残雪尚凝青瓦檐角，上元节过后，寒意未随烟花散尽，反倒沉进砖石缝隙里，一呼一吸都带着刺鼻冷意。

是日下午，李持岸按照和关游的约定，同委红梅一起来到逍遥山下太子镇。

至二楼约定地点，进门便瞧见个熟人倚窗而立，李持岸眼底闪过抹惊讶，随即失笑：“小窦侯，真是别来已久，难得重逢。”

委红梅抬眼，只见临街窗前一蓝袍青年长身而立，白皙俊美，英气温润，光看模样，竟然难辨雌雄。

“自去年三月狩场一别，转瞬已是一载。官舟公务缠身，今日得见，实属不易。”

窦书阖上窗扇，请二人落座，提壶斟茶，将一盅热茶递向委红梅：“想必这位便是委书办了，初次见面，在下西南窦都督府窦书，草字文是，书办唤我小窦即可。”

西南窦都督府，封疆大吏，独掌军政，查办蒋学只死亡案时，曾听人说过，都督府送了爵位继承人长住邑京，应该就是这位。

委红梅捧茶颔首：“问小窦侯好，我是委红梅。”

房间门窗紧闭，隔绝杂音，窦书含笑道：“早些时日里，关游忽然要我帮忙带几个人上楼外楼，我总也没有恰当机会，今晚有人在楼外楼设宴，我恰好应邀，委屈二位，扮做小弟的从人一同前往。”

这位小窦侯，不仅亲切平和，还甚是谦虚。委红梅无意间望进他含笑的眼眸，舌根阵阵泛苦。

窦书自幼被送来邑京，表面看光鲜亮丽，地位尊崇，实则寄人篱下，仰人鼻息，其中辛酸苦辣，想来是如人饮水，冷暖自知。

李持岸喝口茶：“不敢欺瞒小窦侯，我二人上楼外楼乃负查案之责，许关游未尝与你点明过，我们要开罪的人是谁。”

“是谁，又怎样，”窦书唇边笑意微深，朝李持岸举了举茶盅，“某与官舟明人不说暗话，我们各有所图，各得其利，关游的人情，我也还她了。”

事关生死，谨慎应当，窦书的话是颗定心丸，吃得李持岸肺腑熨帖，含笑饮尽茶盅水。

“跟着小窦侯进出楼外楼，”她同委红梅道，“起码性命无忧。”

力弱不以求庇为侮，委红梅以茶代酒敬窦书：“多谢小窦侯。”

窦书开颜，令人如沐春风：“往后少同李官舟一处厮混，再好的人，也会被她带得胆大妄为。”

“小窦侯想当着我的面挖墙脚？”李持岸起身为二人添茶，“不厚道哦。”

窦书再次展颜，委实貌美，委红梅不禁心生感叹，他要是个姑娘该多好。

窦书带一仆一卫上楼外楼赴宴，及至山中楼外楼门外，暮色已然漫上山林。

厚重高墙绵延向远山，几乎与暗沉山影相融，楼外楼正门看着质朴简约，门前悬着两盏巨大的红灯笼，若非往来宾客络绎不绝，倒像是隐者避世的山居。

“小窦侯大驾光临，有失远迎，小人给您赔罪！”

一名穿着体面的中年男人殷勤上前作揖，摆手退下欲查请帖的下人，亲自引窦书进门。

窦书也不矜身份，竟然拱手回礼：“胥管事，许久未见，我瞧您老又发福了呢。”

姓胥？

委红梅偷眼瞥过去，只看到中年男人堆笑的半点侧颜。

“全托小窦侯福泽。我们不过是池中小鱼虾，沾贵人余光，方能苟安。”胥管事奉承寒暄着，不忘转头同走路不方便的委红梅道，“楼里有小轿，我给您唤一抬来，您坐着过去，省些体力，更好侍奉咱们小窦侯。”

话音落下，他抬手轻招，朦胧灯色下出来顶二人抬的小软轿。

窦书笑融融亲自掀开轿帘，道：“梅姐姐上来坐，胥管事拿我做人情，咱可不能不接哦。”

足底有伤的委红梅，依言坐进去。

胥管事在旁咯咯乐：“分明是小窦侯每次来，都不肯乘轿代步，轿子跟着也是跟着，不如让人坐进去，要不是得服侍您，小人也想坐进去歇歇脚哩。”

窦书低声一笑。

软轿悠悠前行，李持岸默然在侧。

胥管事回头看了眼这个瘦瘦高高的陌生护卫，什么也没说。

步行一柱香时间，来到此次举办宴会的地方。

这是座独栋楼宇，三层高，飞檐斗拱，雕梁画栋，楼体上彩灯缀映，雾岚萦绕，宛若九重仙府。

“我带梅姐姐进去，你去吃点东西，休息休息，”窦书瞟眼李持岸腰间佩刀，“有事我叫你。”

“喏。”易容装扮的李持岸拱手止步，目送窦书带委红梅入内。

待二人身影消失，李持岸转身，一名年轻女侍即刻上前欠身：“这位侍卫，请随我这边来。”

楼前宾客云集，尽是朱门勋贵子弟，李持岸飞快扫过四周，明面上不见护卫巡守。

如此场合，那些打手护卫理当候在暗处。

“敢问，”李持岸压着声音道，“我初次随主人来此，不知净房在何处？”

女侍提上把灯笼，脚下调转方向：“请随我来。”

一路行去，从宴楼到下人净房，再到仆从休憩用膳之处，处处有人值守看管，脱身探查并不容易。

那厢里，委红梅跟着窦书进到宴会场。

照面的人都会上前和窦书寒暄两句，但寒暄过便作罢，无人坐下来和窦书好好说上几句话。

“你也坐。”窦书叫立在身后侍奉的人坐到案边，与他同食同饮。

“不合规距。”委红梅瞥着满厅金尊玉贵的人，轻轻摇头推辞。

窦书将一双筷子推到她面前，偏头示意身侧矮凳：“我不过挂个名头赴宴，吃饱便去另一栋楼歇息，无人留意。你看我的席位本就在角落，坐下无妨。”