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翌日，钱老差带回了一个消息。

有人在城西码头的旧货仓里见过刘书吏。

那人形销骨立，穿着件不合身的破衫，整日藏在货箱后头。钱老差的人没敢惊动他，只悄悄回来报了信。

“城西码头。”师莺莺在账本背面画了几笔，“离我们这里不远，钱老伯，今晚你带我去。”

“今晚？”钱老差摇头，“师老板，城西码头夜里比白天还乱。你一个姑娘家，去了太险，我去把刘书吏带回来。”

“你带不动他。”师莺莺一针见血，“刘书吏那个人，最是墙头草。他若见不到我，不会跟你走。再说，孙家的人一定也在找他。若被他们抢了先，我们手里这张牌就废了。”

钱老差还想再劝，师莺莺已经起身去换衣裳了。不多时，她穿了身青灰色的旧衫出来，头发用布包了，乍一看倒像个俊俏的小伙计。

“走。”她道。

两人从客栈后门出去，穿过两条巷子，往城西码头去。

夜里的码头水汽弥漫，几艘货船泊在岸边，船灯在水里荡来荡去。师莺莺跟着钱老差，避开几个喝醉的扛包汉，摸到了那片旧货仓。

仓里黑漆漆的，堆满破箱烂布，钱老差学了两声猫叫。过了好一会儿，最里头一个倒扣的木箱后，才探出半个脑袋来。

“刘书吏。”师莺莺压低声音，“是我，师莺莺。”

那脑袋抖了一下，刘书吏从木箱后慢慢爬出来，蓬头垢面，两颊深陷，眼睛里满是惊恐。

他盯着师莺莺看了好一会儿，才哑声问：“你怎么知道……我在这儿？”

“别问这些，我来带你走。”师莺莺蹲下来，从怀里掏出个油纸包，递给他，“先吃一口，等到了安全地方，我再慢慢跟你说。”

刘书吏没有接，他缩在角落里，眼睛仍不住地朝仓门外瞟。

“我不走。”他忽然道，“他们……他们说了，只要我把信还回去，就放我一条生路。师老板，我斗不过他们，我家里还有老娘……”

“你还不还，他们都想要你的命。”师莺莺把油纸包塞进他手里，“阿四已经把信交给我了，你手里若还有，也早被他们盯上了。刘书吏，你醒醒吧。你现在是唯一能证明赵砚初清白的人。你若死了，那些信就是废纸。只有你活着，才能把孙鹤拉下来。也只有你活着，你老娘才有人养老。”

刘书吏身子一颤，他慢慢低下头，盯着手里的油纸包。

“我能活吗？”他抬起头，泪流满面。

“能。”师莺莺向他伸出手，“只要你自己想活。”

刘书吏终于伸出手，握住了她的手。

钱老差上前把人扶起来，三人从旧货仓里出来，贴着江边往青云巷走。夜风吹得人后颈发凉，师莺莺总觉得身后有眼睛在盯着，可每次回头，都是空荡荡的码头。

他们绕了三条街，才回到青云巷后门。

翠儿已经等急了，见他们带着刘书吏回来，差点叫出来。师莺莺做了个“噤声”的手势，把人带进了最里间的杂物房。

“先给他洗把脸，换身干净衣裳。”师莺莺交代翠儿，“再弄点热粥，别让前头的人看见。”

翠儿忙去了，师莺莺坐在刘书吏对面。

赵砚初也闻声过来了，两人坐在一处，看着这个被逼到绝路的旧书吏。

他捧着翠儿端来的热粥，喝得又急又狼狈。

师莺莺也不催他，等他喝完了，才问道：“那些信，你手里还有没有？”

刘书吏摇头：“没有了，全被孙家的人抢走了，只剩下阿四从孙府偷出来的那几封。”

“你可知道他们接下来还有什么动作？”赵砚初问道。

刘书吏抬头看了他一眼，又飞快地低下头去。

过了好一会儿，他才低声道：“我偷听到……孙鹤的人说，府试当日，要在考场里头动手。是……是在赵相公的号房里，放一份夹带。”

师莺莺倒吸一口冷气。

“只要在他号房里搜出夹带，科举舞弊便坐实了，那便是死罪。”刘书吏的声音越说越低，“他们说买通了考场里扫号房的人，只等府试那天……”

赵砚初的眸色陡然沉了下去。