劝了几回，她只当耳旁风。

后来他也不再劝了，只把她的被子往自己腿上盖，两个人一个看书，一个打盹，倒把那些暗处的眼睛逼得不敢轻举妄动。

“赵砚初，你说顾先生今日让你去府学交的亲供文书，可有什么不妥？”师莺莺这天早上替他整理衣襟时，忽然问道。

“并无不妥。”赵砚初道，“文书是顾先生亲自过目过的，我的籍贯、三代履历、县试案首的功名、清溪书院学籍，都写得清清楚楚。府学签房也收了，没说什么。”

“那就好。”师莺莺替他抚平领口，“等到了府试那日，咱们早点去。别跟那些人挤在一处。进了考场，也别回头，一直往里，我在外头等你。”

赵砚初握住她的手：“你每日说这些，自己不嫌烦吗？”

“不嫌。”师莺莺道，“多说几遍，我心里踏实。”

赵砚初笑了笑，他伸手替她把鬓边那支竹簪扶正。

外头天已经大亮了，阳光穿过窗纸，把满屋子都映得暖融融的。

这天下午，顾先生派书童送来了一份时文册子。

赵砚初坐在房中细读，师莺莺便守在楼下，和钱老差低声说话。她让钱老差再去找几个靠得住的兄弟，把青云巷前后两个口子都守住。又让翠儿去考场后墙看了，那豁口已经被砖石封得严严实实，外头还新抹了灰。

工房的人动作倒是快。

“后墙那边没问题了。”翠儿回来道，“我还绕着考场走了一圈，正门、侧门、后门都有差役巡逻。白日里还见着几个穿青袍的官员进出，像在布置考场。”

“那他们若真要在府试当日动手，便只有两个可能。”师莺莺思忖着，“一是在我们进考场之前的路上截人，二是在考场里头买通关节。第一个可能，我们已防了。第二个可能，防不住，只能指望顾先生和陆山长的脸面。”

钱老差沉声道：“考场里头，按说不会有事。何知县送来的那批人，都是云阳带来的老差役，跟府衙的人合不了一路。考场布置由工房和签房的人管。孙鹤再想插手，总不敢在考场里直接买凶，那可是抄家灭族的大罪。”

“他不敢明着来，可暗着呢？”师莺莺眉头紧锁，“阿四死了，刘书吏至今下落不明。这两个人，一个能证明他们买凶，一个能证明他们伪造。孙鹤若是聪明，就该在府试前把刘书吏也灭了口。可他没有，为什么？”

翠儿和钱老差都答不上来。

“因为刘书吏手里有他想要的东西。”师莺莺低声道，像在说给自己听，“那三封信，我们已经拿到了。孙鹤未必知道，他以为信还在刘书吏手里。所以他才留着刘书吏的命，他要在府试前，逼刘书吏把信吐出来。”

“如果我们能在孙鹤之前找到刘书吏，那府试前，我们还能再反将一军。”

钱老差来了精神：“师老板，你说去哪儿找？我虽然老了，腿脚还利索！”

“刘书吏那点本事，藏不到哪儿去。”师莺莺站起身，“他从前在县衙当差，认识的都是三教九流。若逃了出来，能投靠的无非是赌坊、暗娼、还有码头的黑户。钱老伯，你多找几个信得过的，往这些地方去问。但别提真话，只说找远房表亲。”

钱老差应了，当即出门去码头上找人。

师莺莺又让翠儿去买了些跌打药和吃食回来，备着若真找到人好用。

等安排完这些，她回到楼上，赵砚初已放下书，正站在窗前看巷口。

“夜里风大，你站在那儿做什么？”师莺莺走过去，把窗子关小了些。

“我在想一件事。”赵砚初道，“孙鹤若真在府试前找不到刘书吏，会不会狗急跳墙，直接对你我下手？”

“他不敢。”师莺莺道，“你已经恢复学籍，又有清溪书院做靠山。若在府试前出了事，周学政和顾先生绝不会善罢甘休。孙鹤再蠢，也不会选这个节骨眼上亲自跳出来。他只会让别人替他动手。比如周璟的人，比如那个麻子脸。可那些人如今也被我们的人盯着。除非他们敢在光天化日下杀人，否则便只有等。”

赵砚初点了点头，没再往下说。他拉过师莺莺的手，让她在床边坐下。两个人就这么并排坐着，听着楼下渐渐响起的夜市喧闹。

“赵砚初。”师莺莺忽然唤他。

“嗯。”

“等府试结束了，我想把文莺斋再扩一扩。把旁边那间空铺也租下来，开个书坊。咱们自己印卷子，自己卖。再请几个坐馆先生，专给赶考的学子讲题，你说好不好？”

赵砚初侧头看她，她眼里有光，像春夜里亮着的星子。

“好。”他道，“都依你，只是别累着自己。”

“不累。”师莺莺笑了，“只要想着往后的日子越来越好，我就不觉得累。”

赵砚初握住她的手，十指交扣。

他轻声道，“等将来我们老了，就在云阳买一座大院子。前头种桂花，后头种梅花。你在院子里晒太阳，我坐在旁边给你念书，哪儿也不去。”

师莺莺听着，竟痴了，她仿佛真的看见了许多年以后，一个白发苍苍的自己坐在桂花树下，旁边坐着一个温润的老头子，手里拿着书，念得慢慢吞吞。