已经是后半夜了，回来到衙署时，听值差回来的伙计们说，大云佛寺的烟花盛会空前，满城喧嚣不歇。

委红梅有瞬间的恍惚，回来一路上漫天绚烂烟火，远在都察院的李持岸，是否也能望见这一片流光？

世人都说对着烟花许愿可得应验，委红梅素来不信，押海掌柜踏入女狱门的时候，远处夜空猛地一亮，五彩光华铺满天幕。

若是许愿当真有用。

委红梅回头望向夜空。

希望无辜死难者英灵不散，为她们裹足难行的刑名，指出条沉冤昭雪的路。

“海掌柜已有两月左右身孕。”司酒窝打着哈欠紧跟在委红梅身边，伸手接过书办拿不下的卷宗。

“听海掌柜的意思，蒋学只应该是她生父，方才路上小席还问，腹中孩儿生父会不会是蒋学只。我当时听得一阵恶寒，红梅，你是何时察觉海掌柜言语藏着破绽的？”

紧随在后的小席书吏脸颊发烫，在驴肉铺时，她压根没听出海掌柜那些话有什么问题。

直到红梅姐亲自握着她的手，把刀架在海掌柜脖子上，天真烂漫的小席书吏方在天崩地裂中，第一次感受到审讯这件事的特殊与沉重。

女狱灯火通明，委红梅快速翻阅蒋学只的验尸记录等卷宗，余光瞥了下难为情的小席书吏。

“小席今晚表现非常不错，等大官回来，要给你记功的，”委红梅道：“也多亏小席提醒，我才留意到海掌柜话里的矛盾之处。”

小席书吏羞赧之余担心道：“可我们没能从驴肉铺子搜出任何证据，能证明海掌柜和蒋学只的死有关。”

穿过女狱前院空地，监牢二道铁门轰然向内开启，女狱卒上前引路，委红梅吩咐道：“找不到证据那就审出来，等是绝然等不来的，时间紧，司大夫，你同我进去审海掌柜，小席书吏你填供词。”

“我？”小席又惊又喜。

她毫无经验，满心忐忑，旋即想起娘和干娘都说过，真本事都是在硬着头皮干时长出来的。

她也想有红梅姐这样的真本事。

“红梅姐放心，”小朋友豪气干云，“绝对完成任务！”

监牢宛若一座巨大铁牢笼，铁门、铁窗、铁椅、铁链，泛着深夜特有的冷，薄霜覆于铁器之上，火把孤光摇曳薄霜一层。

紧闭的审讯室铁门从外推开，海掌柜懒懒掀起肿胀的眼皮：“怎么还是你。”

她嘴角沉沉下坠，压着二十余年积压的苦楚：“你不过一介胥吏，无主审之权，叫你主官来。”

委红梅落座铁桌后，左手边是小席书吏铺纸提笔，右手边是司仵作严阵以待。

她没有接海掌柜的诘问，低头翻阅卷宗，淡淡说道：“据我们所知，蒋学只孤身生活，无有配偶子嗣，仅在金石楼有个相好，蒋学只没有半文钱私产，他一应花销和积蓄全在鸿升赌坊，很明显，他没打算把财产留给你。”

“呸！”海掌柜用力啐道：“没人稀罕他那些脏钱！”

小席书吏来不及思考问话背后更深的关系牵扯，一个劲埋头疾书，唯恐遗漏半字。

委红梅翻找到昌涛白日调查蒋学只的报告，抬眸看向囚椅上的女人：“数年来，蒋学只每逢初七、十七必到你的铺中用饭，从未间断。昨夜深夜，他为何突然登门？”

“这你问他去，我怎么知道他怎么想。”海掌柜讥诮道，“都说了你一个小吏，没资格主审，你还问个甚？要么叫你主官来，否则就回去洗洗睡。”

委红梅掏出推判腰牌，轻轻推到案前，“你怎知我叫不来主官？”

奋笔疾书的小席书吏慌张抬了下头。

什么什么？怎么就看出海掌柜知道府署主官不在？

司酒窝铁面无私端坐在旁，其实已经是在硬撑了。

她困得要死，还必须帮红梅镇场，刑名能不能别总是这样费仵作？

寒气充满审讯室，四角火盆旺盛，寒气熏成潮气，悄然漫上人身。

“阿嚏，阿嚏！”海掌柜冷得接连喷嚏。

委红梅却故意叫人进来，灭掉角落两个火盆。

不过片刻，犯困的司酒窝被冻清醒，瞪大一双眼睛，紧紧盯向海掌柜。

“卑鄙小人！”海掌柜斥骂，“有本事你把我弄死在这里！我倒要看看，邑京城内，天子脚下，还有没有王法！”

王法。

要是有王法可讲，委红梅此刻不会坐在这里，以一介斜吏身份充当主审官，更甚至，她都不会出现在遥远的北国邑京。

“杀人偿命，欠债还钱，你真要同我论王法？”

委红梅端坐不动，大半面孔遮在背光阴影里，面目模糊，宛如一座线条粗旷的石像：“别忘了，我们手里还有两具从你家搬回来的尸体，府署已派人去找鸿升赌坊二掌柜来辨认尸体。”

在小席书吏用竹锥笔写字的沙沙声里，海掌柜浮肿的脸庞血色尽褪，鬓发在灯火和夜色的交错下，泛着湿潮冷光。

“海掌柜，”委红梅恰到好处语气微顿：“待天亮后，还有什么是能藏在日光之下呢？”

“二十三载被人戳着脊梁骨指指点点的日子有多难熬，旁人或许不懂，我敢说与你感同身受。”

委红梅话音低缓平静，如静水流深潺潺而过，却听得司酒窝和小席书吏暗暗惊诧，听得海掌柜再红眼眶。

“你？你吃的那点苦算什么。”

海掌柜不屑冷哼，眼泪啪嗒啪嗒往下掉，倔犟地昂起下巴，“再感同身受也不是亲身经受，没有人有资格说理解我，世人指点我只当他们是狗屁。”

她抹掉源源不断的泪，睇着眼角问：“你被亲娘灌过粪水吗？你被逼着大冬天脱光衣裳跪在雪地里吗？你和鸡抢过剩饭吃吗？你因为出身不好，被街上闲男占便宜，告诉亲娘后换来亲娘一顿毒打吗？”

眼前的审讯室轰然远去，海掌柜重回儿时破败的院落。

竹条破空，噼啪落下，母亲尖刻的咒骂响彻破败小院，这里像座牢笼，永生将她囚禁。

“要不是你出去勾引人，哪个闲着没事欺负你！还说别个摸你搂你，我看你爽得不得了！”

“我没有，娘，我没有，我没有……”

少女被母亲扒光衣裳打，脊背上新旧伤痕交错，拼命辩解，竹棍却落得愈发狠厉。

“还敢狡辩！你为何不能让我省点心？老子这辈子造的甚孽要摊上你！看我不打死你，打死你！！让你再出去勾引男人，他们怎么不囊死你，老子还能去敲他一笔赔偿，也省得供你吃供你穿，还要反过来让你气死！”

她绝望地想藏起来，却无处可藏，她怎么也逃不出破烂的院子，逃不出母亲的竹棍。